11 malattie trasmesse da zecche che devi conoscere quest'estate

Le zecche sono famose per la trasmissione della malattia di Lyme, ma sapevi che questi minuscoli aracnidi possono causare più di una dozzina di altre malattie negli esseri umani? Con i casi di Lyme e di altre malattie trasmesse dalle zecche in aumento nell'ultimo quarto di secolo, la minaccia per la salute pubblica è reale. Allo stesso tempo, è necessario mettere in prospettiva il rischio di punture di zecca e adottare misure preventive, dice a Health Andrea Swei, PhD, professore associato presso il dipartimento di biologia della San Francisco State University. "È importante rimanere informati ma non farsi prendere dal panico", dice.

Le zecche sono vettori, nel senso che sono in grado di trasportare e trasmettere malattie. Puoi contrarre una malattia trasmessa dalle zecche attraverso una puntura di zecca, ma non tutte le malattie trasmesse dalle zecche colpiscono le persone. Solo alcune specie di zecche mordono e infettano gli esseri umani, afferma il Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Allo stesso modo, specie diverse possono trasmettere malattie diverse, quindi i modelli di malattia variano ampiamente da una regione all'altra del paese. "Non avrai lo stesso rischio in ogni luogo", secondo Swei.

Potrebbero esserci da 300.000 a 400.000 nuovi casi di malattia di Lyme negli Stati Uniti ogni anno, rendendolo il più comune malattia trasmessa dalle zecche in America. Lyme è comune nel nord-est e nell'Alto Midwest nonché nella costa del Pacifico.

Le zecche si nutrono del sangue di uccelli, rettili, anfibi e mammiferi, comprese le persone, durante le varie fasi della loro vita. Se un animale ospite ha un'infezione trasmessa dal sangue, la zecca può ingerire quell'agente patogeno durante il suo pasto di sangue. Quando la zecca si attacca a un essere umano, il batterio, il virus o il parassita che causa l'infezione può essere trasmesso mentre la piccola succhiasangue inonda il suo corpo con il tuo sangue.

"Le zecche sono sporche e lo hanno davvero un sacco di bug ", dice a Health Christine Green, MD, medico di famiglia a Mountain View, California, e membro del comitato consultivo scientifico della Bay Area Lyme Foundation.

Qui ci sono diversi comuni, emergenti, e infezioni trasmesse da zecche rare ma preoccupanti che dovresti conoscere.

Questa è un'infezione batterica causata da Anaplasma phagocytophilum. La malattia è trasmessa dalla zecca dalle zampe nere (Ixodes scapularis), nota anche come zecca dei cervi, negli Stati Uniti nord-orientali e nell'Upper Midwest, afferma il CDC. La zecca dalle zampe nere occidentali (Ixodes pacificus) trasmette l'insetto sulla costa del Pacifico. “Le persone con anaplasma possono avere febbre alta; possono essere piuttosto malati ", dice a Health Jennie Johnson, MD, un medico curante di malattie infettive presso Lifespan a Providence, Rhode Island. Possono sviluppare un'eruzione cutanea, dice, ma è più simile a una "eruzione cutanea diffusa in tutto il corpo".

La babesiosi si trova principalmente nelle regioni del nord-est e dell'Alto Midwest. È un'infezione parassitaria causata dalla Babesia trasmessa all'uomo dalla zecca dalle zampe nere. "Non si ottiene davvero un'eruzione cutanea, tranne forse alla puntura della zecca, ed è accompagnata da una stanchezza molto grave", osserva Swei, che studia le malattie trasmesse da vettori.

I batteri Borrelia miyamotoi furono i primi identificati in Giappone nel 1995. Negli Stati Uniti, vengono trasmessi dalla zecca dalle zampe nere e dalla zecca dalle zampe nere occidentali. Le persone con malattia da B. miyamotoi possono manifestare febbre, brividi e mal di testa, afferma il CDC. L'eruzione cutanea è meno comune.

Questa rara malattia viene trasmessa dalle zecche infette del legno delle Montagne Rocciose (Dermacentor andersoni). Gli occidentali che vivono negli stati delle Montagne Rocciose da 4.000 a 10.000 piedi sul livello del mare possono essere a rischio di contrarre il virus della febbre da zecca del Colorado (CTF).

La zecca solitaria (Amblyomma americanum) è responsabile della trasmissione del batterio Ehrlichia , la causa di questa infezione. L'ehrlichiosi colpisce principalmente le persone negli stati sud-orientali e centro-meridionali. Alcune persone hanno sintomi così lievi da non richiedere alcun trattamento, mentre altri possono ammalarsi gravemente, afferma la Mayo Clinic. Una specie di batterio, Ehrlichia chaffeensis, può essere fatale se non trattata, secondo il CDC.

La malattia di Lyme prende il nome dalla città del Connecticut dove è stata descritta per la prima volta. È un'infezione batterica trasmessa da zecche a zampe nere negli Stati Uniti nord-orientali e nel Midwest superiore e da zecche a zampe nere occidentali lungo la costa del Pacifico. Queste infezioni da Borrelia possono produrre un'eruzione cutanea rossa e circolare che si espande nel tempo. Febbre, affaticamento, dolori muscolari e dolori articolari sono solo alcuni dei primi sintomi della malattia.

Il virus Powassan è raro ma grave. Può causare gonfiore del cervello e delle membrane attorno al cervello e al midollo spinale. "Non solo è fatale, ma può essere trasmesso molto, molto rapidamente da una zecca mordace", dice Swei. Il virus Powassan può essere trasmesso in pochi minuti, spiega, mentre Lyme impiega almeno 36 ore dalla puntura di zecca alla trasmissione. Questa malattia è stata segnalata nelle regioni del Nordest e dei Grandi Laghi, osserva CDC.

Come suggerisce il nome, la febbre maculosa delle Montagne Rocciose produce un'eruzione cutanea simile a un punto, simile al morbillo, e può essere fatale se non trattata. Il colpevole? Batteri Rickettsia rickettsii. Può essere trasmesso dalla zecca del cane americano (Dermacentor variabilis) negli Stati Uniti orientali, centrali e occidentali; il legno di Rocky Mountain tick negli stati delle Montagne Rocciose; e la zecca del cane marrone (Rhipicephalus sanguineus) al confine tra Stati Uniti e Messico. È la malattia più comune e di serie in un gruppo di malattie note come rickettsiosi del gruppo della febbre maculosa, afferma il CDC. Swei dello Stato di San Francisco afferma che la febbre maculosa delle Montagne Rocciose è recentemente comparsa in aree povere del sud-ovest dove le zecche possono entrare e vivere nelle case delle persone.

Come la malattia di Lyme, STARI può produrre un'eruzione cutanea rossa con occhio di bue e altri sintomi simili a Lyme. Ma il vettore è diverso. STARI viene trasmesso dal segno di spunta della stella solitaria. E la causa rimane sconosciuta. "Sappiamo che non è causato da Borrelia burgdorferi", il patogeno responsabile della maggior parte dei casi di Lyme, John Aucott, MD, direttore del Johns Hopkins Lyme Disease Clinical Research Center di Baltimora, dice a Health.

Zecche molli del genere Ornithodoros trasmette alcuni batteri Borrelia che causano TBRF. La malattia, che scatena la febbre alta, si trova principalmente negli stati occidentali. "I casi di TBRF sono piuttosto rari", con meno di 20 all'anno, secondo una revisione delle malattie trasmesse dalle zecche nella rivista Clinical Chemistry.