6 miti sul cancro ai polmoni, sfatati

Amanda Nerstad aveva 38 anni e si era appena trasferita da Chicago a Knoxville con i suoi due figli. È uscita per fare jogging e improvvisamente si è sentita senza fiato. Qualcosa sembrava non funzionare.

Di recente un'amica aveva avuto una polmonite ambulante e Nerstad pensava che potesse averla anche lei. Andò in ospedale e apprese di avere un cancro ai polmoni in stadio 4. Le furono concesse da 2 settimane a 9 mesi di vita.

"È stato uno shock enorme", dice Nerstad. "Il cancro non è presente nella nostra famiglia e io sono un non fumatore".

Nerstad è stato sottoposto a test genomici completi. Si è scoperto che aveva una mutazione nel gene della chinasi del linfoma anaplastico (ALK). Ha ricevuto un trattamento mirato sotto forma di una pillola chemioterapica e ha sfidato le probabilità della sua prognosi iniziale.

Nerstad prende ancora la pillola ogni giorno e convive con il cancro da 4 anni.

"Per ora sto vincendo", dice.

La sua diagnosi e la sua sopravvivenza vanno contro i miti comuni sul cancro ai polmoni, come solo i fumatori contraggono il cancro ai polmoni e solo gli anziani devono preoccuparsene.

Questi miti persistono anche se il cancro ai polmoni è il terzo tumore più comune in negli Stati Uniti, ed è considerato il più mortale.

Nerstad, che ora è coinvolto con i gruppi di difesa dei pazienti ALK Positive e LUNGevity, è preoccupato che il mito secondo cui il cancro ai polmoni è una malattia del fumatore non solo impedisce alle persone di essere sottoposte a test, ma di donare alla ricerca.

Uno studio del 2019 ha rilevato che il cancro ai polmoni era uno dei tumori meno finanziati in proporzione alla sua diffusione.

I medici temono che questi pregiudizi impediscano alle persone di adottare le misure appropriate per ottenere schermati e trattati, mitigandone i rischi.

Ho parlato con una coppia di oncologi per sfatare i miti comuni sul cancro del polmone e discutere di nuovi progressi nello screening e nel trattamento.

Miti sul cancro al polmone, sfatati

Mito # 1: Devi essere un fumatore per contrarre il cancro ai polmoni

Secondo l'American Cancer Society, il fumo è un importante fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Tuttavia, il 20% delle persone statunitensi che muoiono di cancro ai polmoni non ha mai fumato.

Altri fattori di rischio includono inquinamento atmosferico, fumo passivo e mutazioni genetiche come quella di Nerstad. Alcuni di questi fattori di rischio sono rischi professionali.

"Le persone che lavorano nella fonderia, come faceva mio padre", afferma il dott. Roger Keresztes, un medico oncologo presso lo Stony Brook Cancer Center. "C'era un alto tasso di tumori nelle persone che realizzavano i quadranti dei quadranti degli orologi e dei saldatori."

Gli esperti stanno ancora cercando risposte su come individuare la ragione dietro le mutazioni.

"Non sappiamo davvero perché queste mutazioni causino il cancro ... si verificano solo spontaneamente", afferma Keresztes, aggiungendo che i più comuni includono EGFR, ALK, ROS-1 e BRAF.

Mito n. 2: se hai un cancro ai polmoni, morirai sicuramente per questo

"Il cancro ai polmoni ha una cattiva reputazione per la giusta ragione", afferma il dott. Stefan Balan, capo dei servizi di oncologia al Jersey City Medical Center.

Tuttavia, non è una condanna a morte.

L'NCI riferisce che il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 59% se rilevato quando la malattia è ancora nei polmoni (localizzata). Il problema è che solo il 17% dei casi viene diagnosticato in questa fase.

A differenza del cancro al seno in cui un autoesame può rivelare un nodulo, il cancro ai polmoni è più difficile da rilevare nelle fasi iniziali.

"Normalmente non senti i polmoni", afferma Keresztes. "Non hai terminazioni nervose nel polmone. A meno che qualcosa non cresca e tocchi la parete toracica, non sentirai dolore. A meno che non si rompa in un vaso sanguigno o in un tubo dell'aria, non vedrai il sangue. Può crescere senza causare alcun sintomo. "

I progressi nei trattamenti danno ai medici la speranza che saranno in grado di salvare più vite. Nel 2015, la FDA ha approvato l'immunoterapia per il trattamento del cancro ai polmoni.

"Il modo in cui funzionano i farmaci immunoterapici è che consentono al sistema immunitario di riconoscere il cancro come qualcosa che non ci appartiene", dice Balan.

Mito n. 3: le persone sotto i 60 anni non si ammalano di cancro ai polmoni

Sebbene il rischio di cancro ai polmoni aumenti con l'età, c'erano ancora più di 30.000 nuove diagnosi tra 35 e 35 anni. 39 anni nel 2017, secondo i dati CDC.

A causa di questo mito, i giovani hanno meno probabilità di essere sottoposti a screening o chiamare un medico con sintomi.

"L'età diventa un fattore di rischio nei fumatori, in particolare perché più a lungo si è esposti, maggiore diventa il rischio ", afferma Keresztes. "Ma i sintomi respiratori dovrebbero essere sempre presi sul serio, specialmente nell'età di COVID-19."

Mito n. 4: ho il cancro ai polmoni. Potrei anche continuare a fumare

Uno studio recente ha dimostrato che smettere di fumare era associato a una riduzione del 25% del tasso di mortalità dei pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule. Può anche aiutare a tenere a bada il cancro.

"Anche se sopravvivi al cancro ai polmoni, c'è il rischio che coloro che continuano a fumare sviluppino il cancro", afferma Balan.

Keresztes osserva che smettere di fumare può anche aiutare a ridurre il rischio di sviluppare altre forme di cancro.

"Il fumo aumenta il rischio di una serie di altri tumori tra cui bocca, gola, esofago, pancreas, reni e certamente cancro alla vescica", dice.

Mito n. 5: fumare erba sicuramente non lo fa ". t causare il cancro

La giuria è ancora fuori su questo.

La ricerca preliminare non mostra un legame significativo tra cancro ai polmoni e consumo di cannabis.

I risultati di 6 studi caso-controllati hanno mostrato associazioni deboli, ma gli scienziati hanno concluso che non c'erano prove sufficienti per affermare che esisteva un legame tra cannabis e cancro ai polmoni.

Sia Keresztes che Balan concordano che la soluzione migliore è evitare di fumare cannabis.

Se la cannabis viene prescritta per ragioni mediche, è meglio prenderla come commestibile o tintura piuttosto che per inalazione.

"Non conosco fumo sicuro", afferma Balan.

Mito n. 6: le sigarette elettroniche sono sicure

Negli ultimi anni , lo svapo è diventato sia una tendenza che un argomento caldo, ma l'idea che le sigarette elettroniche siano sicure è fuorviante.

Secondo un articolo del 2018, lo svapo è meno dannoso delle sigarette, ma rappresenta comunque un rischio di cancro ai polmoni.

"è un aerosol che contiene particelle di nicotina e altre sostanze note per causare cancro ", afferma Balan.

Anche se il rischio è inferiore a quello delle sigarette, è comunque dannoso per la salute.

Segni di cancro ai polmoni

La diagnosi precoce può salvare vite umane, ma può essere difficile individuare i sintomi. Tuttavia, ce ne sono alcuni che non dovresti mai ignorare.

"Il cancro ai polmoni precoce di solito non ha alcun segno", afferma Keresztes. "Una volta che diventa abbastanza grande da influenzare le principali onde radio, può causare tosse, mancanza di respiro o tosse sanguinolenta".

Screening per il cancro ai polmoni

Perché i primi sintomi sono spesso inesistente, è meglio non aspettare finché non si è sintomatici per essere sottoposti a screening per il cancro ai polmoni se si rientra in un gruppo ad alto rischio.

Attualmente, il CDC raccomanda lo screening per coloro che:

hanno una storia di fumo pesante (definito come un pacchetto al giorno per 30 anni)
sono fumatori o hanno smesso negli ultimi 15 anni
hanno un'età compresa tra i 55 e gli 80 anni

Recentemente, la task force sui servizi di prevenzione degli Stati Uniti ha suggerito di abbassare l'età a 50 e definendo fumo pesante come pacchetto al giorno per 20 anni.

Il processo di screening prevede una TAC a basso dosaggio. Il percorso da seguire per un paziente dipende dai risultati.

"Se non c'è niente, non c'è niente", dice Balan. "Se c'è un nodulo, deve essere seguito."

Potrebbe essere una cicatrice benigna dell'influenza o potrebbe essere cancerosa, aggiunge.

Da asporto

Il fumo non è l'unico fattore di rischio per i polmoni cancro. Le mutazioni geniche e l'esposizione all'inquinamento atmosferico e al fumo passivo sono tra gli altri motivi per cui le persone vengono diagnosticate.

I medici raccomandano di non fumare di alcun tipo, comprese le sigarette elettroniche e la cannabis, anche se al momento non ci sono molti dati definitivi sull'uso di cannabis e sul cancro ai polmoni.

Il modo migliore per aumentare il tasso di sopravvivenza è la diagnosi precoce, ma i sintomi del cancro ai polmoni spesso non compaiono fino a quando non si diffondono ad altri organi.

Le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni dovrebbero essere sottoposte a screening con una TAC a basso dosaggio anche se non mostrano sintomi.