12 consigli per i pasti per i bambini con autismo

Molti bambini autistici hanno problemi durante i pasti. Alcune stime più vecchie mostrano che tra il 46 e l'89% di questi bambini ha selettività alimentare.

Nei casi più gravi, una dieta limitata può provocare carenze nutrizionali, scarso tasso di crescita o perdita di peso.

Altre sfide legate al cibo che i bambini autistici potrebbero dover affrontare includono:

dispiacere per diversi tipi o consistenze di cibo
problemi di masticazione o deglutizione
avere difficoltà a sedere durante una cena in famiglia
difficoltà a provare nuovi cibi
rifiutarsi di mangiare cibi mangiati in precedenza
rifiutarsi di toccare certi cibi o utensili

Abbiamo collaborato con Avmacol® per offrirti 12 suggerimenti per aiutarti a navigare durante i pasti con il tuo bambino autistico.

1. Rilassati prima di cena

Se l'ora dei pasti è diventata una fonte di conflitto, aiutare tuo figlio a ridurre lo stress prima di un pasto può incoraggiarlo ad accettare di più il fatto di sedersi e mangiare.

Il relax potrebbe includere qualsiasi cosa, dalla lettura di un libro preferito con il bambino al relax attivo in un ambiente tranquillo.

2. Escludere eventuali problemi di stomaco

Se tuo figlio è spesso a disagio quando mangia, questo può provocare esplosioni e stress. È una buona idea chiedere al proprio medico di controllare eventuali malattie o condizioni sottostanti che potrebbero causare disagio o dolore.

Secondo una ricerca del 2014 sui problemi gastrointestinali e sull'autismo, i bambini autistici hanno maggiori probabilità di avere problemi gastrointestinali rispetto ai loro coetanei neurotipici. Questo può includere sintomi come:

diarrea
dolore nella zona addominale
costipazione

Quindi , se l'ora dei pasti è una fonte di stress per il tuo bambino autistico, potresti parlare con il suo medico di possibili problemi di salute correlati.

3. Sviluppa un programma alimentare

Gli orari regolari sono spesso molto importanti per i bambini autistici. Questo include l'ora dei pasti. Pasti e spuntini programmati regolarmente aiutano tuo figlio a sapere cosa aspettarsi.

Se i pasti di tuo figlio tendono ad essere davanti alla TV, in viaggio o generalmente non a tavola, gli esperti del Marcus Autism Center consiglia di introdurre lentamente la cena in famiglia e altri orari dei pasti in luoghi designati.

Per iniziare, suggeriscono di far sedere tuo figlio per appena 30 secondi e di aumentare gradualmente il tempo in cui ti aspetti che si sieda a tavola con te. Idealmente, puoi preparare pasti fino a 15 o 30 minuti a tavola.

4. Aggiungi lentamente nuovi alimenti

Se tuo figlio mangia solo pochi alimenti, puoi introdurlo lentamente a nuovi cibi. Per fare ciò, prova ad aggiungere il nuovo alimento a un alimento mangiato regolarmente. L'obiettivo è ottenere gradualmente l'accettazione del nuovo alimento con un'introduzione molto lenta. Questo a volte viene chiamato "concatenamento di cibo".

Se tuo figlio mangia solo pane tostato bianco, ad esempio, potresti iniziare introducendo diverse marche della stessa varietà. Quindi, potresti introdurre una varietà di grano intero ed eventualmente aggiungere piccole quantità di burro, marmellata o altre creme spalmabili.

5. Incoraggia il gioco con il cibo

No, non è necessario iniziare una lotta con il cibo, ma potresti essere in grado di motivare il tuo bambino autistico a provare nuovi cibi incoraggiandolo a giocare.

Questo può sembrare come creare forme divertenti con il cibo o esaminarne la consistenza, gli odori e così via. L'idea è che tuo figlio si impegni il più possibile con il cibo.

Ciò potrebbe includere anche tuo figlio che aiuta con la preparazione del cibo. Esporre tuo figlio a cucinare il cibo può incoraggiarlo a provare il pasto che sta preparando.

6. Introduci le verdure crocifere

Le verdure crocifere hanno una serie di benefici nutrizionali. Molti sono ricchi di vitamine, minerali e fibre. Esempi di verdure crocifere includono:

broccoli
cavolfiore
cavolo
cavolo cappuccio
cavoletti di Bruxelles
arugula

Alcune prove suggeriscono che il sulforafano, una sostanza chimica presente nelle verdure crocifere, può avere un effetto positivo sui comportamenti autistici.

Una revisione della ricerca del 2020 di cinque piccoli studi clinici ha rilevato che i punteggi sociali e comportamentali sono migliorati nei bambini e negli adulti autistici che hanno ricevuto integratori di sulforafano.

Tuttavia, è importante ricordare che questa ricerca è ancora limitato, e sono necessari ulteriori studi per capire se e come il sulforafano influisce sui comportamenti autistici.

Avmacol® è un integratore che aiuta il corpo a produrre sulforafano. Il marchio Avmacol® è stato selezionato per l'uso in più studi clinici sull'uomo sulforafano rispetto a qualsiasi altro integratore. *

Parla sempre con il medico di tuo figlio prima di iniziare qualsiasi integratore e lavora a stretto contatto con loro per monitorare gli effetti di qualsiasi uso supplementare.

7. Concentrati sugli alimenti, non sui comportamenti

I comportamenti incentrati sull'ora dei pasti possono essere un modo per tuo figlio di sfuggire al pasto.

Invece di concentrarti su comportamenti negativi o dirompenti, concentrati invece sul tentativo di coinvolgere tuo figlio in conversazioni sul cibo. Potresti chiedere informazioni sui colori, la consistenza e il gusto del cibo per cercare di catturare la loro attenzione.

Se vuoi parlare di comportamenti, cerca di concentrarti sui comportamenti positivi. Prova a lodare tuo figlio per essersi seduto bene, provare un nuovo cibo o altri comportamenti positivi che vedi fare invece di concentrarti su comportamenti negativi.

8. Gestisci le tue aspettative

È comprensibile sentirsi frustrato o sopraffatto quando tuo figlio si rifiuta di mangiare o fa i capricci durante i pasti. Tuttavia, è importante ricordare che queste azioni sono il loro modo di comunicare.

Prova a incontrare tuo figlio dove si trova con i suoi progressi nel mangiare e festeggia le piccole vittorie durante il pasto.

Anche la pazienza è fondamentale. A volte possono essere necessarie più di 10 esposizioni a un alimento prima che un bambino o un adulto sappia se gli piace o no, secondo il Child Mind Institute.

Inoltre chiarisci le tue aspettative. Potrebbe sembrare di mettere un timer sul tavolo per mostrare a tuo figlio per quanto tempo deve stare seduto o per fargli sapere quali cibi verranno aggiunti al suo piatto.

9. Parla con un medico prima di iniziare una nuova dieta

Ci sono molte opzioni dietetiche che alcuni genitori con bambini autistici giurano per il loro bambino, inclusa una dieta priva di glutine o caseina. Questo approccio dietetico elimina molti alimenti dalla dieta di tuo figlio, compresi quelli a base di grano o prodotti a base di latte, rispettivamente.

Sebbene queste diete ricevano molta attenzione, ci sono poche prove che dimostrano che hanno dei benefici per la maggior parte delle persone con autismo, secondo una ricerca del 2015.

Invece di provare nuove diete su per capriccio, parla con il medico di tuo figlio prima di apportare grossi cambiamenti nella dieta.

10. Evita le dipendenze dal marchio

Le dipendenze possono formarsi quando dai a tuo figlio solo una marca o un tipo di cibo.

Invece di servire il cibo direttamente da una scatola contrassegnata, prova a rimuovere immediatamente gli alimenti dalla scatola e cambia frequentemente la marca del cibo per evitare la dipendenza da una marca.

11. Lavora con esperti

Genitori e tutori di bambini autistici dovrebbero considerare di lavorare con un nutrizionista. Possono aiutare a determinare se tuo figlio ha un deficit nutrizionale e suggerire modi per migliorare la dieta.

Possono anche lavorare con te e tuo figlio per trovare nuove idee per gli alimenti da mangiare.

Altri tipi di professionisti che potrebbero essere in grado di aiutarti con i comportamenti alimentari e durante i pasti sono :

psicologi
terapisti occupazionali
logopedisti

12. Sostieni la postura del tuo bambino

È risaputo che alcuni bambini autistici hanno problemi di postura e andatura. Se tuo figlio ha difficoltà con la postura, potrebbe concentrarsi più sul mantenersi in piedi e seduto che sul mangiare durante i pasti.

Per aiutarlo, prova a usare cuscini o asciugamani arrotolati per sostenere i fianchi e la schiena seduti a tavola.

Idealmente, il tavolo dovrebbe essere all'altezza dei gomiti e i loro piedi dovrebbero essere appoggiati a terra. Potrebbe anche essere utile posizionare uno sgabello davanti alla sedia per sostenere i loro piedi.

Il cibo da asporto

Non importa cosa provi, ricorda che non sei solo. Provare un nuovo metodo o lavorare con un esperto può essere sufficiente per incoraggiare tuo figlio a provare cibi diversi, a diventare meno stressato prima dei pasti e a ridurre alcuni comportamenti.

Se sei ancora frustrato, parla con il tuo bambino medico sulle raccomandazioni per l'aiuto di altri specialisti.