5 motivi per cui alcune donne attraversano la menopausa precoce

Forse ti svegli la notte fradicio di sudore. Oppure stai lottando per concentrarti, e oh sì, il tuo periodo è stato MIA. Questi sintomi sono sufficienti per spaventare qualsiasi donna, anche quando ha l'età giusta per la menopausa, la transizione naturale verso l'infertilità che la maggior parte delle donne sperimenta intorno ai 50. Ma quando questi sintomi iniziano a 30 anni, possono essere decisamente spaventosi.

Per alcune donne, la menopausa precoce è provocata da un intervento chirurgico che rimuove le ovaie. Una donna che porta una mutazione del gene BRCA, ad esempio, può scegliere di far rimuovere le ovaie e le tube di Falloppio in una salpingo-ooferectomia preventiva. (Questa è la procedura che Angelina Jolie ha eseguito lo scorso marzo, dopo che gli esami del sangue hanno rivelato possibili indicatori di cancro precoce.) Il risultato? I livelli di estrogeni e altri ormoni femminili diminuiscono drasticamente, il che può portare a vampate di calore, secchezza vaginale e altri segni rivelatori della menopausa.

Ma una donna su 100 sperimenterà questi sintomi all'età di 40 anni per gli altri ragioni, che spesso sono difficili da definire. Infatti, per circa il 90% dei casi una donna non impara mai il motivo. Il termine tecnico per questa condizione medica è insufficienza ovarica primaria (POI). "Fondamentalmente le ovaie escono presto", spiega Shawn Tassone, MD, un ginecologo specializzato in medicina integrativa presso l'Austin Area Ostetricia, Ginecologia e Fertilità.

Un segno chiave per la diagnosi: saltato o irregolare periodi per quattro mesi. Le donne con POI (noto anche come insufficienza ovarica prematura) possono affrontare più che sbalzi d'umore e bassa libido. Se vogliono avere figli, probabilmente lotteranno con l'infertilità e questo può essere il primo segno che qualcosa non va. (Detto questo, alcune donne continuano ad avere periodi occasionali per anni dopo una diagnosi di PDI e tra il 5% e il 10% riesce a rimanere incinta.)

Anche se la maggior parte delle volte il PDI si verifica senza un evidente causa, ci sono parecchie cose che sono note per provocarlo, eppure molte donne non ne sono consapevoli. Di seguito sono riportati i principali fattori che ti mettono a rischio.

O tua sorella o tua nonna. Il POI sembra essere genetico: "Tendete a vederlo funzionare nelle famiglie", dice il dott. Tassone. "Può provenire da entrambi i lati." Una revisione degli studi del 2011 ha rilevato che fino al 20% dei casi la donna ha una storia familiare della condizione.

FMR1 è un gene che causa la sindrome dell'X fragile, la forma più comune di deficit intellettivo ereditario ; anche se non hai la sindrome puoi avere una mutazione sullo stesso gene che causa problemi alle ovaie, portando a una fragile insufficienza ovarica primaria associata all'X. Secondo un rapporto del National Institutes of Health, questo è il caso di una donna su 33 con POI.

La sindrome di Turner (in cui una donna ha un solo cromosoma X) è un'altra malattia genetica associata al POI .

La tiroidite autoimmune (infiammazione della ghiandola tiroidea) è stata collegata al POI. Così come il morbo di Addison, in cui le ghiandole surrenali non producono abbastanza ormoni. Nel caso di una di queste malattie, è possibile che il tuo stesso sistema immunitario inizi ad attaccare i follicoli nelle ovaie, le piccole sacche dove le uova maturano e crescono, interferendo con la loro capacità di funzionare.

"Alcuni le tossine possono causare insufficienza ovarica prematura ", dice il dottor Tassone. "Cose come sigarette e pesticidi." Normalmente nasciamo con follicoli primordiali sufficienti (ovvero i minuscoli semi che crescono in follicoli) per durare fino all'età naturale della menopausa, circa 50. Ma si ritiene che l'esposizione a sostanze chimiche dannose faccia sì che una donna esaurisca i follicoli prima piuttosto che in seguito.

Simili alle tossine ambientali, questi trattamenti contro il cancro possono danneggiare il materiale genetico nelle cellule ovariche. Ma il danno dipende da vari fattori, come il tipo di farmaco e la dose di radiazioni, l'età al momento del trattamento e l'area del corpo che è stata irradiata. Alcune donne potrebbero non sviluppare il POI fino ad anni dopo aver subito il trattamento del cancro. E alcuni non lo capiranno mai.