Disturbo affettivo stagionale (SAD)

Panoramica

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è un tipo di depressione correlato ai cambiamenti nelle stagioni: il SAD inizia e finisce all'incirca alla stessa ora ogni anno. Se sei come la maggior parte delle persone affette da SAD, i tuoi sintomi iniziano in autunno e continuano nei mesi invernali, indebolendo la tua energia e facendoti sentire lunatico. Meno spesso, il SAD causa depressione in primavera o all'inizio dell'estate.

Il trattamento per il SAD può includere la terapia della luce (fototerapia), farmaci e psicoterapia.

Non spazzolare via quella sensazione annuale semplicemente come un caso del blues invernale o di un funk stagionale che devi affrontare da solo. Adotta misure per mantenere l'umore e la motivazione costanti durante tutto l'anno.

Sintomi

Nella maggior parte dei casi, i sintomi del disturbo affettivo stagionale compaiono durante il tardo autunno o l'inizio dell'inverno e scompaiono durante i giorni più soleggiati della primavera e dell'estate. Meno comunemente, le persone con il pattern opposto hanno sintomi che iniziano in primavera o in estate. In entrambi i casi, i sintomi possono iniziare lievi e diventare più gravi con l'avanzare della stagione.

I segni e i sintomi del SAD possono includere:

• Sentirsi depresso per la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno
• Perdere interesse per le attività che una volta ti piacevano
• Avere poca energia
• Avere problemi con il sonno
• Avere cambiamenti nell'appetito o peso
• Sentirsi pigro o agitato
• Avere difficoltà a concentrarsi
• Sentirsi senza speranza, inutile o colpevole
• Avere frequenti pensieri di morte o suicidio

SAD autunnale e invernale

I sintomi specifici del SAD dell'inizio dell'inverno, a volte chiamati depressione invernale, possono includere:

• Dormire troppo
• Cambiamenti dell'appetito, in particolare una voglia di cibi ricchi di carboidrati
• Aumento di peso
• Stanchezza o poca energia

Primavera e SAD estivo

Sintomi specifici della malattia affettiva stagionale ad esordio estivo l'ordine, a volte chiamato depressione estiva, può includere:

• Disturbi del sonno (insonnia)
• Scarso appetito
• Perdita di peso
• Agitazione o ansia

Cambiamenti stagionali nel disturbo bipolare

In alcune persone con disturbo bipolare, la primavera e l'estate possono provocare sintomi di mania o una forma meno intensa di mania ( ipomania) e l'autunno e l'inverno possono essere un periodo di depressione.

Quando vedere un medico

È normale che ci siano giorni in cui ti senti giù. Ma se ti senti giù per giorni alla volta e non riesci a essere motivato a svolgere attività che normalmente ti piacciono, consulta il tuo medico. Ciò è particolarmente importante se i tuoi schemi di sonno e l'appetito sono cambiati, ti rivolgi all'alcol per conforto o relax, o ti senti senza speranza o pensi al suicidio.

Cause

La causa specifica del disturbo affettivo stagionale rimane sconosciuta. Alcuni fattori che possono entrare in gioco includono:

• Il tuo orologio biologico (ritmo circadiano). Il ridotto livello di luce solare in autunno e in inverno può causare SAD con inizio invernale. Questa diminuzione della luce solare può disturbare l'orologio interno del tuo corpo e portare a sentimenti di depressione.
• Livelli di serotonina. Un calo della serotonina, una sostanza chimica del cervello (neurotrasmettitore) che influisce sull'umore, potrebbe svolgere un ruolo nel SAD. La riduzione della luce solare può causare un calo della serotonina che può innescare la depressione.
• Livelli di melatonina. Il cambio di stagione può disturbare l'equilibrio del livello corporeo di melatonina, che gioca un ruolo nel sonno e nell'umore.

Fattori di rischio

Viene diagnosticato un disturbo affettivo stagionale più spesso nelle donne che negli uomini. E il SAD si verifica più frequentemente negli adulti più giovani che negli anziani.

I fattori che possono aumentare il rischio di disturbi affettivi stagionali includono:

• Storia familiare. Le persone affette da SAD possono avere maggiori probabilità di avere parenti di sangue con SAD o un'altra forma di depressione.
• Avere depressione maggiore o disturbo bipolare. I sintomi della depressione possono peggiorare stagionalmente se soffri di una di queste condizioni.
• Vivere lontano dall'equatore. Il SAD sembra essere più comune tra le persone che vivono all'estremo nord o sud dell'equatore. Ciò può essere dovuto alla diminuzione della luce solare durante l'inverno e alle giornate più lunghe durante i mesi estivi.

Complicazioni

Prendi sul serio i segni e i sintomi del disturbo affettivo stagionale. Come con altri tipi di depressione, il SAD può peggiorare e portare a problemi se non viene trattato. Questi possono includere:

• Ritiro sociale
• Problemi di scuola o di lavoro
• Abuso di sostanze
• Altri disturbi di salute mentale come ansia o disturbi alimentari
• Pensieri o comportamenti suicidari

Il trattamento può aiutare a prevenire le complicazioni, specialmente se il SAD viene diagnosticato e trattato prima che i sintomi peggiorino.

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Diagnosi

Anche con una valutazione approfondita, a volte può essere difficile per il medico o il professionista della salute mentale diagnosticare un disturbo affettivo stagionale perché altri tipi di depressione o altre condizioni di salute mentale possono causare sintomi simili.

Per aiutare diagnosticare SAD, il tuo medico o professionista della salute mentale può fare una valutazione approfondita, che generalmente include:

• Esame fisico. Il tuo medico potrebbe eseguire un esame fisico e porre domande approfondite sulla tua salute. In alcuni casi, la depressione può essere collegata a un problema di salute fisica sottostante.
• Test di laboratorio. Ad esempio, il medico può eseguire un esame del sangue chiamato emocromo completo (CBC) o testare la tiroide per assicurarsi che funzioni correttamente.
• Valutazione psicologica. Per verificare la presenza di segni di depressione, il tuo medico o professionista della salute mentale chiede informazioni sui tuoi sintomi, pensieri, sentimenti e modelli di comportamento. Puoi compilare un questionario per rispondere a queste domande.
• DSM-5. Il tuo professionista della salute mentale può utilizzare i criteri per gli episodi depressivi stagionali elencati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), pubblicato dall'American Psychiatric Association.

Trattamento

Il trattamento per il disturbo affettivo stagionale può includere terapia della luce, farmaci e psicoterapia. Se soffre di disturbo bipolare, informi il medico: questo è fondamentale per sapere quando si prescrive la terapia della luce o un antidepressivo. Entrambi i trattamenti possono potenzialmente innescare un episodio maniacale.

Terapia della luce

Nella terapia della luce, chiamata anche fototerapia, ti siedi a pochi metri da una speciale scatola luminosa in modo da essere esposto a luce intensa entro la prima ora dal risveglio ogni giorno. La fototerapia imita la luce naturale esterna e sembra causare un cambiamento nelle sostanze chimiche cerebrali legate all'umore.

La fototerapia è uno dei trattamenti di prima linea per il SAD ad esordio autunnale. In genere inizia a funzionare in pochi giorni a poche settimane e provoca pochi effetti collaterali. La ricerca sulla terapia della luce è limitata, ma sembra essere efficace per la maggior parte delle persone nell'alleviare i sintomi del SAD.

Prima di acquistare una scatola luminosa, parla con il tuo medico di quella migliore per te e familiarizza con la varietà di funzioni e opzioni in modo da acquistare un prodotto di alta qualità sicuro ed efficace. Chiedi anche al tuo medico come e quando usare la scatola luminosa.

Farmaci

Alcune persone con SAD traggono beneficio dal trattamento antidepressivo, soprattutto se i sintomi sono gravi.

Una versione a rilascio prolungato dell'antidepressivo bupropione (Wellbutrin XL, Aplenzin) può aiutare a prevenire episodi depressivi nelle persone con una storia di SAD. Anche altri antidepressivi possono essere comunemente usati per trattare il SAD.

Il medico può raccomandare di iniziare il trattamento con un antidepressivo prima che i sintomi inizino generalmente ogni anno. Potrebbe anche consigliarti di continuare a prendere l'antidepressivo oltre il tempo in cui i sintomi normalmente scompaiono.

Tieni presente che potrebbero essere necessarie diverse settimane per notare tutti i benefici di un antidepressivo. Inoltre, potresti dover provare diversi farmaci prima di trovarne uno che funzioni bene per te e abbia il minor numero di effetti collaterali.

Psicoterapia

La psicoterapia, chiamata anche terapia della parola, è un'altra opzione per trattare il SAD. Un tipo di psicoterapia nota come terapia cognitivo comportamentale può aiutarti a:

• Identificare e modificare pensieri e comportamenti negativi che potrebbero farti sentire peggio
• Imparare modi sani per affrontarli SAD, soprattutto con la riduzione del comportamento di evitamento e la programmazione delle attività
• Impara a gestire lo stress

Connessione mente-corpo

Esempi di tecniche mente-corpo che alcune persone potrebbero scegliere di provare ad aiutare a far fronte al SAD includono:

• Tecniche di rilassamento come yoga o tai chi
• Meditazione
• Immagini guidate
• Musica o arte terapia

Stile di vita e rimedi casalinghi

Oltre al piano di trattamento per il disturbo affettivo stagionale:

• Rendi il tuo ambiente più soleggiato e luminoso. Apri le persiane, taglia i rami degli alberi che bloccano la luce solare o aggiungi lucernari alla tua casa. Siediti più vicino a finestre luminose a casa o in ufficio.
• Esci. Fai una lunga passeggiata, pranza in un parco vicino o semplicemente siediti su una panchina e prendi il sole. Anche nelle giornate fredde o nuvolose, la luce esterna può essere d'aiuto, soprattutto se trascorri del tempo all'aperto entro due ore da quando ti alzi la mattina.
• Fai esercizio fisico regolarmente. L'esercizio fisico e altri tipi di attività fisica aiutano ad alleviare lo stress e l'ansia, che possono entrambi aumentare i sintomi del SAD. Essere più in forma può anche farti sentire meglio con te stesso, il che può sollevare il tuo umore.

Medicina alternativa

Alcuni rimedi erboristici, integratori o tecniche mente-corpo vengono talvolta utilizzati per cercare di alleviare i sintomi della depressione, anche se non è chiaro quanto siano efficaci questi trattamenti per il disturbo affettivo stagionale.

Rimedi erboristici e integratori alimentari non sono Non sono monitorati dalla Food and Drug Administration (FDA) allo stesso modo dei farmaci, quindi non puoi sempre essere certo di ciò che stai ricevendo e se è sicuro. Inoltre, poiché alcuni integratori a base di erbe e dietetici possono interferire con i farmaci prescritti o causare interazioni pericolose, parla con il tuo medico o il farmacista prima di assumere qualsiasi integratore.

Assicurati di comprendere i rischi così come i possibili benefici se persegui terapia alternativa o complementare. Quando si tratta di depressione, i trattamenti alternativi non sono un sostituto delle cure mediche.

Affrontare e sostenere

Questi passaggi possono aiutarti a gestire il disturbo affettivo stagionale:

• Rispetta il tuo piano di trattamento. Segui il tuo piano di trattamento e partecipa agli appuntamenti della terapia quando programmato.
• Abbi cura di te. Dormi a sufficienza per sentirti riposato, ma fai attenzione a non riposarti troppo, poiché i sintomi del SAD spesso portano le persone a sentirsi come in ibernazione. Partecipare a un programma di esercizi o impegnarsi in un'altra forma di attività fisica regolare. Fai scelte salutari per pasti e spuntini. Non rivolgerti ad alcol o droghe ricreative per trovare sollievo.
• Pratica la gestione dello stress. Impara le tecniche per gestire meglio lo stress. Lo stress non gestito può portare a depressione, eccesso di cibo o altri pensieri e comportamenti malsani.
• Socializza. Quando ti senti giù, può essere difficile essere socievole. Sforzati di entrare in contatto con le persone con cui ti piace stare. Possono offrire sostegno, una spalla su cui piangere o risate condivise per darti una piccola spinta.
• Fai un viaggio. Se possibile, fai le vacanze invernali in luoghi soleggiati e caldi se soffri di SAD invernale o in luoghi più freschi se soffri di SAD estivo.

Preparati per il tuo appuntamento

Puoi inizia vedendo il tuo medico di famiglia o un professionista della salute mentale come uno psichiatra o uno psicologo.

Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per l'appuntamento.

Cosa puoi fare

Prima dell'appuntamento, fai un elenco di:

• I tuoi sintomi, come sentirsi giù, mancanza di energia, sonno eccessivo e cambiamenti di appetito
• I tuoi schemi depressivi, come quando inizia la depressione e cosa sembra renderla migliore o peggiore
• Qualsiasi altro problema di salute mentale o fisica che hai - entrambi possono influenzare l'umore
• Eventuali fattori di stress principali o cambiamenti di vita che hai avuto di recente
• Tutti i farmaci, vitamine, erbe o altri integratori che stai assumendo, compresi i dosaggi
• Domande da porre al tuo medico o professionista della salute mentale onal

Alcune domande fondamentali da porre al medico possono includere:

• I miei sintomi sono probabilmente causati da SAD o potrebbero essere dovuti a qualcos'altro?
• Cos'altro potrebbe causare o peggiorare i miei sintomi di depressione?
• Quali sono le migliori opzioni di trattamento?
• Usare una scatola luminosa aiuterebbe i miei sintomi?
• Ci sono restrizioni che devo seguire o misure che dovrei adottare per migliorare il mio umore?
• Devo vedere uno psichiatra, uno psicologo o un altro professionista della salute mentale?
• È probabile che i farmaci migliorino i miei sintomi?
• Esiste un'alternativa generica al farmaco che mi stai prescrivendo?
• Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso avere ? Quali siti web consigliate?

Non esitate a fare altre domande durante il vostro appuntamento.

Cosa aspettarvi dal vostro medico

Il vostro è probabile che il medico le faccia una serie di domande. Sii pronto a rispondere per riservare del tempo per esaminare i punti su cui vuoi dedicare più tempo. Il tuo medico potrebbe chiederti:

• Quali sono i tuoi sintomi?
• Quando hai iniziato ad avere sintomi per la prima volta?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• In che modo i tuoi sintomi influenzano le tue attività quotidiane?
• Che cosa, se non altro, sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Che cosa, se non altro, sembra peggiorare il tuo sintomi?
• Hai altre condizioni di salute fisica o mentale?
• Stai assumendo farmaci, integratori o rimedi erboristici?
• Usi alcol o droghe ricreative?
• Qualcuno dei tuoi parenti di sangue soffre di SAD o di un'altra condizione di salute mentale?