750 milioni di zanzare geneticamente modificate vengono rilasciate in Florida: ecco perché

Le zanzare geneticamente modificate - 750 milioni delle quali - saranno rilasciate nelle Florida Keys nel 2021 e 2022. Il programma pilota, che è stato approvato per "uso sperimentale" dalla Environmental Protection Agency (EPA) a maggio, testerà vedere se le zanzare geneticamente modificate sono una buona alternativa per il controllo dei parassiti agli insetticidi a spruzzo.

L'obiettivo specifico è la zanzara Aedes aegypti, che può trasportare malattie gravi e potenzialmente letali come il virus Zika, la dengue, la chikungunya e il giallo febbre. Le Florida Keys stanno attualmente affrontando un'epidemia di dengue; 47 persone sono state infettate finora quest'anno, secondo il Miami Herald.

Ma non tutti nelle Florida Keys sono entusiasti di aggiungere altre zanzare nell'area. Diversi residenti e gruppi di difesa ambientale hanno protestato contro il piano. "L'amministrazione ha utilizzato i dollari delle tasse e le risorse del governo per un esperimento di Jurassic Park", ha affermato in una dichiarazione Jaydee Hanson, direttore delle politiche del Centro internazionale per la valutazione tecnologica e il Centro per la sicurezza alimentare. "Che cosa potrebbe andare storto? Non lo sappiamo, perché l'EPA ha illegalmente rifiutato di analizzare seriamente i rischi ambientali, ora senza un'ulteriore revisione dei rischi, l'esperimento può procedere. "

Alcuni sono persino preoccupati che queste zanzare geneticamente modificate possano finire per creare zanzare ibride selvatiche che potrebbero aumentare il numero di malattie trasmesse dalle zanzare nel sud della Florida. C'è un precedente per questo: uno studio, pubblicato sulla rivista Nature nel 2019, descrive in dettaglio come queste stesse zanzare geneticamente modificate abbiano creato un ceppo ibrido di zanzare, sebbene gli autori dello studio affermino che non è "chiaro" come questo possa influire sulla trasmissione di zanzare trasmesse dalle zanzare. malattie o tentativi per controllare queste zanzare mutanti.

Ma Chad Huff, un portavoce del Florida Keys Mosquito Control District, dice alla salute che qualcosa deve essere fatto. "Aedes aegypti sta diventando sempre più resistente ai pesticidi applicati da Florida Keys Mosquito Control", afferma. "È estremamente importante che questa organizzazione esplori altre opzioni per controllare questa zanzara molto pericolosa che ha fatto ammalare molti dei nostri residenti locali."

Detto questo, è comprensibile che le persone ne abbiano alcune - o una tonnellata di ... domande sulle zanzare geneticamente modificate. Ecco cosa devi sapere.

Queste zanzare sono state create da una società chiamata Oxitec e verranno rilasciate in natura tramite "test sul campo", afferma l'azienda in un comunicato stampa.

Queste particolari zanzare sono maschi e sono geneticamente modificate per trasportare una proteina che "inibirà la sopravvivenza della loro prole femmina quando si accoppiano con zanzare femmine selvatiche", dice Oxitec. La prole maschio sopravviverà, però.

Curiosità sulle zanzare: solo le zanzare femmine mordono le persone: i maschi mangiano il nettare dei fiori, dice a Health Eva Buckner, PhD, specialista in estensione di entomologia medica presso l'Università della Florida.

Una cosa osserva Oxitec è che, poiché rilasciano solo zanzare maschi, non morderanno e "non rappresenteranno un rischio per le persone". L'azienda afferma: "si prevede inoltre che non ci sarebbero effetti negativi per animali come pipistrelli e pesci nell'ambiente".

Questo metodo è già stato utilizzato in Brasile e "ha portato a un 95% riduzione della popolazione locale di zanzare Aedes aegypti ", afferma Buckner. "L'efficacia di questa tecnologia è stata dimostrata in precedenti piccoli test sul campo", aggiunge.

Un altro studio, pubblicato sulla rivista Nature, racconta come l'introduzione di zanzare geneticamente modificate in due isole della Cina abbia ridotto le femmine asiatiche zanzara tigre fino al 94%.

L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha valutato le zanzare geneticamente modificate come metodo di controllo delle zanzare e le definisce un "modo sicuro e potenzialmente efficace" per ridurre le zanzare selvatiche popolazioni.

Per liberare queste zanzare in natura, nelle Florida Keys verranno collocate scatole che contengono milioni di uova maschili geneticamente modificate. Viene aggiunta acqua, dice Oxitec, e le zanzare maschi si schiuderanno e si uniranno alla popolazione di zanzare Aedes aegypti nell'area.

Da lì, si accoppieranno con zanzare femmine selvatiche e uccideranno efficacemente la loro prole femmina. La prole maschio sopravviverà e porterà la modificazione genetica. "Questo processo continuerà di generazione in generazione, portando infine a una riduzione della popolazione di zanzare", afferma Buckner.

Dato che le zanzare possono trasportare malattie che possono far ammalare le persone o addirittura essere mortali, la speranza è che queste zanzare geneticamente modificate uccideranno o schiacceranno notevolmente la popolazione locale di zanzare, portando con sé queste malattie trasmesse dalle zanzare. "Essere in grado di ridurre la popolazione di Aedes aegypti delle Florida Keys è incredibilmente importante", afferma Buckner.

Ma Buckner aggiunge che l'uso di zanzare geneticamente modificate non è perfetto. “È questo il proiettile d'argento del controllo delle zanzare? Assolutamente no ", dice. "Il rilascio di zanzare geneticamente modificate è destinato a essere utilizzato come parte di un programma integrato di controllo delle zanzare, in cui vengono utilizzati più metodi di controllo delle zanzare contemporaneamente."