14 segni che potresti avere un attacco di panico

Un attacco di panico non è la preoccupazione torcente che tutti noi abbiamo di tanto in tanto. È più come una bomba dell'ansia. È veloce e potente e può colpire all'improvviso.

Gli attacchi di panico attivano la risposta di lotta o fuga del corpo, provocando una cacofonia di spiacevoli sensazioni psicologiche e fisiche, in particolare paura o disagio estremi. Potresti avere la sensazione di perdere la testa o di essere in punto di morte.

Può essere così angosciante che alcune persone tengano questi episodi nascosti per paura di rivelare la loro lotta per la salute mentale. Alcune persone fanno ripetute visite al pronto soccorso prima di ottenere un rinvio da un professionista della salute mentale.

Il fatto è che non sei in alcun pericolo reale, spiega Russell Hunter, PsyD, uno psicologo clinico di studio privato a Manassas, Virginia, e autore di Attacking Panic: The Power To Be Calm. Descrive l'attacco di panico come "un falso allarme".

Ecco come riconoscere quando stai avendo un attacco di panico.

Un minuto stai bene e quello dopo stai in modalità panico in piena regola. Cosa sta succedendo? È la risposta di lotta o fuga del tuo corpo che entra in gioco. Gli ormoni vengono rilasciati, il tuo respiro accelera e il tuo livello di zucchero nel sangue aumenta, spiega Hunter.

Alcune persone sono persino svegliate di notte dal cosiddetto panico notturno attacchi.

Un attacco di panico è la risposta del tuo corpo a una minaccia percepita, anche se potrebbe non essere immediatamente evidente. Allora cosa scatena gli attacchi di panico? La causa esatta non è chiara, ma si ritiene che una storia familiare di attacchi di panico, eventi di vita stressanti e fattori ambientali abbia un ruolo.

Gli attacchi di panico spesso iniziano durante l'adolescenza o la giovane età adulta, ma chiunque può averne uno.

Un attacco di panico spesso raggiunge il picco entro 10 minuti, più o meno, prima che i sintomi inizino a diminuire. Dopo un certo periodo di tempo, potresti renderti conto che "non sta accadendo nulla di pericoloso", dice Hunter.

Potresti provare a calmare quei sentimenti di ansia, ad esempio, andando in un'altra stanza.

Un cuore che corre o che batte forte è un sintomo comune di un attacco di panico. Potresti anche avere dolore o fastidio al petto. Ecco perché le persone che hanno attacchi di panico spesso credono di avere un attacco di cuore. Ma una volta in ospedale, iniziano a sentirsi meglio, spiega Hunter, perché "il pericolo sta iniziando a scomparire".

Mancanza di respiro e iperventilazione sono indizi che potresti essere in modalità panico. "Le interruzioni respiratorie sono uno dei sintomi più universali degli attacchi di panico", afferma Lily Brown, PhD, direttrice della ricerca presso il Center for the Treatment and Study of Anxiety presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia.

Molte persone riferiscono di sentirsi stordite o stordite quando sono in preda a un attacco di panico. Spesso hanno paura di svenire. Quando questi sentimenti vengono a galla, una persona in genere si siede con la testa tra le gambe.

"Quello che succede è che non hanno mai l'opportunità di imparare se riescono a superare quella sensazione, alla fine si placherà", Brown spiega. "È estremamente raro che una persona svenisca effettivamente nel contesto di un attacco di panico", dice.

Potresti avere la sensazione di perdere il controllo o di impazzire, di essere inondato dal terrore, o hai paura di morire.

In un piccolo studio, Brown e colleghi hanno esaminato le differenze negli attacchi di panico nel disturbo di panico (attacchi di panico ripetuti "legati a paure sugli attacchi stessi") rispetto agli attacchi di panico che si verificano a causa al disturbo d'ansia sociale (la paura di essere giudicati o rifiutati da altre persone). Risulta che queste terribili sensazioni cognitive sono molto più comuni nelle persone con disturbo di panico che con disturbo d'ansia sociale.

Gli attacchi di panico possono causare una sensazione di formicolio o intorpidimento alle estremità. In rari casi, dice Hunter, si possono avere sintomi più gravi, come le pseudoseizuzioni.

"Le persone cadranno letteralmente a terra e avranno convulsioni", spiega. Ma non c'è funzionamento anormale del cervello; piuttosto, è causato da un grave disagio psicologico, dice, "che potrebbe accadere durante un attacco di panico".

Potresti sentirti come se fossi distaccato da te stesso o da ciò che ti circonda, un estraneo alla tua esperienza . È una sensazione di irrealtà, come in un sogno, dice Hunter.

Con un attacco di panico arriva un'ondata di adrenalina che aumenta il flusso sanguigno alle estremità, spiega Hunter. All'improvviso, hai caldo. Sudi e rabbrividisci per raffreddare il corpo. Brown dice che i pazienti riferiscono spesso di sudorazione sulla fronte o sul palmo e può essere localizzato o abbondante.

Gli ormoni dello stress vengono rilasciati mentre il tuo corpo si prepara a fuggire. "Le persone diventeranno tese, i loro muscoli inizieranno a contrarsi, anche nella zona della gola e del torace", dice Hunter.

Nessuna sorpresa qui: quando sei ansioso, puoi sentirlo nell'intestino . Lo stress e l'ansia disturbano il tratto digestivo. La nausea e l'angoscia addominale, come il mal di stomaco, sono sintomi comuni.

"Una persona che ha molta, molta paura di avere il prossimo attacco di panico potrebbe fare molte cose per prevenire quegli attacchi di panico", spiega Brown. Cominciano a evitare attività come l'esercizio fisico, che aumenta la frequenza cardiaca e accelera la respirazione. Si concentrano su quei sentimenti, il che li rende più ansiosi, portandoli alla fine "nella tana del coniglio di avere sempre di più".

Ma non tutti coloro che hanno attacchi di panico continuano a sviluppare disturbo di panico, aggiunge. . Molte persone riconoscono che è solo una reazione corporea e che non sono in pericolo reale.

Le persone che hanno attacchi di panico esauriscono rapidamente le risorse che il loro corpo ha schierato per respingere il pericolo. Presto o tardi, quell'esplosione di energia, alimentata da un picco di zucchero nel sangue, si esaurirà e "andranno in crash", spiega Hunter.

Dopo che l'attacco di panico si sarà placato, dice, sentirsi "spazzati via".