Cancro alla tiroide

Panoramica

Il cancro alla tiroide si verifica nelle cellule della tiroide, una ghiandola a forma di farfalla situata alla base del collo, appena sotto il pomo d'Adamo. La tiroide produce ormoni che regolano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la temperatura corporea e il peso.

All'inizio il cancro alla tiroide potrebbe non causare alcun sintomo. Ma man mano che cresce, può causare dolore e gonfiore al collo.

Esistono diversi tipi di cancro alla tiroide. Alcuni crescono molto lentamente e altri possono essere molto aggressivi. La maggior parte dei casi di cancro alla tiroide può essere curata con il trattamento.

I tassi di cancro alla tiroide sembrano essere in aumento. Alcuni medici pensano che ciò sia dovuto al fatto che la nuova tecnologia consente loro di trovare piccoli tumori della tiroide che potrebbero non essere stati trovati in passato.

Sintomi

Il cancro alla tiroide in genere non causa alcun segno o sintomi all'inizio della malattia. Man mano che il cancro alla tiroide cresce, può causare:

• Un nodulo (nodulo) che può essere sentito attraverso la pelle del collo
• Cambiamenti alla tua voce, inclusa raucedine crescente
• Difficoltà a deglutire
• Dolore al collo e alla gola
• Linfonodi ingrossati nel collo

Quando vedere un medico

Se manifesti qualsiasi segno o sintomo che ti preoccupa, fissa un appuntamento con il tuo medico.

Cause

Non è chiaro cosa causi il cancro alla tiroide.

Il cancro della tiroide si verifica quando le cellule della tiroide subiscono cambiamenti genetici (mutazioni). Le mutazioni consentono alle cellule di crescere e moltiplicarsi rapidamente. Le cellule perdono anche la capacità di morire, come farebbero le cellule normali. L'accumulo di cellule tiroidee anomale forma un tumore. Le cellule anormali possono invadere i tessuti circostanti e possono diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo.

Tipi di cancro alla tiroide

Il cancro alla tiroide è classificato in tipi basati sui tipi di cellule trovato nel tumore. Il tuo tipo viene determinato quando un campione di tessuto del tuo cancro viene esaminato al microscopio. Il tipo di cancro della tiroide è considerato nel determinare il trattamento e la prognosi.

I tipi di cancro alla tiroide includono:

• Cancro alla tiroide papillare. La forma più comune di cancro alla tiroide, il cancro della tiroide papillare, deriva dalle cellule follicolari, che producono e immagazzinano gli ormoni tiroidei. Il cancro papillare della tiroide può manifestarsi a qualsiasi età, ma il più delle volte colpisce persone di età compresa tra i 30 ei 50 anni. A volte i medici si riferiscono al cancro papillare della tiroide e al cancro follicolare della tiroide insieme come cancro della tiroide differenziato.
• Cancro della tiroide follicolare. Il cancro follicolare della tiroide deriva anche dalle cellule follicolari della tiroide. Di solito colpisce persone di età superiore ai 50 anni. Il cancro a cellule Hurthle è un tipo raro e potenzialmente più aggressivo di cancro follicolare della tiroide.
• Cancro della tiroide anaplastico. Il cancro della tiroide anaplastico è un raro tipo di cancro della tiroide che inizia nelle cellule follicolari. Cresce rapidamente ed è molto difficile da trattare. Il cancro anaplastico della tiroide si manifesta tipicamente negli adulti di età pari o superiore a 60 anni.
• Cancro midollare della tiroide. Il cancro midollare della tiroide inizia nelle cellule tiroidee chiamate cellule C, che producono l'ormone calcitonina. Livelli elevati di calcitonina nel sangue possono indicare il cancro midollare della tiroide in una fase molto precoce. Alcune sindromi genetiche aumentano il rischio di cancro midollare della tiroide, sebbene questo legame genetico sia raro.
• Altri tipi rari. Altri tipi molto rari di cancro che iniziano nella tiroide includono il linfoma tiroideo, che inizia nelle cellule del sistema immunitario della tiroide, e il sarcoma tiroideo, che inizia nelle cellule del tessuto connettivo della tiroide.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla tiroide includono:

• Sesso femminile. Il cancro della tiroide si verifica più spesso nelle donne che negli uomini.
• Esposizione ad alti livelli di radiazioni. I trattamenti di radioterapia alla testa e al collo aumentano il rischio di cancro alla tiroide.
• Alcune sindromi genetiche ereditarie. Le sindromi genetiche che aumentano il rischio di cancro alla tiroide includono il cancro midollare della tiroide familiare, la neoplasia endocrina multipla, la sindrome di Cowden e la poliposi adenomatosa familiare.

Complicazioni

Cancro alla tiroide che si ripresenta.

Nonostante il trattamento, il cancro alla tiroide può ripresentarsi, anche se ti è stata asportata la tiroide. Ciò potrebbe accadere se le cellule tumorali microscopiche si diffondessero oltre la tiroide prima che venga rimossa.

Il cancro alla tiroide può ripresentarsi in:

• Linfonodi del collo
• Piccoli pezzi di tessuto tiroideo lasciati durante l'intervento chirurgico
• Altre aree del corpo, come i polmoni e le ossa

Il cancro alla tiroide che si ripresenta può essere curato. Il medico può raccomandare esami del sangue periodici o scansioni tiroidee per verificare la presenza di segni di recidiva di cancro alla tiroide.

Prevenzione

I medici non sono sicuri di cosa causi la maggior parte dei casi di cancro alla tiroide, quindi non c'è modo di prevenire il cancro alla tiroide nelle persone che hanno un rischio medio di malattia.

Prevenzione per le persone ad alto rischio

Adulti e bambini con una mutazione genetica ereditaria che aumenta il rischio di cancro midollare della tiroide possono prendere in considerazione un intervento chirurgico alla tiroide per prevenire il cancro (tiroidectomia profilattica). Discuti le tue opzioni con un consulente genetico che possa spiegare il tuo rischio di cancro alla tiroide e le tue opzioni di trattamento.

Prevenzione per le persone vicino a centrali nucleari

Un farmaco che blocca gli effetti delle radiazioni su la tiroide a volte viene fornita a persone che vivono vicino a centrali nucleari. Il farmaco (ioduro di potassio) potrebbe essere utilizzato nell'improbabile caso di un incidente in un reattore nucleare. Se vivi a meno di 10 miglia da una centrale nucleare e sei preoccupato per le precauzioni di sicurezza, contatta il dipartimento di gestione delle emergenze statale o locale per ulteriori informazioni.

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Diagnosi

I test e le procedure utilizzati per diagnosticare il cancro alla tiroide includono:

• Esame fisico. Il medico esaminerà il collo per rilevare eventuali cambiamenti fisici nella tiroide, come i noduli tiroidei. Potrebbe anche chiedere informazioni sui tuoi fattori di rischio, come l'esposizione passata a radiazioni e una storia familiare di tumori tiroidei.
• Esami del sangue. Gli esami del sangue aiutano a determinare se la ghiandola tiroidea funziona normalmente.
• Ecografia. Gli ultrasuoni utilizzano onde sonore ad alta frequenza per creare immagini delle strutture del corpo. Per creare un'immagine della tiroide, il trasduttore a ultrasuoni viene posizionato sulla parte inferiore del collo. L'aspetto della tiroide all'ecografia aiuta il medico a determinare se un nodulo tiroideo è probabilmente non canceroso (benigno) o se esiste il rischio che possa essere canceroso.
• Rimozione di un campione di tessuto tiroideo. Durante una biopsia con aspirazione con ago sottile, il medico inserisce un ago lungo e sottile attraverso la pelle e nel nodulo tiroideo. L'imaging ecografico viene tipicamente utilizzato per guidare con precisione l'ago nel nodulo. Il medico utilizza l'ago per rimuovere campioni di tessuto tiroideo sospetto. Il campione viene analizzato in laboratorio per cercare cellule tumorali.
• Altri test di imaging. Potresti avere uno o più test di imaging per aiutare il tuo medico a determinare se il tuo cancro si è diffuso oltre la tiroide. I test di imaging possono includere TC, MRI e test di imaging nucleare che utilizzano una forma radioattiva di iodio.
• Test genetici. Alcune persone con cancro midollare della tiroide possono avere cambiamenti genetici che possono essere associati ad altri tumori endocrini. La tua storia familiare potrebbe spingere il tuo medico a raccomandare test genetici per cercare geni che aumentano il tuo rischio di cancro.

Trattamento

Le tue opzioni di trattamento per il cancro alla tiroide dipendono dal tipo e stadio del tuo cancro alla tiroide, la tua salute generale e le tue preferenze.

La maggior parte dei tumori alla tiroide può essere curata con il trattamento.

Il trattamento potrebbe non essere necessario subito

I tumori della tiroide molto piccoli che hanno un basso rischio di diffusione nel corpo potrebbero non aver bisogno di cure immediatamente. Invece, potresti prendere in considerazione la sorveglianza attiva con un monitoraggio frequente del cancro. Il medico potrebbe raccomandare esami del sangue e un'ecografia del collo una o due volte all'anno.

In alcune persone, il cancro potrebbe non crescere mai e non richiedere mai un trattamento. In altri, alla fine può essere rilevata la crescita e il trattamento può essere avviato.

Chirurgia

La maggior parte delle persone con cancro alla tiroide si sottopone a un intervento chirurgico per rimuovere la tiroide. L'operazione che il medico potrebbe consigliare dipende dal tipo di cancro alla tiroide, dalle dimensioni del cancro, se il cancro si è diffuso oltre la tiroide e dai risultati di un esame ecografico dell'intera ghiandola tiroidea.

Operazioni utilizzate per trattare il cancro alla tiroide includono:

• Rimozione di tutta o la maggior parte della tiroide (tiroidectomia). Un'operazione per rimuovere la ghiandola tiroidea potrebbe comportare la rimozione di tutto il tessuto tiroideo (tiroidectomia totale) o della maggior parte del tessuto tiroideo (tiroidectomia quasi totale). Il chirurgo lascia spesso piccoli bordi di tessuto tiroideo attorno alle ghiandole paratiroidi per ridurre il rischio di danni alle ghiandole paratiroidi, che aiutano a regolare i livelli di calcio nel sangue.
• Rimozione di una porzione della tiroide (lobectomia tiroidea ). Durante una lobectomia tiroidea, il chirurgo rimuove metà della tiroide. Potrebbe essere consigliato se hai un cancro della tiroide a crescita lenta in una parte della tiroide e nessun nodulo sospetto in altre aree della tiroide.
• Rimozione dei linfonodi nel collo (dissezione dei linfonodi). Durante la rimozione della tiroide, il chirurgo può anche rimuovere i linfonodi vicini nel collo. Questi possono essere testati per i segni di cancro.

La chirurgia della tiroide comporta il rischio di sanguinamento e infezione. Durante l'intervento chirurgico possono verificarsi anche danni alle ghiandole paratiroidi, che possono portare a bassi livelli di calcio nel corpo.

Esiste anche il rischio che i nervi collegati alle corde vocali non funzionino normalmente dopo l'intervento, il che può causare paralisi delle corde vocali, raucedine, cambiamenti di voce o difficoltà respiratorie. Il trattamento può migliorare o invertire i problemi ai nervi.

Terapia con ormoni tiroidei

Dopo la tiroidectomia, puoi assumere il farmaco per l'ormone tiroideo levotiroxina (Levoxyl, Synthroid, altri) per tutta la vita.

Questo farmaco ha due vantaggi: fornisce l'ormone mancante normalmente prodotto dalla tiroide e sopprime la produzione di ormone stimolante la tiroide (TSH) dalla ghiandola pituitaria. Livelli elevati di TSH potrebbero plausibilmente stimolare la crescita delle cellule tumorali rimanenti.

Iodio radioattivo

Il trattamento con iodio radioattivo utilizza grandi dosi di una forma di iodio che è radioattivo.

Il trattamento con iodio radioattivo viene spesso utilizzato dopo la tiroidectomia per distruggere qualsiasi tessuto tiroideo sano rimanente, nonché aree microscopiche di cancro alla tiroide che non sono state rimosse durante l'intervento chirurgico. Il trattamento con iodio radioattivo può essere utilizzato anche per trattare il cancro alla tiroide che si ripresenta dopo il trattamento o che si diffonde ad altre aree del corpo.

Il trattamento con iodio radioattivo si presenta come una capsula o un liquido che ingerisci. Lo iodio radioattivo viene assorbito principalmente dalle cellule tiroidee e dalle cellule tumorali tiroidee, quindi c'è un basso rischio di danneggiare altre cellule del corpo.

Gli effetti collaterali possono includere:

• Bocca secca
• Dolore alla bocca
• Infiammazione agli occhi
• Senso del gusto o olfatto alterato
• Affaticamento

La maggior parte dello iodio radioattivo lascia il tuo corpo nelle urine nei primi giorni dopo il trattamento. Ti verranno fornite istruzioni per le precauzioni che devi prendere durante quel periodo per proteggere le altre persone dalle radiazioni. Ad esempio, ti potrebbe essere chiesto di evitare temporaneamente il contatto ravvicinato con altre persone, in particolare bambini e donne incinte.

Radioterapia esterna

La radioterapia può essere somministrata anche esternamente utilizzando una macchina che punta fasci ad alta energia, come raggi X e protoni, in punti precisi del corpo (radioterapia a fasci esterni). Durante il trattamento, rimani sdraiato su un tavolo mentre una macchina si muove intorno a te.

La radioterapia a fasci esterni può essere raccomandata se la chirurgia non è un'opzione e il tuo cancro continua a crescere dopo il trattamento con iodio radioattivo. La radioterapia può anche essere raccomandata dopo l'intervento chirurgico se c'è un aumento del rischio che il cancro si ripresenti.

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento farmacologico che utilizza sostanze chimiche per uccidere le cellule tumorali. La chemioterapia viene generalmente somministrata come infusione attraverso una vena. Le sostanze chimiche viaggiano in tutto il corpo, uccidendo le cellule in rapida crescita, comprese le cellule tumorali.

La chemioterapia non è comunemente usata nel trattamento del cancro alla tiroide, ma a volte è raccomandata per le persone con cancro della tiroide anaplastico. La chemioterapia può essere combinata con la radioterapia.

Terapia farmacologica mirata

I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su anomalie specifiche presenti all'interno delle cellule tumorali. Bloccando queste anomalie, trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule tumorali.

La terapia farmacologica mirata per il cancro della tiroide prende di mira i segnali che dicono alle cellule tumorali di crescere e dividersi. Viene tipicamente utilizzato nel cancro della tiroide avanzato.

Iniezione di alcol nei tumori

L'ablazione dell'alcol comporta l'iniezione di piccoli tumori tiroidei con alcol utilizzando immagini come gli ultrasuoni per garantire il posizionamento preciso dell'iniezione. Questa procedura provoca la riduzione dei tumori della tiroide.

L'ablazione con alcol potrebbe essere un'opzione se il tuo cancro è molto piccolo e la chirurgia non è un'opzione. A volte è anche usato per trattare il cancro che si ripresenta nei linfonodi dopo l'intervento chirurgico.

Cure di supporto (palliative)

Le cure palliative sono cure mediche specialistiche che si concentrano sulla fornitura di sollievo dal dolore e altro sintomi di una grave malattia. Gli specialisti in cure palliative lavorano con te, la tua famiglia e gli altri tuoi medici per fornire un ulteriore livello di supporto che integra le tue cure in corso.

Le cure palliative possono essere utilizzate durante altri trattamenti aggressivi, come chirurgia, chemioterapia o radioterapia. Sempre più spesso, viene offerto nelle prime fasi del trattamento del cancro.

Quando le cure palliative vengono utilizzate insieme a tutti gli altri trattamenti appropriati, le persone con cancro possono sentirsi meglio e vivere più a lungo.

Le cure palliative sono fornite da un team di medici, infermieri e altri professionisti appositamente formati. I team di cure palliative mirano a migliorare la qualità della vita delle persone malate di cancro e delle loro famiglie.

Studi clinici

Affrontare e sostenere

Una diagnosi di cancro alla tiroide può essere spaventoso. Potresti sentirti come se non fossi sicuro di cosa fare dopo.

Ognuno alla fine trova il proprio modo di affrontare una diagnosi di cancro. Finché non trovi ciò che funziona per te, prova a:

• Informarti abbastanza sul cancro alla tiroide per prendere decisioni sulla tua cura. Annota i dettagli del tuo cancro alla tiroide, come il tipo, lo stadio e le opzioni di trattamento. Chiedi al tuo medico dove puoi andare per maggiori informazioni. Buone fonti di informazioni per iniziare includono il National Cancer Institute, l'American Cancer Society e l'American Thyroid Association.
• Entra in contatto con altri sopravvissuti al cancro alla tiroide. Potresti trovare conforto nel parlare con persone nella tua stessa situazione. Chiedi al tuo medico informazioni sui gruppi di sostegno nella tua zona. Oppure connettiti con i sopravvissuti al cancro alla tiroide online tramite l'American Cancer Society Cancer Survivors Network o la Thyroid Cancer Survivors 'Association.
• Controlla ciò che puoi sulla tua salute. Non puoi controllare se sviluppi o meno il cancro alla tiroide, ma puoi prendere provvedimenti per mantenere il tuo corpo sano durante e dopo il trattamento. Ad esempio, segui una dieta sana ricca di una varietà di frutta e verdura, dormi a sufficienza ogni notte in modo da svegliarti sentendoti riposato e cerca di incorporare l'attività fisica nella maggior parte dei giorni della settimana.

Prepararsi per l'appuntamento

Se hai segni e sintomi che ti preoccupano, inizia con il tuo medico di famiglia. Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un problema alla tiroide, potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie del sistema endocrino (endocrinologo).

Perché gli appuntamenti possono essere brevi e perché spesso ce ne sono molti di informazioni da esaminare, è una buona idea essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare

• Sii consapevole di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento dell'appuntamento, assicurati di chiedere in anticipo se c'è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta.
• Annota eventuali sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai programmato l'appuntamento.
• Annota le informazioni personali chiave, inclusi eventuali stress importanti o cambiamenti di vita recenti.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai prendendo. Non dimenticare di includere farmaci da banco.
• Porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Il tuo tempo con il tuo medico è limitato, quindi preparare un un elenco di domande può aiutarti a sfruttare al meglio il tuo tempo insieme. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo scada. Per il cancro alla tiroide, alcune domande fondamentali da porre al medico sono:

• Che tipo di cancro alla tiroide ho?
• A che stadio è il mio cancro alla tiroide?
• Quali trattamenti mi consigliate?
• Quali sono i benefici e i rischi di ciascuna opzione di trattamento?
• Ho altri problemi di salute. Come posso gestirli al meglio insieme?
• Sarò in grado di lavorare e svolgere le mie solite attività durante il trattamento del cancro alla tiroide?
• Dovrei chiedere una seconda opinione?
• Devo vedere un medico specializzato in malattie della tiroide?
• Quanto velocemente devo prendere una decisione sul trattamento del cancro alla tiroide? Posso dedicare del tempo a considerare le mie opzioni?
• Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web mi consigliate?
• Posso accedere alla mia cartella clinica tramite un portale dei pazienti online?

Se durante la vostra visita vi vengono in mente altre domande, don non esitare a chiedere.

Cosa aspettarsi dal tuo medico

Il tuo medico probabilmente ti farà una serie di domande. Essere pronti a rispondere può riservare del tempo per esaminare i punti di cui vuoi parlare in modo approfondito. Il medico potrebbe chiederti:

• Quando hai iniziato a manifestare i primi sintomi?
• I tuoi sintomi sono occasionali o continui?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Qualcosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Qualcosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?
• Sei mai stato trattato con la radioterapia?
• Sei mai stato esposto alle ricadute dovute a un incidente nucleare?
• Qualcun altro nella tua famiglia ha una storia di gozzo o tiroide o altri tumori endocrini?
• ti è stata diagnosticata qualche altra condizione medica?
• Quali farmaci stai attualmente assumendo, comprese vitamine e integratori?