Cancro vaginale

Panoramica

Il cancro vaginale è un cancro raro che si verifica nella tua vagina, il tubo muscolare che collega l'utero ai genitali esterni. Il cancro vaginale si verifica più comunemente nelle cellule che rivestono la superficie della vagina, che a volte viene chiamato canale del parto.

Mentre diversi tipi di cancro possono diffondersi alla tua vagina da altre parti del corpo, il cancro che inizia nella tua vagina (cancro vaginale primario) è raro.

Una diagnosi di cancro vaginale in stadio iniziale ha le migliori possibilità di guarigione. Il cancro vaginale che si diffonde oltre la vagina è molto più difficile da trattare.

Sintomi

Il cancro vaginale precoce può non causare alcun segno e sintomo. Man mano che progredisce, il cancro vaginale può causare segni e sintomi quali:

• Insolito sanguinamento vaginale, ad esempio, dopo un rapporto o dopo la menopausa
• Perdite vaginali acquose
• Un nodulo o massa nella vagina
• Minzione dolorosa
• Minzione frequente
• Costipazione
• Dolore pelvico

Quando vedere un medico

Rivolgiti al medico se hai segni e sintomi legati al cancro vaginale, come sanguinamento vaginale anormale. Poiché il cancro vaginale non sempre causa segni e sintomi, segui le raccomandazioni del tuo medico su quando dovresti sottoporti agli esami pelvici di routine.

Cause

Non è chiaro cosa causi il cancro vaginale. In generale, il cancro inizia quando le cellule sane acquisiscono una mutazione genetica che trasforma le cellule normali in cellule anormali.

Le cellule sane crescono e si moltiplicano a una velocità prestabilita, fino a morire in un momento prestabilito. Le cellule cancerose crescono e si moltiplicano senza controllo e non muoiono. Le cellule anomale che si accumulano formano una massa (tumore).

Le cellule cancerose invadono i tessuti vicini e possono staccarsi da un tumore iniziale per diffondersi in altre parti del corpo (metastatizzare).

Tipi di cancro vaginale

Il cancro vaginale è suddiviso in diversi tipi in base al tipo di cellula in cui è iniziato il cancro. I tipi di cancro vaginale includono:

• Carcinoma a cellule squamose vaginali, che inizia nelle cellule sottili e piatte (cellule squamose) che rivestono la superficie della vagina ed è il tipo più comune
• Adenocarcinoma vaginale, che inizia nelle cellule ghiandolari sulla superficie della vagina
• Melanoma vaginale, che si sviluppa nelle cellule che producono pigmenti (melanociti) della tua vagina
• Vaginale sarcoma, che si sviluppa nelle cellule del tessuto connettivo o nelle cellule muscolari delle pareti della vagina

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di cancro vaginale includono:

• L'aumento dell'età. Il tuo rischio di cancro vaginale aumenta con l'età. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un cancro vaginale ha più di 60 anni.

• Cellule atipiche nella vagina chiamate neoplasia intraepiteliale vaginale. La diagnosi di neoplasia intraepiteliale vaginale (VAIN) aumenta il rischio di cancro vaginale.

  Con VAIN, le cellule della vagina appaiono diverse dalle cellule normali, ma non abbastanza diverse da essere considerate cancro. Un piccolo numero di quelli con VAIN alla fine svilupperà il cancro vaginale, sebbene i medici non siano sicuri di cosa causi lo sviluppo di alcuni casi in cancro e altri di rimanere benigni.

  Il VAIN è spesso causato dal papillomavirus umano a trasmissione sessuale (HPV), che può causare tumori cervicali, vaginali e vulvari, tra gli altri. Sono disponibili vaccini che prevengono alcuni tipi di infezione da HPV.

• Esposizione a farmaci per la prevenzione dell'aborto spontaneo. Se tua madre ha assunto un farmaco chiamato dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza negli anni '50, potresti avere un aumentato rischio di un certo tipo di cancro vaginale chiamato adenocarcinoma a cellule chiare.

Altri fattori di rischio che hanno stato collegato a un aumento del rischio di cancro vaginale includono:

• Più partner sessuali
• Età precoce al primo rapporto
• Fumo
• Infezione da HIV

Complicazioni

Il cancro vaginale può diffondersi (metastatizzare) ad aree distanti del corpo, come i polmoni, il fegato e le ossa.

Prevenzione

Non esiste un modo sicuro per prevenire il cancro vaginale. Tuttavia, puoi ridurre il rischio se:

• Ti sottoponi a regolari esami pelvici e Pap test. Puoi aumentare la possibilità che il cancro vaginale venga scoperto precocemente eseguendo esami pelvici di routine e Pap test. Quando viene scoperto nelle sue prime fasi, il cancro vaginale ha maggiori probabilità di essere curato. Discuti con il tuo medico quando iniziare questi test e con che frequenza ripeterli.
• Chiedi al tuo medico informazioni sul vaccino HPV. Ricevere una vaccinazione per prevenire l'infezione da HPV può ridurre il rischio di cancro vaginale e altri tumori correlati all'HPV. Chiedi al tuo medico se un vaccino HPV è appropriato per te.
• Non fumare. Se fumi, smetti. Se non fumi, non iniziare. Il fumo aumenta il rischio di cancro vaginale.
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Diagnosis

Screening per il cancro vaginale

Il cancro vaginale a volte viene rilevato durante un esame pelvico di routine prima che i segni e i sintomi diventino evidenti.

Durante un esame pelvico, il medico ispeziona attentamente i genitali esterni, quindi inserisce due dita di una mano nella vagina e contemporaneamente preme l'altra mano sull'addome per sentire l'utero e le ovaie. Lui o lei inserisce anche un dispositivo chiamato speculum nella tua vagina. Lo speculum apre il canale vaginale in modo che il medico possa controllare la vagina e la cervice per eventuali anomalie.

Il medico può anche eseguire un Pap test. I Pap test vengono solitamente utilizzati per lo screening del cancro cervicale, ma a volte le cellule del cancro vaginale possono essere rilevate con un Pap test.

La frequenza con cui ti sottoponi a questi screening dipende dai tuoi fattori di rischio per il cancro e se hai avuto Pap test anormali in passato. Parla con il tuo medico della frequenza con cui dovresti sottoporsi a questi controlli sanitari.

Test per diagnosticare il cancro vaginale

Il tuo medico potrebbe condurre un esame pelvico e un Pap test per verificare la presenza di anomalie che potrebbero indicare cancro vaginale. Sulla base di questi risultati, il medico può condurre altre procedure per determinare se hai un cancro vaginale, come:

• Ispezione della vagina con uno strumento di ingrandimento. La colposcopia è un esame della vagina con uno speciale strumento di ingrandimento illuminato chiamato colposcopio. La colposcopia consente al medico di ingrandire la superficie della vagina per vedere eventuali aree di cellule anormali.
• Rimozione di un campione di tessuto vaginale per il test. La biopsia è una procedura per rimuovere un campione di tessuto sospetto per testare le cellule tumorali. Il medico può eseguire una biopsia del tessuto durante un esame di colposcopia. Il medico invia il campione di tessuto a un laboratorio per il test.

Messa in scena

Una volta che il medico avrà diagnosticato il cancro vaginale, verranno prese misure per determinare l'entità del cancro - un processo chiamato messa in scena. Lo stadio del cancro aiuta il medico a decidere quali trattamenti sono appropriati per te. Per determinare lo stadio del cancro, il medico può utilizzare:

• Test di imaging. Il medico può ordinare test di imaging per determinare se il cancro si è diffuso. I test di imaging possono includere raggi X, scansioni di tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica per immagini (MRI) o tomografia a emissione di positroni (PET).
• Piccole telecamere per vedere all'interno del tuo corpo. Le procedure che utilizzano minuscole telecamere per vedere all'interno del tuo corpo possono aiutare il medico a determinare se il cancro si è diffuso in determinate aree. Le telecamere aiutano il medico a vedere all'interno della vescica (cistoscopia) e del retto (proctoscopia).

Trattamento

Le opzioni di trattamento per il cancro vaginale dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo di cancro vaginale che hai e il suo stadio. Tu e il tuo medico lavorate insieme per determinare quali trattamenti sono migliori per voi in base ai vostri obiettivi di trattamento e agli effetti collaterali che siete disposti a sopportare. Il trattamento per il cancro vaginale include tipicamente chirurgia e radioterapia.

Chirurgia

I tipi di intervento chirurgico che possono essere utilizzati per trattare il cancro vaginale includono:

• Rimozione di piccoli tumori o lesioni. Il cancro limitato alla superficie della vagina può essere tagliato via, insieme a un piccolo margine di tessuto sano circostante per garantire che tutte le cellule tumorali siano state rimosse.
• Rimozione della vagina (vaginectomia). La rimozione di una parte della vagina (vaginectomia parziale) o dell'intera vagina (vaginectomia radicale) potrebbe essere necessaria per rimuovere tutto il cancro. A seconda dell'entità del cancro, il chirurgo può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere l'utero e le ovaie (isterectomia) e i linfonodi vicini (linfoadenectomia) contemporaneamente alla vaginectomia.

Rimozione della maggior parte dei linfonodi organi pelvici (exenterazione pelvica). Questo intervento chirurgico esteso può essere un'opzione se il cancro si è diffuso in tutta l'area pelvica o se il cancro vaginale si è ripresentato.

Durante l'esenterazione pelvica, il chirurgo può rimuovere molti degli organi nella tua area pelvica, compresa la vescica , ovaie, utero, vagina, retto e la parte inferiore del colon. Le aperture vengono create nell'addome per consentire all'urina (urostomia) e ai rifiuti (colostomia) di uscire dal corpo e raccogliersi in sacche per stomia.

Se la vagina è completamente rimossa, puoi scegliere di sottoporla a intervento chirurgico per costruire una nuova vagina. I chirurghi usano pezzi di pelle, sezioni di intestino o lembi di muscoli da altre aree del tuo corpo per formare una nuova vagina.

Con alcuni aggiustamenti, una vagina ricostruita ti permette di avere rapporti vaginali. Tuttavia, una vagina ricostruita non è la stessa della tua vagina. Ad esempio, una vagina ricostruita è priva di lubrificazione naturale e crea una sensazione diversa quando viene toccata a causa di cambiamenti nei nervi circostanti.

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta potenza, come i raggi X, per uccidere le cellule tumorali. La radiazione può essere erogata in due modi:

• Radiazione esterna. La radiazione del fascio esterno è diretta a tutto l'addome o solo al bacino, a seconda dell'entità del cancro. Durante l'irraggiamento del fascio esterno, sei posizionato su un tavolo e una grande macchina per radiazioni viene manovrata intorno a te per indirizzare l'area da trattare. La maggior parte delle donne con cancro vaginale riceve radiazioni a fasci esterni.
• Radiazioni interne. Durante la radiazione interna (brachiterapia), i dispositivi radioattivi - semi, fili, cilindri o altri materiali - vengono inseriti nella vagina o nel tessuto circostante. Dopo un determinato periodo di tempo, i dispositivi possono essere rimossi. Quelli con cancro vaginale in stadio iniziale possono ricevere solo radiazioni interne. Altri possono ricevere radiazioni interne dopo essere stati sottoposti a radiazioni esterne.

La radioterapia uccide le cellule tumorali in rapida crescita, ma può anche danneggiare le cellule sane vicine, causando effetti collaterali. Gli effetti collaterali delle radiazioni dipendono dall'intensità della radiazione e da dove è mirata.

Altre opzioni

Se la chirurgia e le radiazioni non sono in grado di controllare il cancro, potrebbero esserti offerti altri trattamenti, tra cui:

• Chemioterapia. La chemioterapia utilizza sostanze chimiche per uccidere le cellule tumorali. Non è chiaro se la chemioterapia sia utile per il trattamento del cancro vaginale. Per questo motivo, la chemioterapia generalmente non viene utilizzata da sola per trattare il cancro vaginale. La chemioterapia può essere utilizzata durante la radioterapia per aumentare l'efficacia delle radiazioni.
• Studi clinici. Gli studi clinici sono esperimenti per testare nuovi metodi di trattamento. Mentre una sperimentazione clinica ti dà la possibilità di provare gli ultimi progressi del trattamento, una cura non è garantita. Discuti gli studi clinici disponibili con il tuo medico per comprendere meglio le tue opzioni, oppure contatta il National Cancer Institute o l'American Cancer Society per scoprire quali studi clinici potrebbero essere a tua disposizione.

Supportive (palliative ) cure

Le cure palliative sono cure mediche specialistiche che si concentrano sul fornire sollievo dal dolore e da altri sintomi di una grave malattia. Gli specialisti in cure palliative lavorano con te, la tua famiglia e gli altri tuoi medici per fornire un ulteriore livello di supporto che integra le tue cure in corso.

Quando le cure palliative vengono utilizzate insieme a tutti gli altri trattamenti appropriati, le persone affette da cancro possono sentirsi meglio e vivere più a lungo.

Le cure palliative sono fornite da un team di medici, infermieri e altri professionisti appositamente formati. I team di cure palliative mirano a migliorare la qualità della vita delle persone malate di cancro e delle loro famiglie. Questa forma di assistenza viene offerta insieme a trattamenti curativi o altri trattamenti che potresti ricevere.

Studi clinici

Affrontare e sostenere

Il modo in cui rispondi alla tua diagnosi di cancro è unico. Potresti circondarti di amici e familiari, oppure potresti chiedere del tempo da solo per risolvere i tuoi sentimenti. Lo shock e la confusione della tua diagnosi potrebbero farti sentire perso e insicuro di te stesso. Per aiutarti a farcela, prova a:

• Impara abbastanza sul tuo cancro per prendere decisioni sulla tua cura. Annota le domande da porre al prossimo appuntamento dal medico. Chiedi a un amico o un familiare di venire agli appuntamenti con te per prendere appunti. Chiedi al tuo team di assistenza sanitaria ulteriori fonti di informazioni. Più conosci la tua condizione, più ti sentirai a tuo agio quando arriva il momento di prendere decisioni sul trattamento.

Mantieni l'intimità con il tuo partner. È probabile che i trattamenti per il cancro vaginale causino effetti collaterali che rendono più difficile l'intimità sessuale per te e il tuo partner. Se il trattamento rende il sesso doloroso o temporaneamente impossibile, prova a trovare nuovi modi per mantenere l'intimità.

Trascorrere del tempo di qualità insieme e avere conversazioni significative sono modi per costruire la tua intimità emotiva. Quando sei pronto per l'intimità fisica, prendila con calma.

Se gli effetti collaterali sessuali del tuo trattamento contro il cancro stanno danneggiando il tuo rapporto con il tuo partner, parla con il tuo medico. Lui o lei potrebbe offrire modi per affrontare gli effetti collaterali sessuali e potrebbe indirizzarti a uno specialista.

Crea una rete di supporto. Avere amici e familiari che ti sostengono può essere prezioso. Potresti trovare utile parlare con qualcuno delle tue emozioni. Altre fonti di supporto includono assistenti sociali e psicologi: chiedi al tuo medico un rinvio se ritieni di aver bisogno di qualcuno con cui parlare.

Parla con il tuo pastore, rabbino o altro leader spirituale. Altre persone malate di cancro possono offrire una prospettiva unica e potrebbero capire meglio cosa stai passando, quindi considera di unirti a un gruppo di supporto, sia nella tua comunità che online. Contatta l'American Cancer Society per ulteriori informazioni sui gruppi di supporto.

Preparazione per l'appuntamento

Inizia fissando un appuntamento con il tuo medico di famiglia o un ginecologo se hai segni o sintomi che ti preoccupano. Se viene stabilito che hai un cancro vaginale, probabilmente verrai indirizzato a un medico specializzato in tumori del sistema riproduttivo femminile (ginecologo oncologo).

Perché gli appuntamenti possono essere brevi e spesso ce ne sono molti da un terreno all'altro, è una buona idea essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e cosa puoi aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare

• Annota i sintomi che stai riscontrando, inclusi quelli ciò può sembrare estraneo al motivo per cui hai programmato l'appuntamento.
• Annota le informazioni personali chiave, inclusi eventuali stress importanti o cambiamenti di vita recenti.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai assumendo.
• Chiedi a un familiare o un amico di venire con te. A volte può essere difficile assorbire tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Il tuo tempo con il tuo medico è limitato, quindi preparare un un elenco di domande in anticipo può aiutarti a sfruttare al massimo il tuo tempo insieme. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo scada. Per il cancro vaginale, alcune domande fondamentali da porre al medico sono:

• Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
• Ci sono altre possibili cause dei miei sintomi?
• Di quali tipi di test ho bisogno?
• Quali tipi di trattamenti sono disponibili? Che tipo di effetti collaterali posso aspettarmi da ogni trattamento? In che modo questi trattamenti influenzeranno la mia sessualità?
• Quale pensi sia la migliore linea d'azione per me?
• Quali sono le alternative all'approccio primario che stai suggerendo?
• Ho queste altre condizioni di salute. Come posso gestirli al meglio insieme?
• Ci sono restrizioni che devo seguire?
• Il mio cancro si è diffuso? Che stadio è?
• Qual è la mia prognosi?
• Devo vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
• Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web consigli?

Oltre alle domande che hai preparato in anticipo, non esitare a fare domande non appena ti vengono in mente durante l'appuntamento.

Cosa aspettarsi dal medico

Il medico probabilmente avrà una serie di domande da farti. Se sei pronto a rispondere, potrebbe aiutarti a trovare il tempo per ulteriori domande che potresti avere. Il tuo medico potrebbe chiedere:

• Quando hai iniziato a manifestare i sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Che cosa sembra, se possibile, migliorare i tuoi sintomi?
• Che cosa, semmai, sembra peggiorare i tuoi sintomi?
• Sai se tua madre ha preso DES quando era incinta di te?
• Hai una storia personale di cancro?
• Ti è mai stato detto che hai l'HPV?
• ha avuto un Pap test anormale?