5 cose che potrebbero causare vitiligine

Il colore della pelle, dei capelli e degli occhi deriva da un pigmento chiamato melanina, prodotto da cellule chiamate melanociti. La vitiligine, una malattia della pelle, caratterizzata da macchie bianche della pelle, si verifica quando questi melanociti smettono di funzionare.

"La vitiligine è una perdita di pigmento nella pelle dovuta alla distruzione di cellule che formano pigmenti chiamate melanociti", dice Michele S. Green, MD, dermatologo presso il Lenox Hill Hospital di New York City.

Il risultato sono chiazze irregolari e macchiate di pelle bianca dove i melanociti sono stati distrutti. La vitiligine può colpire non solo la pelle, ma anche i capelli (comprese le sopracciglia e le ciglia), l'interno della bocca e del naso e le retine.

Nessuno sa esattamente cosa causa la vitiligine e non esiste una cura per anche la condizione della pelle, ma i trattamenti stanno migliorando. E più impariamo sulle cause della vitiligine, migliori saranno i trattamenti. Ecco cosa sappiamo finora delle cause della vitiligine.

Gli scienziati ritengono che l'autoimmunità abbia un ruolo nella vitiligine. È allora che il tuo sistema immunitario identifica erroneamente una parte del tuo corpo - in questo caso le cellule chiamate melanociti - come estranee e inizia ad attaccarle. Le persone con altre malattie autoimmuni, in particolare la malattia di Hashimoto (che colpisce la tiroide) e l'alopecia (che fa cadere i capelli), hanno maggiori probabilità di contrarre anche la vitiligine.

"Si ritiene che la vitiligine sia una sorta di autoimmunità provocando danni e alla fine uccidendo queste cellule ", afferma Henry W. Lim, MD, ex presidente di dermatologia presso l'Henry Ford Hospital di Detroit.

In particolare, gli esperti ritengono che un tipo di vitiligine chiamata vitiligine non segmentale può essere correlato all'autoimmunità. La vitiligine non segmentale danneggia solo i melanociti su un lato del corpo.

Finora, tuttavia, i legami tra vitiligine e altri disturbi autoimmuni sono solo un'associazione. Non possiamo dire che l'uno causa l'altro. E il trattamento per un'altra malattia autoimmune di solito non aiuta la vitiligine.

"Controlliamo regolarmente la funzione tiroidea nelle persone con vitiligine", afferma il dott. Lim. "Ma il trattamento per Hashimoto non influirebbe sulla vitiligine."

La vitiligine può funzionare nelle famiglie, ma in realtà non è così comune come potresti pensare. "Nella stragrande maggioranza dei casi di vitiligine, non esiste una storia familiare", afferma il dott. Lim, che è anche ex presidente dell'American Academy of Dermatology. Mentre molte persone si chiedono se la vitiligine sia ereditaria, non è ancora possibile prevedere se svilupperai la vitiligine sulla base dei membri della famiglia affetti da questa condizione.

Le malattie autoimmuni in generale, tuttavia, sembrano avere una componente genetica.

In alcune persone, traumi fisici o stress alla pelle come una scottatura solare o l'esposizione a sostanze chimiche industriali sembra innescare la vitiligine, o almeno la precede.

La vitiligine può apparire esattamente sul siti in cui si è verificato un qualche tipo di lesione. "Non si sa esattamente perché sia ​​così", dice il dott. Lim.

Come lo stress fisico, anche il disagio psicologico sembra avere un ruolo nell'aggravare la vitiligine, come nel caso di molte altre malattie della pelle come bene. Ancora una volta, questa relazione non è del tutto compresa.

Ciò che si sa è che la vitiligine, sebbene non contagiosa o pericolosa per la vita, provoca anche un significativo dolore emotivo. "L'effetto è evidente e abbastanza deturpante e, come puoi ben capire, è psicologicamente molto disturbante", afferma il dott. Lim.

Lo stress ossidativo è uno squilibrio in alcuni tipi di composti: radicali liberi e antiossidanti — Coinvolto in diversi processi fisiologici. Lo squilibrio può essere causato dall'esposizione ai raggi UV, agli agenti inquinanti o ad altri fattori ambientali. Le aree del corpo colpite dalla vitiligine sono note per essere le più vulnerabili allo stress ossidativo.

"Tutti noi soffriamo di stress ossidativo nella nostra pelle, ma quelli con vitiligine sono molto più sensibili", afferma il dott. Lim. "Questo è stato il più grande progresso nella nostra comprensione della vitiligine. Abbiamo una comprensione molto migliore delle vie molecolari della vitiligine e del motivo per cui queste cellule vengono uccise. "

Ciò potrebbe aprire la strada a scoperte terapeutiche mentre gli scienziati lavorano allo sviluppo di molecole che bloccheranno quel percorso. "Nei prossimi anni saranno emersi miglioramenti significativi", afferma il dott. Lim.