Cancro ai testicoli

Panoramica

Il cancro ai testicoli si verifica nei testicoli (testicoli), che si trovano all'interno dello scroto, una sacca di pelle sciolta sotto il pene. I testicoli producono ormoni sessuali maschili e sperma per la riproduzione.

Rispetto ad altri tipi di cancro, il cancro ai testicoli è raro. Ma il cancro ai testicoli è il tumore più comune nei maschi americani di età compresa tra i 15 ei 35 anni.

Il cancro ai testicoli è altamente curabile, anche quando il cancro si è diffuso oltre il testicolo. A seconda del tipo e dello stadio del cancro ai testicoli, potresti ricevere uno dei diversi trattamenti o una combinazione.

Sintomi

I segni e i sintomi del cancro ai testicoli includono:

• Un nodulo o ingrossamento in uno dei testicoli
• Una sensazione di pesantezza allo scroto
• Un dolore sordo all'addome o all'inguine
• Un improvviso raccolta di liquidi nello scroto
• Dolore o fastidio in un testicolo o nello scroto
• Ingrandimento o sensibilità del seno
• Mal di schiena

Il cancro di solito colpisce solo un testicolo.

Quando vedere un medico

Rivolgiti al medico se rilevi dolore, gonfiore o noduli ai testicoli o all'inguine, soprattutto se questi segni e sintomi durano più di due settimane.

Cause

Non è chiaro cosa causi il cancro ai testicoli nella maggior parte dei casi.

I medici sanno che il cancro ai testicoli si verifica quando le cellule sane in un testicolo vengono alterate. Le cellule sane crescono e si dividono in modo ordinato per mantenere il normale funzionamento del corpo. Ma a volte alcune cellule sviluppano anomalie, facendo sì che questa crescita vada fuori controllo: queste cellule tumorali continuano a dividersi anche quando non sono necessarie nuove cellule. Le cellule che si accumulano formano una massa nel testicolo.

Quasi tutti i tumori ai testicoli iniziano nelle cellule germinali, le cellule dei testicoli che producono sperma immaturo. Non si sa quale sia la causa dell'anomalia delle cellule germinali e lo sviluppo del cancro.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di cancro ai testicoli includono:

• Un testicolo ritenuto (criptorchidismo). I testicoli si formano nella zona addominale durante lo sviluppo fetale e di solito scendono nello scroto prima della nascita. Gli uomini che hanno un testicolo che non è mai disceso corrono un rischio maggiore di cancro ai testicoli rispetto agli uomini i cui testicoli discendono normalmente. Il rischio rimane elevato anche se il testicolo è stato ricollocato chirurgicamente nello scroto.

  Tuttavia, la maggior parte degli uomini che sviluppano il cancro ai testicoli non ha una storia di testicoli ritenuti.

• Sviluppo anormale dei testicoli. Le condizioni che causano lo sviluppo anormale dei testicoli, come la sindrome di Klinefelter, possono aumentare il rischio di cancro ai testicoli.
• Storia familiare. Se i membri della famiglia hanno avuto un cancro ai testicoli, potresti avere un rischio maggiore.
• Età. Il cancro ai testicoli colpisce adolescenti e uomini più giovani, in particolare quelli di età compresa tra i 15 ei 35 anni. Tuttavia, può manifestarsi a qualsiasi età.
• Razza. Il cancro ai testicoli è più comune negli uomini bianchi che negli uomini di colore.

Prevenzione

Non c'è modo di prevenire il cancro ai testicoli.

Alcuni medici raccomandano regolari autoesami dei testicoli per identificare il cancro ai testicoli nella sua fase iniziale. Ma non tutti i medici sono d'accordo. Discuti l'autoesame testicolare con il tuo medico se non sei sicuro che sia giusto per te.

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Diagnosi

In alcuni casi gli uomini scoprono da soli il cancro ai testicoli, involontariamente o durante un autoesame testicolare per verificare la presenza di noduli. In altri casi, il medico può rilevare un nodulo durante un esame fisico di routine.

Per determinare se un nodulo è un cancro ai testicoli, il medico può raccomandare:

• Ultrasuoni. Un test ecografico testicolare utilizza le onde sonore per creare un'immagine dello scroto e dei testicoli. Durante un'ecografia ti corichi sulla schiena con le gambe divaricate. Il medico applica quindi un gel trasparente allo scroto. Una sonda manuale viene spostata sullo scroto per creare l'immagine ecografica.

  Un test ecografico può aiutare il medico a determinare la natura di eventuali noduli testicolari, ad esempio se i noduli sono solidi o pieni di liquido. Un'ecografia dice anche al medico se i grumi sono all'interno o all'esterno del testicolo.

• Esami del sangue. Il medico può prescriverle degli esami per determinare i livelli dei marcatori tumorali nel sangue. I marker tumorali sono sostanze che si trovano normalmente nel sangue, ma i livelli di queste sostanze possono essere elevati in determinate situazioni, incluso il cancro ai testicoli. Un alto livello di un marker tumorale nel sangue non significa che hai un cancro, ma può aiutare il tuo medico a determinare la tua diagnosi.
• Chirurgia per rimuovere un testicolo (orchiectomia inguinale radicale). Se è determinato che il nodulo sul testicolo può essere canceroso, può essere raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere il testicolo. Il testicolo rimosso verrà analizzato per determinare se il nodulo è canceroso e, in tal caso, quale tipo di cancro.

Determinazione del tipo di cancro

Il testicolo estratto lo farà essere analizzato per determinare il tipo di cancro ai testicoli. Il tipo di cancro ai testicoli che hai determina il tuo trattamento e la tua prognosi. In generale, ci sono due tipi di cancro ai testicoli:

• Seminoma. I tumori del seminoma si verificano in tutte le fasce d'età, ma se un uomo anziano sviluppa un cancro ai testicoli, è più probabile che sia un seminoma. I seminomi, in generale, non sono aggressivi come i non seminomi.
• Non seminomi. I tumori del non-seminoma tendono a svilupparsi precocemente nella vita, a crescere e diffondersi rapidamente. Esistono diversi tipi di tumori non seminomatosi, tra cui coriocarcinoma, carcinoma embrionale, teratoma e tumore del sacco vitellino.

Messa in scena del cancro

Una volta che il medico conferma la diagnosi, il prossimo il passo è determinare l'entità (stadio) del cancro. Per determinare se il cancro si è diffuso al di fuori del testicolo, è possibile sottoporsi a:

• Tomografia computerizzata (TC). Le scansioni TC acquisiscono una serie di immagini a raggi X dell'addome, del torace e del bacino. Il medico utilizza le scansioni TC per cercare segni di diffusione del cancro.
• Esami del sangue. Gli esami del sangue per cercare marcatori tumorali elevati possono aiutare il medico a capire se il cancro probabilmente rimane nel tuo corpo dopo la rimozione del testicolo.

Dopo questi test, al tuo cancro ai testicoli viene assegnato uno stadio. Lo stadio aiuta a determinare quali sono i trattamenti migliori per te.

Gli stadi del cancro ai testicoli sono indicati da numeri romani che vanno da 0 a III, con gli stadi più bassi che indicano il cancro che è limitato all'area intorno al testicolo . Allo stadio III, il cancro è considerato avanzato e potrebbe essersi diffuso ad altre aree del corpo, come i polmoni.

Trattamento

Le opzioni per il trattamento del cancro ai testicoli dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo e lo stadio del cancro, la tua salute generale e le tue preferenze.

Chirurgia

Le operazioni utilizzate per trattare il cancro ai testicoli includono:

• La chirurgia per rimuovere il testicolo (orchiectomia inguinale radicale) è il trattamento principale per quasi tutti gli stadi e i tipi di cancro ai testicoli. Per rimuovere il testicolo, il chirurgo esegue un'incisione nell'inguine ed estrae l'intero testicolo attraverso l'apertura. Se lo desideri, puoi inserire un testicolo protesico pieno di soluzione salina. In caso di cancro ai testicoli in stadio iniziale, la rimozione chirurgica del testicolo può essere l'unico trattamento necessario.
• La chirurgia per rimuovere i linfonodi vicini (dissezione del linfonodo retroperitoneale) viene eseguita attraverso un'incisione nell'addome. Il tuo chirurgo si prende cura di evitare di danneggiare i nervi che circondano i linfonodi, ma in alcuni casi il danno ai nervi può essere inevitabile. I nervi danneggiati possono causare difficoltà con l'eiaculazione, ma non ti impediranno di avere un'erezione.

Se la chirurgia è il tuo unico trattamento per il cancro ai testicoli, il medico ti consiglierà un programma di follow-up appuntamenti. A questi appuntamenti, in genere ogni pochi mesi per i primi anni e poi meno frequentemente, verrai sottoposto a esami del sangue, scansioni TC e altre procedure per verificare la presenza di segni di ricomparsa del cancro.

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta potenza, come i raggi X, per uccidere le cellule tumorali. Durante la radioterapia, sei posizionato su un tavolo e una grande macchina si muove intorno a te, puntando i raggi di energia in punti precisi del tuo corpo.

La radioterapia è un'opzione di trattamento che a volte viene utilizzata nelle persone che hanno il tipo di seminoma di cancro ai testicoli. La radioterapia può essere raccomandata dopo l'intervento chirurgico per rimuovere il testicolo.

Gli effetti collaterali possono includere nausea e affaticamento, così come arrossamento e irritazione della pelle nella zona addominale e inguinale. È anche probabile che la radioterapia riduca temporaneamente il numero di spermatozoi e possa avere un impatto sulla fertilità in alcuni uomini. Parla con il tuo medico delle tue opzioni per preservare il tuo sperma prima di iniziare la radioterapia.

Chemioterapia

Il trattamento chemioterapico utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici viaggiano in tutto il corpo per uccidere le cellule tumorali che potrebbero essere migrate dal tumore originale.

La chemioterapia può essere il tuo unico trattamento, oppure può essere raccomandata prima o dopo l'intervento chirurgico di rimozione dei linfonodi.

Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono dai farmaci specifici utilizzati. Chiedi al tuo medico cosa aspettarti. Gli effetti collaterali comuni includono affaticamento, nausea, perdita di capelli e un aumentato rischio di infezione. Sono disponibili farmaci e trattamenti che riducono alcuni degli effetti collaterali della chemioterapia.

La chemioterapia può anche portare alla sterilità in alcuni uomini, che in alcuni casi può essere permanente. Parla con il tuo medico delle tue opzioni per preservare il tuo sperma prima di iniziare la chemioterapia.

Studi clinici

Affrontare e sostenere

Ogni uomo viene a patti con il suo cancro ai testicoli e affronta le emozioni che ne derivano a modo suo. Potresti sentirti spaventato e insicuro del tuo futuro dopo la diagnosi. Anche se i sentimenti di ansia potrebbero non scomparire mai, puoi creare un piano per aiutarti a gestire le tue emozioni. Prova a:

• Impara abbastanza sul cancro ai testicoli per sentirti a tuo agio nel prendere decisioni sulla tua cura. Annota le domande e chiedile al prossimo appuntamento dal medico. Chiedi al tuo medico o ad altri membri del tuo team sanitario di consigliarti fonti affidabili di ulteriori informazioni. Buoni posti per iniziare sono il National Cancer Institute e l'American Cancer Society.
• Abbi cura di te. Fai scelte salutari nella tua vita quotidiana per prepararti al trattamento del cancro. Segui una dieta sana con una varietà di frutta e verdura. Riposati a sufficienza per svegliarti ogni mattina sentendoti riposato. Elimina lo stress inutile in modo da poterti concentrare sulla guarigione. Cerca di fare esercizio quasi tutti i giorni della settimana. Se fumi, smettila. Parla con il tuo medico di farmaci e altre strategie per aiutarti a smettere di fumare.
• Entra in contatto con altri sopravvissuti al cancro. Trova altri sopravvissuti al cancro ai testicoli nella tua comunità o online. Contatta l'American Cancer Society per i gruppi di supporto nella tua zona.
• Rimani in contatto con i tuoi cari. La tua famiglia e i tuoi amici sono preoccupati per la tua salute quanto te. Vogliono aiutare, quindi non rifiutare le loro offerte per assistere con il trasporto agli appuntamenti o con le commissioni. Gli amici intimi e la famiglia ascolteranno quando hai bisogno di qualcuno con cui parlare o forniranno una distrazione quando ti senti giù.

Prepararsi per il tuo appuntamento

Fissa un appuntamento con il tuo medico di famiglia o un medico generico se trovi un nodulo su un testicolo.

Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro ai testicoli, potresti essere indirizzato a un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle condizioni delle vie urinarie tratto e sistema riproduttivo maschile (urologo) o un medico specializzato nel trattamento del cancro (oncologo).

Cosa puoi fare

Perché gli appuntamenti possono essere brevi e perché spesso c'è molto di terreno da coprire, è una buona idea essere ben preparati. Prova a:

• Sii consapevole di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento dell'appuntamento, chiedi se c'è qualcosa che devi fare in anticipo.
• Annota eventuali sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che potrebbero sembrare estranei al motivo per cui hai programmato l'appuntamento .
• Annota le informazioni personali chiave, comprese eventuali altre condizioni mediche, stress importanti o recenti cambiamenti di vita.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai assumendo.
• Considera l'idea di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile raccogliere tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.

Cosa aspettarti dal tuo medico

È probabile che il tuo medico ti chieda una serie di domande. Essere pronti a rispondere può consentire più tempo in seguito per coprire altri punti che desideri affrontare. Il tuo medico potrebbe chiedere:

• Quando hai iniziato a manifestare i sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Che cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Che cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?

Cosa puoi fare nel frattempo

Il tuo tempo con il tuo medico è limitato, quindi preparare un elenco di domande può aiutarti a sfruttare al massimo il tuo tempo insieme. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo scada. Per il cancro ai testicoli, alcune domande fondamentali da porre al medico sono:

• Ho il cancro ai testicoli?
• Che tipo di cancro ai testicoli ho?
• Puoi spiegarmi il mio rapporto di patologia? Posso avere una copia del mio rapporto di patologia?
• Qual è lo stadio del mio cancro ai testicoli?
• Avrò bisogno di ulteriori esami?
• Quali sono i miei opzioni di trattamento?
• Quali sono le possibilità che il trattamento possa curare il mio cancro ai testicoli?
• Quali sono gli effetti collaterali e i rischi di ciascuna opzione di trattamento?
• C'è un trattamento che ritieni sia il migliore per me?
• Cosa consiglieresti a un amico o un familiare nella mia situazione?
• Dovrei vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
• Se desidero un secondo parere, potete consigliare uno specialista?
• Sono preoccupato per la mia capacità di avere figli nel futuro. Cosa posso fare prima del trattamento per pianificare la possibilità di infertilità?
• Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web consigli?

Oltre alle domande che ti sei preparato a porre al tuo medico, non esitare a porre domande che ti vengono in mente durante l'appuntamento.