Cancro alla gola

Panoramica

Il cancro alla gola si riferisce a tumori cancerosi che si sviluppano nella gola (faringe), nella casella vocale (laringe) o nelle tonsille.

La gola è un tubo muscolare che inizia dietro il naso e le estremità nel collo. Il cancro alla gola il più delle volte inizia nelle cellule piatte che rivestono l'interno della gola.

La tua casella vocale si trova appena sotto la gola ed è anche suscettibile al cancro alla gola. La scatola vocale è fatta di cartilagine e contiene le corde vocali che vibrano per emettere un suono quando parli.

Il cancro alla gola può anche colpire il pezzo di cartilagine (epiglottide) che funge da coperchio per la trachea. Il cancro alle tonsille, un'altra forma di cancro alla gola, colpisce le tonsille, che si trovano nella parte posteriore della gola.

Sintomi

I segni e i sintomi del cancro alla gola possono includere:

• Tosse
• Cambiamenti nella tua voce, come raucedine o non parlare chiaramente
• Difficoltà a deglutire
• Dolore all'orecchio
• Un nodulo o una piaga che non guarisce
• Mal di gola
• Perdita di peso

Quando vedere un medico

Fissa un appuntamento con il tuo medico se noti nuovi segni e sintomi persistenti. La maggior parte dei sintomi del cancro alla gola non sono specifici del cancro, quindi il medico probabilmente esaminerà prima altre cause più comuni.

Cause

Il cancro alla gola si verifica quando le cellule della gola sviluppano mutazioni genetiche. Queste mutazioni fanno sì che le cellule crescano in modo incontrollabile e continuano a vivere dopo che le cellule sane normalmente morirebbero. Le cellule che si accumulano possono formare un tumore alla gola.

Non è chiaro cosa causi la mutazione che causa il cancro alla gola. Ma i medici hanno identificato i fattori che possono aumentare il rischio.

Tipi di cancro alla gola

Il cancro alla gola è un termine generico che si applica al cancro che si sviluppa alla gola (cancro della faringe) o in la casella vocale (cancro laringeo). La gola e la casella vocale sono strettamente collegate, con la casella vocale situata appena sotto la gola.

Sebbene la maggior parte dei tumori della gola coinvolga gli stessi tipi di cellule, vengono utilizzati termini specifici per differenziare la parte della gola in cui il cancro ha avuto origine.

• Il cancro nasofaringeo inizia nel rinofaringe, la parte della gola appena dietro il naso.
• Il cancro dell'orofaringe inizia nell'orofaringe, la parte della gola a destra dietro la bocca che include le tonsille.
• Il cancro ipofaringeo (cancro laringofaringeo) inizia nell'ipofaringe (laringofaringe), la parte inferiore della gola, appena sopra l'esofago e la trachea.
• Il cancro della glottide inizia nelle corde vocali.
• Il cancro sopraglottico inizia nella parte superiore della laringe e include il cancro che colpisce l'epiglottide, che è un pezzo di cartilagine che impedisce al cibo di entrare nella trachea.
• Il cancro sottoglottico inizia nella parte inferiore della tua casella vocale, belo w le corde vocali.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla gola includono:

• Uso di tabacco, compreso fumare e masticare tabacco
• Uso eccessivo di alcol
• Un virus a trasmissione sessuale chiamato papillomavirus umano (HPV)
• Una dieta priva di frutta e verdura
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)

Prevenzione

Non esiste un modo provato per prevenire il cancro alla gola. Ma per ridurre il rischio di cancro alla gola, puoi:

• Smettere di fumare o non iniziare a fumare. Se fumi, smetti. Se non fumi, non iniziare. Smettere di fumare può essere molto difficile, quindi fatti aiutare. Il tuo medico può discutere i benefici e i rischi delle numerose strategie per smettere di fumare, come farmaci, prodotti sostitutivi della nicotina e consulenza.
• Bevi alcol solo con moderazione, se non del tutto. Se scegli di bere alcolici, fallo con moderazione. Per gli adulti sani, ciò significa fino a un drink al giorno per le donne di tutte le età e gli uomini di età superiore ai 65 anni e fino a due drink al giorno per gli uomini di età pari o inferiore ai 65 anni.
• Scegli una dieta sana completa di frutta e verdura. Le vitamine e gli antiossidanti di frutta e verdura possono ridurre il rischio di cancro alla gola. Mangia una varietà di frutta e verdura colorata.
• Proteggiti dall'HPV. Si ritiene che alcuni tumori alla gola siano causati dall'infezione a trasmissione sessuale del papillomavirus umano (HPV). Puoi ridurre il rischio di HPV limitando il numero di partner sessuali e usando un preservativo ogni volta che fai sesso. Considera anche il vaccino HPV, disponibile per ragazzi, ragazze e giovani donne e uomini.

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Diagnosi

Per diagnosticare il cancro alla gola, il medico può raccomandare:

• Utilizzare un mirino per osservare più da vicino la gola. Il medico può utilizzare uno speciale mirino illuminato (endoscopio) per osservare da vicino la gola durante una procedura chiamata endoscopia. Una minuscola telecamera all'estremità dell'endoscopio trasmette le immagini a uno schermo video che il medico osserva per rilevare eventuali segni di anomalie nella gola.

  Un altro tipo di mirino (laringoscopio) può essere inserito nella casella vocale. Usa una lente d'ingrandimento per aiutare il medico a esaminare le corde vocali. Questa procedura è chiamata laringoscopia.

• Rimozione di un campione di tessuto per il test. Se si riscontrano anomalie durante un'endoscopia o una laringoscopia, il medico può passare gli strumenti chirurgici attraverso l'endoscopio per raccogliere un campione di tessuto (biopsia). Il campione viene inviato a un laboratorio per il test. Il medico può anche ordinare un campione di un linfonodo gonfio utilizzando una tecnica chiamata aspirazione con ago sottile.
• Test di imaging. I test di imaging, inclusi i raggi X, la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET), possono aiutare il medico a determinare l'estensione del cancro oltre la superficie della gola o della casella vocale.

Messa in scena

Una volta diagnosticato il cancro alla gola, il passo successivo è determinare l'entità (stadio) del cancro. Conoscere lo stadio aiuta a determinare le opzioni di trattamento.

Lo stadio del cancro alla gola è caratterizzato dai numeri romani da I a IV. Ogni sottotipo di cancro alla gola ha i propri criteri per ogni fase. In generale, il cancro alla gola in stadio I indica un tumore più piccolo limitato a un'area della gola. Gli stadi successivi indicano un cancro più avanzato, con lo stadio IV che è il più avanzato.

Trattamento

Le opzioni di trattamento si basano su molti fattori, come la posizione e lo stadio del cancro alla gola, il tipo di cellule coinvolte, la tua salute generale e le tue preferenze personali. Discuti i benefici e i rischi di ciascuna delle tue opzioni con il tuo medico. Insieme potete determinare quali trattamenti saranno più appropriati per voi.

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia da fonti come raggi X e protoni per fornire radiazioni al cellule cancerose, provocandone la morte.

La radioterapia può provenire da una grande macchina esterna al corpo (radiazione a fascio esterno), oppure la radioterapia può provenire da piccoli semi radioattivi e fili che possono essere posizionati all'interno del corpo , vicino al cancro (brachiterapia).

Per i tumori della gola in stadio iniziale, la radioterapia può essere l'unico trattamento necessario. Per i tumori della gola più avanzati, la radioterapia può essere combinata con la chemioterapia o la chirurgia. Nei tumori della gola molto avanzati, la radioterapia può essere utilizzata per ridurre segni e sintomi e farti sentire più a tuo agio.

Chirurgia

I tipi di procedure chirurgiche che potresti prendere in considerazione per trattare il tuo cancro alla gola dipendono dalla posizione e dallo stadio del cancro. Le opzioni possono includere:

• Chirurgia per il cancro alla gola in stadio iniziale. Il cancro alla gola che è limitato alla superficie della gola o alle corde vocali può essere trattato chirurgicamente utilizzando l'endoscopia. Il medico può inserire un endoscopio cavo nella gola o nella casella vocale e quindi passare strumenti chirurgici speciali o un laser attraverso il mirino. Utilizzando questi strumenti, il medico può raschiare, tagliare o, nel caso del laser, vaporizzare tumori molto superficiali.

• Intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte della scatola vocale (laringectomia). Per i tumori più piccoli, il medico può rimuovere la parte della scatola vocale che è affetta dal cancro, lasciando il più possibile la casella vocale. Il tuo medico potrebbe essere in grado di preservare la tua capacità di parlare e respirare normalmente.

  Per tumori più grandi e più estesi, potrebbe essere necessario rimuovere l'intera scatola vocale. La trachea viene quindi attaccata a un foro (stomia) nella gola per consentirti di respirare (tracheotomia). Se viene rimossa l'intera laringe, hai diverse opzioni per ripristinare il tuo discorso. Puoi lavorare con un logopedista per imparare a parlare senza la tua casella vocale.

• Chirurgia per rimuovere parte della gola (faringectomia). I tumori della gola più piccoli possono richiedere la rimozione solo di piccole parti della gola durante l'intervento chirurgico. Le parti che vengono rimosse possono essere ricostruite per consentirti di ingoiare il cibo normalmente.

  L'intervento chirurgico per rimuovere una parte maggiore della gola di solito include anche la rimozione della scatola vocale. Il medico potrebbe essere in grado di ricostruire la gola per consentirti di ingoiare il cibo.

• Intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi cancerosi (dissezione del collo). Se il cancro alla gola si è diffuso in profondità all'interno del collo, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere alcuni o tutti i linfonodi per vedere se contengono cellule tumorali.

La chirurgia comporta il rischio di sanguinamento e infezione. Altre possibili complicazioni, come difficoltà a parlare o deglutire, dipenderanno dalla procedura specifica a cui ti sottoponi.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali.

La chemioterapia viene spesso utilizzata insieme alla radioterapia nel trattamento dei tumori alla gola. Alcuni farmaci chemioterapici rendono le cellule tumorali più sensibili alla radioterapia. Ma la combinazione di chemioterapia e radioterapia aumenta gli effetti collaterali di entrambi i trattamenti.

Discuti con il tuo medico gli effetti collaterali che potresti riscontrare e se i trattamenti combinati offriranno benefici che superano questi effetti.

Terapia farmacologica mirata

I farmaci mirati trattano il cancro alla gola sfruttando difetti specifici nelle cellule tumorali che alimentano la crescita delle cellule.

Ad esempio, il farmaco Cetuximab (Erbitux ) è una terapia mirata approvata per il trattamento del cancro alla gola in determinate situazioni. Cetuximab interrompe l'azione di una proteina che si trova in molti tipi di cellule sane, ma è più prevalente in alcuni tipi di cellule di cancro alla gola.

Sono disponibili altri farmaci mirati e altri sono in fase di studio negli studi clinici. I farmaci mirati possono essere usati da soli o in combinazione con chemioterapia o radioterapia.

Riabilitazione dopo il trattamento

Il trattamento per il cancro alla gola spesso causa complicazioni che possono richiedere il lavoro con specialisti per riacquistare la capacità di deglutire, mangiare cibi solidi e parlare. Durante e dopo il trattamento del cancro alla gola, il medico potrebbe farti cercare aiuto per:

• La cura di un'apertura chirurgica in gola (stomia) se hai avuto una tracheotomia
• Difficoltà a mangiare
• Difficoltà a deglutire
• Rigidità e dolore al collo
• Problemi di linguaggio

Il tuo medico può discutere il potenziale effetti collaterali e complicazioni dei tuoi trattamenti con te.

Cure di supporto (palliative)

Le cure palliative sono cure mediche specialistiche che si concentrano sul fornire sollievo dal dolore e da altri sintomi di una grave malattia. Gli specialisti in cure palliative lavorano con te, la tua famiglia e gli altri tuoi medici per fornire un ulteriore livello di supporto che integra le tue cure in corso. Le cure palliative possono essere utilizzate durante altri trattamenti aggressivi, come chirurgia, chemioterapia o radioterapia.

Quando le cure palliative vengono utilizzate insieme a tutti gli altri trattamenti appropriati, le persone affette da cancro possono sentirsi meglio e vivere più a lungo .

Le cure palliative sono fornite da un team di medici, infermieri e altri professionisti appositamente formati. I team di cure palliative mirano a migliorare la qualità della vita delle persone malate di cancro e delle loro famiglie. Questa forma di assistenza viene offerta insieme a trattamenti curativi o altri trattamenti che potresti ricevere.

Studi clinici

Stile di vita e rimedi casalinghi

Smettere di fumare

I tumori della gola sono strettamente collegati al fumo. Non tutti quelli con cancro alla gola fumano. Ma se fumi, ora è il momento di smetterla perché:

• Il fumo rende il trattamento meno efficace.
• Il fumo rende più difficile la guarigione del tuo corpo dopo l'intervento.
• Fumare aumenta il rischio di contrarre un altro cancro in futuro.

Smettere di fumare può essere molto difficile. Ed è molto più difficile quando stai cercando di affrontare una situazione stressante, come una diagnosi di cancro. Il tuo medico può discutere tutte le tue opzioni, inclusi farmaci, prodotti sostitutivi della nicotina e consulenza.

Smetti di bere alcolici

​​L'alcol, in particolare se combinato con il fumo o il tabacco da masticare, aumenta notevolmente il rischio di cancro alla gola. Se bevi alcolici, smetti ora. Questo può aiutare a ridurre il rischio di un secondo cancro. Smettere di bere può anche aiutarti a tollerare meglio i trattamenti per il cancro alla gola.

Medicina alternativa

Nessun trattamento alternativo si è rivelato utile nel trattamento del cancro alla gola. Tuttavia, alcuni trattamenti complementari e alternativi possono aiutarti a far fronte alla tua diagnosi e agli effetti collaterali del trattamento del cancro alla gola. Parla con il tuo medico delle tue opzioni.

I trattamenti alternativi che potresti trovare utili includono:

• Agopuntura
• Massoterapia
• Meditazione
• Tecniche di rilassamento

Affrontare e sostenere

Ricevere una diagnosi di cancro può essere devastante. Il cancro alla gola colpisce una parte del corpo vitale per le attività quotidiane, come respirare, mangiare e parlare. Oltre a preoccuparti di come queste attività di base potrebbero essere influenzate, potresti anche essere preoccupato per i tuoi trattamenti e le possibilità di sopravvivenza.

Sebbene tu possa sentire come se la tua vita - la tua sopravvivenza - fosse fuori dalle tue mani, puoi prendere provvedimenti per sentirti più in controllo e per far fronte alla diagnosi di cancro alla gola. Per farcela, prova a:

• Impara abbastanza sul cancro alla gola per prendere decisioni terapeutiche. Scrivi un elenco di domande da porre al tuo medico al tuo prossimo appuntamento. Chiedi al tuo medico ulteriori fonti di informazioni sul tuo cancro. Sapere di più sulla tua condizione specifica può aiutarti a sentirti più a tuo agio quando prendi decisioni terapeutiche.
• Trova qualcuno con cui parlare. Cerca fonti di supporto che possano aiutarti ad affrontare le emozioni che provi. Potresti avere un amico intimo o un familiare che è un buon ascoltatore. I membri del clero e i consiglieri sono altre opzioni. Considera l'idea di unirti a un gruppo di supporto per persone affette da cancro. Contatta la sezione locale dell'American Cancer Society (ACS) o Support for People with Oral and Head and Neck Cancer. Il Cancer Survivors Network di ACS offre bacheche online e chat che puoi utilizzare per connetterti con altri affetti da cancro alla gola.
• Prenditi cura di te stesso durante il trattamento del cancro. Rendi il tuo corpo sano durante il trattamento una priorità. Evita lo stress extra. Dormi a sufficienza ogni notte in modo da svegliarti riposato. Fai una passeggiata o trova il tempo per fare esercizio quando ti senti all'altezza. Trova il tempo per rilassarti, come ascoltare musica o leggere un libro.

• Vai a tutti i tuoi appuntamenti di follow-up. Il medico programmerà gli esami di follow-up ogni pochi mesi durante i primi due anni dopo il trattamento, e successivamente meno frequentemente. Questi esami consentono al medico di monitorare la tua guarigione e verificare la presenza di una recidiva di cancro.

  Gli esami di follow-up possono renderti nervoso, poiché potrebbero ricordarti la diagnosi e il trattamento iniziali. Potresti temere che il tuo cancro sia tornato. Aspettati un po 'di ansia durante ogni appuntamento di follow-up. Pianifica in anticipo trovando attività rilassanti che possano aiutarti a distogliere la mente dalle tue paure.

Prepararsi per l'appuntamento

Fissa un appuntamento con il tuo medico di famiglia se ne hai segni o sintomi che ti preoccupano. Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro o un'altra malattia che colpisce la gola, potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie e condizioni che colpiscono le orecchie, il naso e la gola (specialista ORL).

Perché gli appuntamenti possono essere brevi e, poiché spesso c'è molto da fare, è una buona idea essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare

• Sii consapevole di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento dell'appuntamento, assicurati di chiedere in anticipo se c'è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta.
• Annota eventuali sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai programmato l'appuntamento.
• Annota le informazioni personali chiave, inclusi eventuali stress importanti o cambiamenti di vita recenti.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai prendendo.
• Prendi in considerazione l'idea di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Il tuo tempo con il tuo medico è limitato, quindi preparare un un elenco di domande può aiutarti a sfruttare al massimo il tuo tempo insieme. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo scada. Per il cancro alla gola, alcune domande fondamentali da porre al medico sono:

• Qual è probabilmente la causa dei miei sintomi o della mia condizione?
• Ci sono altre possibili cause dei miei sintomi o della mia condizione?
• Di che tipo di test ho bisogno?
• Qual è la migliore linea d'azione?
• Quali sono le alternative all'approccio che suggerisci?
• Ho queste altre condizioni di salute. Come posso gestirli al meglio insieme?
• Ci sono limitazioni che devo seguire?
• Devo vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
• Esiste un'alternativa generica al medicinale che mi stai prescrivendo?
• Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web mi consigliate?
• Cosa determinerà se devo pianificare una visita di follow-up?

Oltre alle domande che vi siete preparati a porre il tuo medico, non esitare a porre altre domande che ti vengono in mente.

Cosa aspettarti dal tuo medico

È probabile che il medico ti ponga una serie di domande. Essere pronti a rispondere può consentire il tempo successivo per coprire i punti che si desidera affrontare. Il medico potrebbe chiederti:

• Quando hai iniziato a manifestare i primi sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi ?
• Che cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Che cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?

Che cosa può fare nel frattempo

Se usi il tabacco, smettila. Evita di fare cose che peggiorano i tuoi sintomi. Se hai mal di gola, evita cibi e bevande che causano ulteriore irritazione. Se hai problemi a mangiare a causa del mal di gola, prendi in considerazione gli integratori alimentari. Questi possono essere meno irritanti per la gola, pur offrendo le calorie e i nutrienti di cui hai bisogno.