Cancro vulvare

Panoramica

Il cancro vulvare è un tipo di cancro che si verifica sulla superficie esterna dei genitali femminili. La vulva è l'area della pelle che circonda l'uretra e la vagina, compresi il clitoride e le labbra.

Il cancro vulvare si forma comunemente come un nodulo o una piaga sulla vulva che spesso causa prurito. Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, il cancro vulvare viene diagnosticato più comunemente negli anziani.

Il trattamento del cancro vulvare di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere il cancro e una piccola quantità di tessuto sano circostante. A volte la chirurgia del cancro vulvare richiede la rimozione dell'intera vulva. Prima viene diagnosticato un cancro vulvare, meno è probabile che sia necessario un intervento chirurgico esteso per il trattamento.

Sintomi

I segni e i sintomi del cancro vulvare possono includere:

• Prurito che non scompare
• Dolore e tenerezza
• Sanguinamento che non proviene dalle mestruazioni
• Cambiamenti della pelle, come cambiamenti di colore o ispessimento
• Nodulo, protuberanze simili a verruche o piaga aperta (ulcera)

Quando vedere un medico

Fissa un appuntamento con il tuo medico di base o ginecologo se manifesti sintomi persistenti che ti preoccupano.

Cause

Non è chiaro cosa causi il cancro vulvare.

In generale, i medici sanno che il cancro inizia quando una cellula sviluppa cambiamenti (mutazioni) nel suo DNA. Il DNA contiene le istruzioni che dicono a una cellula cosa fare. Le mutazioni dicono alla cellula di crescere e dividersi rapidamente. La cellula e la sua prole continuano a vivere quando altre cellule normali morirebbero. Le cellule che si accumulano formano un tumore che può essere canceroso, invadendo i tessuti vicini e diffondendosi ad altre parti del corpo.

Tipi di cancro vulvare

Il tipo di cellula in cui inizia il cancro vulvare aiuta il medico a pianificare il trattamento più efficace. I tipi più comuni di cancro vulvare includono:

• Carcinoma a cellule squamose vulvare. Questo cancro inizia nelle cellule sottili e piatte che rivestono la superficie della vulva. La maggior parte dei tumori vulvari sono carcinomi a cellule squamose.
• Melanoma vulvare. Questo cancro inizia nelle cellule produttrici di pigmenti che si trovano nella pelle della vulva.

Fattori di rischio

Sebbene la causa esatta del cancro vulvare non sia nota, alcuni fattori sembrano aumentare il rischio di contrarre la malattia, tra cui:

• L'aumento dell'età. Il rischio di cancro vulvare aumenta con l'età, sebbene possa verificarsi a qualsiasi età. L'età media alla diagnosi è di 65 anni.
• Essere esposti al papillomavirus umano (HPV). L'HPV è un'infezione a trasmissione sessuale che aumenta il rischio di diversi tumori, tra cui il cancro vulvare e il cancro cervicale. Molte persone giovani e sessualmente attive sono esposte all'HPV, ma per la maggior parte l'infezione scompare da sola. Per alcuni, l'infezione provoca cambiamenti cellulari e aumenta il rischio di cancro in futuro.
• Fumo. Il fumo aumenta il rischio di cancro vulvare.
• Avere un sistema immunitario indebolito. Le persone che assumono farmaci per sopprimere il sistema immunitario, come quelle che hanno subito un trapianto di organi e quelle con condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), hanno un aumentato rischio di cancro vulvare.
• Avere una storia di condizioni precancerose della vulva. La neoplasia intraepiteliale vulvare è una condizione precancerosa che aumenta il rischio di cancro vulvare. La maggior parte dei casi di neoplasia intraepiteliale vulvare non si svilupperà mai in cancro, ma un piccolo numero continua a diventare cancro vulvare invasivo. Per questo motivo, il medico può raccomandare un trattamento per rimuovere l'area delle cellule anormali e controlli periodici di follow-up.
• Avere una condizione della pelle che coinvolge la vulva. Il lichen sclerosus, che fa diventare la pelle vulvare sottile e pruriginosa, aumenta il rischio di cancro vulvare.

Prevenzione

Riduci il rischio di infezioni a trasmissione sessuale

Per ridurre il rischio di cancro vulvare, ridurre il rischio di infezione a trasmissione sessuale HPV:

• Usa il preservativo ogni volta che fai sesso. I preservativi possono ridurre il rischio di contrarre l'HPV ma non possono proteggersi completamente da esso.
• Procurati il ​​vaccino HPV. Bambini e giovani adulti possono prendere in considerazione il vaccino HPV, che protegge dai ceppi del virus che si ritiene causino la maggior parte dei casi di cancro vulvare.

Chiedi al tuo medico di esami pelvici

Chiedi al tuo medico quanto spesso dovresti sottoporti agli esami pelvici. Questi esami consentono al medico di esaminare visivamente la vulva e di esaminare manualmente gli organi riproduttivi interni per verificare la presenza di anomalie.

Parla con il tuo medico dei tuoi fattori di rischio per il cancro vulvare e altri tumori pelvici per determinare il massimo programma di esame di screening appropriato per te.

contenuto:

Diagnosis

Diagnosi del cancro vulvare

I test e le procedure utilizzati per diagnosticare il cancro vulvare includono:

• Esame della vulva. Il medico probabilmente eseguirà un esame fisico della vulva per cercare anomalie.
• Utilizzando uno speciale dispositivo di ingrandimento per esaminare la vulva. Durante un esame di colposcopia, il medico utilizza un dispositivo che funziona come una lente d'ingrandimento per ispezionare attentamente la vulva alla ricerca di aree anormali.
• Rimozione di un campione di tessuto per il test (biopsia). Per determinare se un'area di pelle sospetta sulla vulva è un cancro, il medico può raccomandare di rimuovere un campione di pelle per il test. Durante una procedura di biopsia, l'area viene intorpidita con un anestetico locale e un bisturi o un altro strumento di taglio speciale viene utilizzato per rimuovere tutta o parte dell'area sospetta.

Determinazione dell'estensione del cancro

Una volta confermata la diagnosi, il medico si adopera per determinare le dimensioni e l'entità (stadio) del cancro. I test di stadiazione possono includere:

• Esame della tua area pelvica per la diffusione del cancro. Il medico potrebbe eseguire un esame più approfondito del bacino per rilevare eventuali segni di diffusione del cancro.
• Esami di diagnostica per immagini. Le immagini del torace o dell'addome possono mostrare se il cancro si è diffuso in quelle aree. I test di imaging possono includere raggi X, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI) e tomografia a emissione di positroni (PET).

Gli stadi del cancro vulvare sono indicati da numeri romani che vanno da I a IV, con lo stadio più basso che indica un cancro limitato alla vulva. Allo stadio IV, il cancro è considerato avanzato e si è diffuso alle strutture vicine, come la vescica o il retto, o ad aree distanti del corpo.

Trattamento

Opzioni di trattamento per vulvare il cancro dipende dal tipo, dallo stadio e dalla sede del tumore, nonché dalla salute generale e dalle preferenze.

Chirurgia

Le operazioni utilizzate per trattare il cancro vulvare includono:

• Rimozione del cancro e di un margine di tessuto sano (escissione). Questa procedura, che può anche essere chiamata escissione locale ampia o escissione radicale, comporta l'eliminazione del cancro e di una piccola quantità di tessuto normale che lo circonda. Eliminare ciò che i medici chiamano un margine di tessuto dall'aspetto normale aiuta a garantire che tutte le cellule cancerose siano state rimosse.
• Rimozione di parte della vulva o dell'intera vulva (vulvectomia). La chirurgia per rimuovere una parte della vulva (vulvectomia parziale) o l'intera vulva, compreso il tessuto sottostante (vulvectomia radicale), può essere un'opzione per i tumori più grandi. Le persone con tumori più grandi possono anche prendere in considerazione un trattamento che combina radioterapia e chemioterapia per ridurre il tumore prima dell'intervento chirurgico, il che può consentire un'operazione meno estesa.
• Rimozione di alcuni linfonodi vicini (biopsia del nodo sentinella). Per determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi, il chirurgo può utilizzare una procedura chiamata biopsia del linfonodo sentinella. Questa procedura identifica i linfonodi con maggiore probabilità di contenere il cancro in modo che possano essere rimossi e analizzati. Se il cancro non viene trovato in quei primi linfonodi, è improbabile che si trovi in ​​altri linfonodi.
• Rimozione di molti linfonodi. Se il cancro si è diffuso ai linfonodi, molti linfonodi possono essere rimossi per ridurre il rischio che il cancro si diffonda in aree distanti del corpo.

La chirurgia comporta il rischio di complicanze, come come infezione e problemi con la guarigione intorno all'incisione. La rimozione dei linfonodi può causare ritenzione di liquidi e gonfiore delle gambe, una condizione chiamata linfedema.

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta potenza, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule tumorali. La radioterapia per il cancro vulvare viene solitamente somministrata da una macchina che si muove intorno al corpo e dirige le radiazioni in punti precisi della pelle (radiazione a fascio esterno).

La radioterapia viene talvolta utilizzata per ridurre i tumori vulvari di grandi dimensioni in ordine per aumentare le probabilità che la chirurgia abbia successo. La radioterapia è talvolta combinata con la chemioterapia, che può rendere le cellule tumorali più vulnerabili alle radiazioni.

Se le cellule tumorali vengono scoperte nei linfonodi, il medico può raccomandare la radiazione nell'area intorno ai linfonodi per uccidere eventuali cellule tumorali che potrebbero rimanere dopo l'intervento chirurgico. Le radiazioni a volte sono combinate con la chemioterapia in queste situazioni.

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento farmacologico che utilizza sostanze chimiche per uccidere le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici vengono generalmente somministrati attraverso una vena del braccio o per bocca.

Per quelli con cancro vulvare avanzato che si è diffuso ad altre aree del corpo, la chemioterapia può essere un'opzione.

La chemioterapia è talvolta combinata con la radioterapia per ridurre i tumori vulvari di grandi dimensioni al fine di aumentare le probabilità che la chirurgia abbia successo. La chemioterapia può anche essere combinata con le radiazioni per trattare il cancro che si è diffuso ai linfonodi.

Terapia farmacologica mirata

I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su anomalie specifiche presenti all'interno delle cellule tumorali. Bloccando queste anomalie, trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule tumorali.

La terapia mirata potrebbe essere un'opzione per il trattamento del cancro vulvare avanzato.

Immunoterapia

Immunoterapia usa il tuo sistema immunitario per combattere il cancro. Il sistema immunitario che combatte le malattie del tuo corpo potrebbe non attaccare il tuo cancro perché le cellule tumorali producono proteine ​​che le aiutano a nascondersi dalle cellule del sistema immunitario. L'immunoterapia agisce interferendo con questo processo.

L'immunoterapia potrebbe essere un'opzione per il trattamento del cancro vulvare avanzato.

Test di follow-up dopo il trattamento

Dopo aver completato il cancro vulvare il medico può raccomandare esami periodici di follow-up per cercare una recidiva del cancro. Anche dopo il successo del trattamento, il cancro vulvare può ripresentarsi. Il tuo medico stabilirà il programma degli esami di follow-up adatto a te, ma i medici generalmente consigliano esami da due a quattro volte all'anno per i primi due anni dopo il trattamento del cancro vulvare.

Studi clinici

Affrontare e sostenere

Vivere con il cancro vulvare può essere difficile. Sebbene non ci siano risposte facili per affrontare il cancro vulvare, i seguenti suggerimenti possono aiutare:

• Impara abbastanza sul cancro vulvare per sentirti a tuo agio nel prendere decisioni terapeutiche. Chiedi al tuo medico di spiegare le basi del tuo cancro, ad esempio quali tipi di cellule sono coinvolte e lo stadio del tuo cancro. Chiedi anche al tuo medico o infermiere di consigliarti buone fonti di informazione. Impara abbastanza sul tuo cancro in modo da sentirti a tuo agio nel fare domande e discutere le opzioni di trattamento con il tuo medico.
• Parla con qualcuno dei tuoi sentimenti. Quando ti senti pronto, considera di parlare con qualcuno di cui ti fidi delle tue speranze e paure mentre affronti il ​​trattamento del cancro. Potrebbe trattarsi di un amico, un familiare, il tuo medico, un assistente sociale, un consulente spirituale o un consulente.
• Entra in contatto con altri sopravvissuti al cancro. Potresti trovare utile parlare con altre persone con cancro vulvare. Possono dirti come hanno affrontato problemi simili a quelli che stai affrontando. Chiedi al tuo medico informazioni sui gruppi di sostegno nella tua zona. Oppure contatta le organizzazioni di supporto, come l'American Cancer Society. Le bacheche online, come quelle offerte dal Cancer Survivors Network dell'American Cancer Society, possono anche metterti in contatto con altri con cancro vulvare.
• Non aver paura dell'intimità. La tua reazione naturale ai cambiamenti nel tuo corpo potrebbe essere quella di evitare l'intimità. Anche se potrebbe non essere facile, discuti i tuoi sentimenti con il tuo partner. Potresti anche trovare utile parlare con un terapista, da solo o insieme al tuo partner. Ricorda che puoi esprimere la tua sessualità in molti modi. Toccare, tenere in braccio, abbracciare e accarezzare può diventare molto più importante per te e il tuo partner.

Prepararsi per il tuo appuntamento

Il tuo primo appuntamento sarà solitamente con la tua primaria medico curante o ginecologo. Se il tuo medico o ginecologo sospetta o diagnostica un cancro, probabilmente verrai indirizzato a un ginecologo oncologo specializzato in chirurgia per tumori ginecologici.

Perché gli appuntamenti possono essere brevi e può essere difficile ricordare tutto ciò che hai vuoi discutere, è una buona idea essere preparati. Ecco alcuni suggerimenti per la preparazione e cosa puoi aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare

• Sii consapevole di eventuali restrizioni pre-appuntamento, come limitare il tuo dieta prima dell'appuntamento.
• Annota i sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che possono sembrare estranei al motivo per cui hai programmato l'appuntamento.
• Annota le informazioni personali chiave, compresi eventuali stress importanti o recenti cambiamenti di vita.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai assumendo.
• Chiedi a un parente o amico di accompagnarti per aiutarti ti ricordi cosa dice il dottore.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Il tuo tempo con il tuo medico è limitato, quindi preparare un elenco di domande può aiutarti a sfruttare al massimo il tuo tempo insieme. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo scada. Per il cancro vulvare, alcune domande di base da porre includono:

• Di che tipo di test avrò bisogno?
• Devo fare qualcosa per prepararmi a questi test?
• Oltre al cancro vulvare, ci sono altre possibili cause di questi sintomi?
• Che tipo di cancro vulvare ho?
• A che stadio è il mio cancro?
• Quali tipi di opzioni chirurgiche sono disponibili?
• Che tipo di percentuali di successo ha ogni tipo di intervento chirurgico?
• Quali sono gli svantaggi di ogni tipo di intervento chirurgico?
• Avrò bisogno di indossare una sacca per stomia?
• E la radioterapia o la chemioterapia? Sono disponibili queste opzioni?
• Che tipo di percentuali di successo hanno queste terapie?
• Quali tipi di effetti collaterali ha ogni trattamento?
• Come sarà questi trattamenti influenzano la mia sessualità?
• Potrò avere figli dopo il trattamento?
• Come dovrei prepararmi per il trattamento?
• Quale linea di condotta fate consiglia?
• Quali sono le probabilità di recidiva?
• Qual è la mia prognosi?

Oltre alle domande a cui ti sei preparato chiedi al tuo medico, non esitare a fare altre domande che ti vengono in mente.

Cosa aspettarti dal tuo medico

Il tuo medico probabilmente avrà una serie di domande per te. Alcune domande che il tuo medico potrebbe porre includono:

• Quando hai notato per la prima volta questi sintomi?
• Con che frequenza manifesti questi sintomi?
• Quanto sono gravi sono i tuoi sintomi?
• Qualcosa migliora i tuoi sintomi?
• Qualcosa peggiora i tuoi sintomi?
• Ti è mai stato diagnosticato il lichen sclerosus?
• Hai mai fatto un Pap test anormale?
• Ti è mai stato diagnosticato l'HPV?