5 sfide comuni che gli assistenti devono affrontare e come gestirle

Non è stata una sorpresa totale quando la mamma di 76 anni di Elizabeth Miller è arrivata in ospedale con gravi problemi respiratori nella primavera del 2014. Sua madre aveva lottato con problemi di salute cronici per anni. Anche così, Miller, che ora ha 48 anni, e i suoi fratelli hanno dovuto affrettarsi per capire come prendersi cura di lei. "La maggior parte di noi viveva per ore dai miei genitori, quindi facevamo visita a turno", dice Miller. Le mancava il compleanno di suo figlio e doveva lavorare a distanza. “Il mio capo era comprensivo. Ma non è stato facile. "

Inoltre, i fratelli hanno dovuto svolgere compiti che non avevano mai immaginato: fare iniezioni alla madre, somministrarle trattamenti respiratori, strofinare la lozione sui suoi piedi gonfi. Poi quell'estate, il padre di Miller sviluppò la sepsi dopo un intervento chirurgico dentale e morì poco dopo. "Abbiamo trasferito la mamma in una struttura di residenza assistita vicino a me in Georgia, ma non era contenta", dice Miller. "Mi sentivo in colpa e mi chiedevo se stessimo prendendo le decisioni giuste".

Con il passare dei mesi, la pressione ha preso un pedaggio. Miller si ritrovava a scoppiare in lacrime "in un batter d'occhio" e il suo medico aumentava la dose del farmaco anti-ansia che stava prendendo. "Lo stress da caregiver è come la vecchia favola di bollire una rana", dice Miller. "Se metti una rana in acqua tiepida e alzi la temperatura lentamente, non si accorge del caldo finché non è troppo tardi. Lo stress del caregiver si avvicina anche a te. Non ti rendi conto che la situazione sta diventando pericolosa finché non sei al punto di ebollizione. "

Questa è una caratterizzazione appropriata, secondo una serie di studi recenti. E quella proverbiale rana? Molto probabilmente è una donna. Degli oltre 40 milioni di badanti non pagati di una persona di 65 anni o più nel paese, circa il 66% sono donne, molte con lavoro e figli a casa. Nonostante queste responsabilità, trascorrono una media di 21 ore alla settimana in assistenza, facendo commissioni, partecipando agli appuntamenti del medico e fornendo assistenza pratica. Come hanno scritto i ricercatori della Stanford University in un articolo del 2017 sulla rivista JAMA Neurology , "La migliore assicurazione per l'assistenza a lungo termine nel nostro paese è una figlia coscienziosa".

La maggior parte dei caregiver trova la propria sforzi significativi, ma spesso hanno un costo personale. Gli operatori sanitari sono a rischio per una serie di problemi di salute, tra cui depressione, mal di schiena, artrite e malattie cardiache, afferma Ruth Drew, direttrice dei servizi di informazione e supporto per l'Alzheimer’s Association. "Non è raro che gli stessi caregiver finiscano in ospedale", aggiunge.

Ma questo non deve accadere. Grazie a un crescente corpo di ricerca, le sfide del caregiving stanno diventando più ampiamente comprese. Ecco cinque delle difficoltà più comuni che le donne devono affrontare, oltre a modi efficaci per affrontarle.

Facciamo un po 'di matematica veloce: 40 (o più) ore di lavoro a settimana, più 20 ore un po' dispari aiutare una persona cara, più la cura dei bambini equivale a zero tempo per prendersi cura di te. Certo, ti piacerebbe allenarti regolarmente, dormire molto e cucinare pasti nutrienti. Sembra proprio impossibile.

Ma è fondamentale trovare modi piccoli e fattibili per mantenersi in salute, dice Drew, non solo per te stesso ma anche per la persona che ha bisogno del tuo aiuto: "Molte delle donne con cui lavoro finalmente iniziare a prendersi cura di se stessi quando si rendono conto che sarebbe perso senza di loro. "

Quando si tratta di esercizio, ricorda che i periodi brevi contano. "L'accumulo di attività fisica in incrementi di 5, 10 o 20 minuti si somma", afferma Eli Puterman, PhD, assistente professore alla School of Kinesiology presso l'Università della British Columbia. Potresti mettere un paio di scarpe da ginnastica e un tappetino da yoga nel bagagliaio della tua auto in modo da poter fare una breve gita intorno all'isolato o seguire un video di flusso di Vinyasa sul tuo telefono mentre la persona amata guarda la TV. Ci sono anche app, come Tone It Up e J & amp; J Official 7 Minute Workout, che ti guideranno attraverso una breve routine di forza. I tuoi sforzi prepareranno il tuo corpo alle esigenze più fisiche del caregiver, aggiunge Puterman: "Aiutare un adulto a entrare e uscire dal letto richiede una parte bassa della schiena, un nucleo e gambe forti", sottolinea.

Mangiare sano non deve essere nemmeno complicato. Se acquisti verdure fresche pretagliate, lattuga e frutta, insieme ad alcuni fagioli in scatola e pollo o pesce congelato, puoi preparare pasti ricchi di fibre e vitamine che richiedono poco tempo o fatica. E mangiare bene ti aiuterà a mantenere la tua energia tanto necessaria.

Per quanto riguarda il sonno, dormire otto ore solide potrebbe non essere realistico se sei sveglio nel cuore della notte con qualcuno che soffre, o chi ha bisogno di andare in bagno. Ma non sottovalutare il potere dei sonnellini. Cerca di sonnecchiare quando lo fa la persona amata, per recuperare il sonno perso.

"Il caregiver è un compito sovrumano", dice Drew. "C'è un senso di urgenza quando qualcuno ha assolutamente bisogno del tuo aiuto e della tua attenzione, quindi molte volte le cose che ti riempiono e ti nutrono sono le cose che sembrano sacrificabili." Di conseguenza, raramente hai opportunità di decomprimere, che alla fine può portare al burnout.

Gli esperti dicono che una strategia che può aiutare è la consapevolezza. "I caregiver di solito si preoccupano del futuro o del passato", afferma Susan McCurry, PhD, psicologa clinica e professoressa di ricerca presso l'Università di Washington. "La consapevolezza è utile perché ti riporta al momento presente, dove le cose vanno davvero bene." E quando ti ancori al presente, il tuo sistema nervoso passa dalla modalità simpatica, lotta o fuga, alla modalità parasimpatica, riposo.

C'è anche una ricerca per sostenere i benefici della consapevolezza: uno studio fatto presso l'Università del Minnesota ha scoperto che questo approccio calmante ha ridotto lo stress e migliorato la salute mentale, l'umore, l'ansia e il senso di peso nelle donne che si prendono cura di un genitore affetto da demenza.

Una volta acquisita la consapevolezza della consapevolezza , puoi praticarlo sempre e ovunque: mentre sei seduto in una sala d'attesa o in fila per prendere una ricetta, o quando ti svegli durante la notte. Ecco tutto ciò che devi fare, secondo McCurry: Porta la tua attenzione ai tuoi sensi, che si tratti dei suoni intorno a te o della sensazione delle tue lenzuola contro la pelle, quindi rivolgi la tua attenzione al tuo respiro. Consenti alla tua mente di riposare sulla sensazione di entrare e uscire dal tuo corpo.

I caregiver non sono solo esausti e a corto di tempo; sono spesso isolati perché non vogliono appesantire altre persone. "Ma condividere i tuoi pensieri e sentimenti con amici che ti sostengono riduce la pressione sanguigna, rafforza l'immunità e ha effetti psicologici benefici, incluso lo stress ridotto", afferma Joan Monin, PhD, professore associato di scienze sociali e comportamentali presso la Yale School of Public Health. Avere anche una sola persona con cui parlare può influire positivamente sul benessere dei caregiver, secondo uno studio del 2016 condotto da ricercatori giapponesi.

Inoltre, i ricercatori dell'Università del North Carolina a Chapel Hill e della Duke University hanno scoperto che quando i caregiver rimanevano impegnati con la loro rete di supporto sociale, la salute dei loro assistiti era migliore di quelli assistiti da un caregiver solitario. "Avere supporto può aiutarti a svolgere le tue attività di assistenza in modo più efficace", spiega l'autore principale Dannielle Kelley, PhD.

Chiedi a un amico di venire a prendere un tè o programma telefonate regolari o chat video in modo da poter rimanere in contatto. E trova qualcuno, che sia il tuo coniuge o un professionista dell'assistenza sollievo, che ti copra il più spesso possibile in modo che tu possa uscire di casa per cena o per un drink, o anche per un fine settimana, perché, come dice Monin, "tempo libero le attività sono vitali per la tua salute e la tua tranquillità ".

Secondo un rapporto del 2016 di AARP, il 78% dei caregiver sostiene costi diretti, in media $ 7.000 all'anno. Per sbarcare il lunario, il 30% ha investito nei propri risparmi personali, il 16% ha ridotto i contributi ai conti pensionistici e il 45% ha ridotto i pasti fuori casa o le vacanze. Se devi affrontare nuovi costi, potrebbe valere la pena parlare con un pianificatore finanziario, che può aiutarti a definire il budget e, in definitiva, sentirti più in controllo del tuo quadro economico complessivo.

La sicurezza del lavoro potrebbe essere a anche in cima alla tua mente, soprattutto se sei fuori ufficio più del solito. Ha senso spiegare il tuo ruolo di badante al tuo capo o supervisore, dice Nick Bott, un istruttore presso il Centro di ricerca per l'eccellenza clinica di Stanford. Non tutti i datori di lavoro risponderanno positivamente, ma se enfatizzi quanto sei impegnato nella tua carriera, potresti essere in grado di lavorare a distanza o modificare le tue ore per soddisfare meglio le tue responsabilità di assistenza. Inoltre, se te lo puoi permettere, verifica se sei idoneo ai sensi del Family and Medical Leave Act per un massimo di 12 settimane di congedo non retribuito ogni anno senza perdere il lavoro.

Il senso di colpa è comune nelle donne che lo sono destreggiarsi tra carriera, famiglia e assistenza. "Si sentono come se non stessero facendo abbastanza, emotivamente, fisicamente o finanziariamente. E si picchiano per non aver fatto tutto alla perfezione ", dice Carla Marie Manly, PhD, psicologa clinica della contea di Sonoma, in California, che cura i caregiver.

Un po 'di colpa può spingerti a fare tutto il possibile lavori pesanti che richiedono l'assistenza. Ma essere troppo autocritici può aumentare il rischio di depressione. Quindi assicurati di praticare l'auto-compassione.

Un semplice trucco: sposta la tua attenzione da ciò che non stai facendo a tutte le cose che sei, suggerisce Manly. Durante il giorno, mentre controlli le cose dalla tua lista di cose da fare, prenditi un momento per riconoscere e celebrare i tuoi successi.

Un'altra causa fondamentale di colpa, aggiunge Monin, è che la persona amata soffre, nonostante i tuoi sforzi. "Può aiutare a rendersi conto che i caregiver spesso sovrastimano la sofferenza della persona amata e sottovalutano la loro effettiva qualità di vita", afferma.

Può anche aiutare a trascorrere un po 'di tempo con la persona amata che non comporta alcuna terapia fisica o farmaci. Miller ha provato a farlo dopo che sua madre si è trasferita nella struttura di residenza assistita vicino a casa sua. "Poiché mi sentivo come se non avrei mai potuto fare abbastanza per lei, ero pieno di risentimento", ricorda Miller. Ma poi in un gruppo di supporto per gli assistenti, qualcuno ha suggerito a Miller di pianificare alcune attività divertenti con sua madre. "Abbiamo iniziato a guardare Grace e Frankie insieme e a giocare a carte. Riattivare una relazione madre-figlia più normale ha ripristinato un equilibrio più sano ", dice. "Mi ha aiutato a godermi il tempo che passavamo insieme, il che è stato un regalo".

"Molti assistenti non sono bravi a chiedere - e ad accettare - aiuto", afferma Rani Snyder, vicepresidente del John A Fondazione Hartford, che concede borse di studio per la ricerca sull'assistenza. Ma se vuoi superarlo tutto d'un pezzo, hai bisogno di partner. Ecco come adottare un approccio di squadra:

Fai un elenco di attività e coinvolgi gli altri. "Quali sono le cose che solo tu puoi fare e cosa può fare qualcun altro, come le pulizie della casa, la manutenzione del prato, la manutenzione dell'auto, spalare la neve, fare la spesa e fare il bucato?" dice Drew. Quindi, convoca una riunione con i fratelli, di persona o in teleconferenza, e lascia che tutti scelgano.

Non dimenticare di chiedere aiuto per te stesso. "Quando la mamma di mia moglie si ammalava, avevamo uno zio che veniva una volta alla settimana e stava con i bambini, il che diede a mia moglie il tempo di andare al parco o vedere un film", dice Steven Huberman, preside fondatore del Touro College Scuola di specializzazione in lavoro sociale. Chiedi anche supporto emotivo. Se dici a una persona cara che la cosa di cui hai veramente bisogno è qualcuno che ascolti, la maggior parte si presenterà felicemente e si sentirà utile.

Esprimi la tua gratitudine. Il caregiver può essere emotivamente carico. Riconoscere il contributo di tutti dà un tono positivo, che può fare molto per alleviare lo stress ed evitare tensioni e risentimenti.

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Lungo- l'assistenza a distanza è il suo genere di fardello. "Non hai le richieste quotidiane, ma l'incertezza e il senso di colpa possono essere difficili", afferma Sara Douglas, PhD, RN, professore alla Frances Payne Bolton School of Nursing della Case Western Reserve University. Fortunatamente, indipendentemente da dove ti trovi, puoi fornire un aiuto indispensabile.