7 miti sull'HIV e sui fatti che devi sapere

Quando il National Enquirer ha dato la notizia della diagnosi di HIV di Charlie Sheen, la storia era già fuorviante: "Charlie Sheen AIDS Cover-Up", titolava a tutto volume.

Sheen ha risposto con un'esclusiva intervista al programma TODAY , dove ha rivelato la sua diagnosi di sieropositività. Nota: Sheen ha l'HIV (virus dell'immunodeficienza umana), non l'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita). L'AIDS è l'ultimo stadio dell'infezione da HIV (caratterizzato da un sistema immunitario indebolito) e non tutti coloro che hanno il virus lo svilupperanno.

Questo è solo uno dei pregiudizi che le persone hanno sull'HIV, che colpisce più di 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.

"Molti dei miti che sono ancora là fuori sono quelli che c'erano negli anni '80", afferma James Kublin, MD, direttore esecutivo dell'HIV Vaccine Trials Network (HVTN), con sede presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle. Ecco sette cose che dovresti sapere sull'HIV.

Il numero di persone negli Stati Uniti che contraggono l'HIV ogni anno è sorprendentemente alto, e quel tasso non sta affatto precipitando. In effetti, il numero di persone che vengono infettate ogni anno dal virus è rimasto relativamente stabile - a circa 50.000 - negli ultimi dieci anni. (Nel 2009, il CDC ha stimato che 17,4 persone su 100.000 erano infettate dall'HIV; nel 2013, quel numero era di 15 su 100.000.)

La nostra consapevolezza potrebbe effettivamente essere in uno dei suoi punti più bassi. Una possibile spiegazione: ci sono stati molti progressi nel trattamento dell'HIV. Dalla scoperta del virus e del suo legame con l'AIDS negli anni '80, le persone con HIV vivono una vita più lunga e più sana.

Trent'anni fa, l'acquisizione del virus avrebbe potuto essere fatale entro un anno, afferma Larry Corey , MD, ricercatore principale per l'HIV Vaccine Trials Network presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center. Ora le persone possono conviverci per 40 o 50 anni. Uno studio del 2013 sulla rivista PLOS ONE ha rilevato che un ventenne sieropositivo negli Stati Uniti o in Canada in terapia antiretrovirale può aspettarsi di vivere fino ai 70 anni, quasi quanto il resto della popolazione.

Ma quel successo potrebbe avere un effetto collaterale non intenzionale: non ne siamo consapevoli come una volta. Il dottor Kublin ha svolto uno stage negli anni '80 presso il St. Vincent’s Hospital, indicato come l'epicentro dell'epidemia di AIDS di New York City. "A New York, alla fine degli anni '80, erano sulle prime pagine dei giornali", dice. Ora, solo il 14% degli americani ha visto, sentito o letto "molto" sul problema dell'AIDS negli Stati Uniti nel 2013, rispetto al 34% del 2004, secondo un sondaggio della Kaiser Family Foundation. (Inoltre, il 15% degli americani non ha sentito nulla di AIDS negli Stati Uniti nell'ultimo anno; il 41% ha affermato di aver sentito solo "poco".

Ecco un dato allarmante: 1 persona su 8 chi ha l'HIV non se ne rende conto, secondo il CDC. E le persone di età compresa tra 13 e 24 anni costituiscono circa il 26% di tutte le nuove infezioni da HIV negli Stati Uniti (i giovani uomini gay e bisessuali sono particolarmente a rischio: rappresentano circa il 19% di tutte le nuove infezioni da HIV e il 72% delle infezioni da HIV giovanili. ) Ma il 44% dei giovani adulti (di età compresa tra 18 e 29 anni) afferma di non essere personalmente preoccupato di essere infettato dall'HIV, secondo il sondaggio della Kaiser Family Foundation, mentre un altro 28% afferma di non essere "troppo preoccupato". E nonostante tutti i progressi nei trattamenti contro l'HIV - farmaci antiretrovirali, preservativi, terapia comportamentale - se le persone non sanno di avere il virus, possono trasmetterlo ad altri, afferma il dottor Corey.

Questo mito di vecchia data è uno che non sembra andare via. Secondo il CDC, non ci sono prove che sia possibile contrarre l'HIV da una zanzara. "Il virus non sopravvive nella zanzara e non vive nella saliva", afferma il dottor Kublin.

Circa 1 americano su 4 crede che si possa contrarre l'HIV condividendo un bicchiere, un numero che è cambiato a malapena dal 1987, secondo il sondaggio della Kaiser Family Foundation. Un altro 17% crede che si possa contrarre l'HIV toccando un sedile del water (anche questo falso); questa è un'altra percentuale che non è diminuita dalla fine degli anni '80.

Per la cronaca: l'HIV si diffonde principalmente attraverso il sesso (il sesso anale ha il rischio più alto e il sesso vaginale ha il secondo più alto) o la condivisione di aghi , secondo il CDC.

Le donne costituiscono circa 1 su 5 nuove infezioni da HIV ogni anno. Gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini rappresentano circa il 63% di tutte le nuove infezioni, ma si ritiene che l'84% delle donne che contraggono l'HIV lo contraggano facendo sesso con uomini, mentre un altro 16% lo acquisirà condividendo un ago per uso di droghe. Le donne afro-americane hanno un rischio più elevato: si stima che circa 5.300 donne eterosessuali nere abbiano contratto l'HIV nel 2010 rispetto a 1.300 donne eterosessuali bianche e 1.200 donne eterosessuali ispaniche o latine.

Triste ma vero: il 32% delle persone nel sondaggio della Kaiser Family Foundation afferma che se una persona prende l'AIDS, è colpa sua. E il 21% afferma di pensare che l'AIDS sia una punizione per i nostri standard morali in calo. Meno persone la pensano in questo modo rispetto agli anni passati, ma i numeri non sono diminuiti così drasticamente come si potrebbe pensare.

"C'è un'idea sbagliata che tu abbia fatto qualcosa di sbagliato", dice il dottor Corey. "Ma tutte le infezioni sono create dal contatto con un'altra persona."

Avere più di un partner sessuale è un fattore di rischio per l'HIV, ma è possibile contrarre il virus dormendo con una sola persona. E, come dice il dottor Corey: certo, non potresti mai più fare sesso, ma il sesso fa parte della vita.

Dr. Corey e il dottor Kublin stanno entrambi lavorando presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center per sviluppare un vaccino contro l'HIV: la sperimentazione clinica, chiamata HVTN 100, è stata lanciata in Sud Africa.

"Risolvere questo è importante per il nostro paese, è importante per la nostra umanità ", afferma Corey.