Dolore fantasma

Panoramica

Il dolore fantasma è un dolore che sembra provenire da una parte del corpo che non c'è più. I medici una volta credevano che questo fenomeno post-amputazione fosse un problema psicologico, ma ora gli esperti riconoscono che queste sensazioni reali hanno origine nel midollo spinale e nel cervello.

La maggior parte delle persone a cui è stato rimosso un arto riferisce che a volte si sente come se l'arto amputato fosse ancora lì. Questo fenomeno indolore, noto come sensazione dell'arto fantasma, non è lo stesso del dolore fantasma.

Per alcune persone, il dolore fantasma migliora nel tempo senza trattamento. Per altri, gestire il dolore fantasma può essere difficile. Tu e il tuo medico potete lavorare insieme per trattare efficacemente il dolore fantasma con farmaci o altre terapie.

Tipi

Dolore residuo agli arti

Sintomi

Le caratteristiche del dolore fantasma includono:

Insorgenza entro la prima settimana dopo l'amputazione, sebbene possa essere ritardata di mesi o più
Dolore che va e viene o è continuo
I sintomi che interessano la parte dell'arto più lontana dal corpo, come il piede di una gamba amputata
Dolore che può essere descritto come sparare, pugnalare, crampi, spilli e aghi, schiacciamento, palpitazioni o bruciore

Cause

La causa esatta del dolore fantasma non è chiara, ma sembra provenire dal midollo spinale e cervello. Durante le scansioni di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) o la tomografia a emissione di positroni (PET), le parti del cervello che erano state connesse neurologicamente ai nervi dell'arto amputato mostrano attività quando la persona avverte dolore fantasma.

Molti esperti ritengono che il dolore fantasma possa essere almeno parzialmente spiegato come una risposta a segnali misti dal cervello. Dopo un'amputazione, aree del midollo spinale e del cervello perdono l'input dell'arto mancante e si adattano a questo distacco in modi imprevedibili. Il risultato può attivare il messaggio più elementare del corpo che qualcosa non va bene: il dolore.

Gli studi dimostrano anche che dopo un'amputazione il cervello può rimappare quella parte dei circuiti sensoriali del corpo in un'altra parte del corpo. In altre parole, poiché l'area amputata non è più in grado di ricevere informazioni sensoriali, l'informazione viene riferita altrove, ad esempio da una mano mancante a una guancia ancora presente.

Quindi, quando la guancia viene toccata , è come se si toccasse anche la mano mancante. Poiché questa è l'ennesima versione di fili sensoriali aggrovigliati, il risultato può essere dolore.

Si ritiene che numerosi altri fattori contribuiscano al dolore fantasma, comprese terminazioni nervose danneggiate, tessuto cicatriziale nel sito dell'amputazione e la memoria fisica del dolore pre-amputazione nell'area interessata.

Fattori di rischio

Non tutti coloro che hanno un'amputazione sviluppano un dolore fantasma. Alcuni fattori che possono aumentare il rischio di dolore fantasma includono:

Dolore prima dell'amputazione. Alcuni ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno avuto dolore a un arto prima dell'amputazione probabilmente lo avranno in seguito. Ciò può essere dovuto al fatto che il cervello si aggrappa alla memoria del dolore e continua a inviare segnali di dolore, anche dopo la rimozione dell'arto.
Dolore all'arto residuo. Le persone che hanno dolore persistente nella parte rimanente dell'arto di solito hanno anche dolore fantasma. Il dolore residuo agli arti può essere causato da una crescita anormale sulle terminazioni nervose danneggiate (neuroma) che spesso si traduce in attività nervosa dolorosa.

Prevenzione

Perché il rischio di sviluppare fantasma il dolore è maggiore per le persone che hanno provato dolore all'arto prima dell'amputazione, alcuni medici raccomandano l'anestesia regionale (spinale o epidurale) nelle ore o nei giorni precedenti l'amputazione. Ciò può ridurre il dolore immediatamente dopo l'intervento chirurgico e ridurre il rischio di dolore persistente agli arti fantasma.

contenuto:

Diagnosis

Anche se c'è nessun test medico per diagnosticare il dolore fantasma, i medici identificano la condizione in base ai sintomi e alle circostanze, come traumi o interventi chirurgici, che si sono verificati prima che iniziasse il dolore.

Descrivere il tuo dolore con precisione può aiutare il tuo medico a individuarlo problema. Anche se è comune avere contemporaneamente dolore fantasma e dolore residuo agli arti, i trattamenti per questi due problemi possono essere diversi, quindi una diagnosi accurata è importante.

Trattamento

Trovare un trattamento alleviare il tuo dolore fantasma può essere difficile. I medici di solito iniziano con i farmaci e poi possono aggiungere terapie non invasive, come l'agopuntura.

Le opzioni più invasive includono iniezioni o dispositivi impiantati. La chirurgia viene eseguita solo come ultima risorsa.

Farmaci

Sebbene non esistano farmaci specifici per il dolore fantasma, alcuni farmaci progettati per trattare altre condizioni sono stati utili per alleviare il dolore ai nervi. Nessun singolo farmaco funziona per tutti e non tutti traggono beneficio dai farmaci. Potrebbe essere necessario provare diversi farmaci per trovarne uno che funzioni per te.

I farmaci usati nel trattamento del dolore fantasma includono:

Da banco (OTC) antidolorifici. L'acetaminofene (Tylenol, altri), l'ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) o il naprossene sodico (Aleve) possono alleviare il dolore fantasma. Prendi questi farmaci solo come indicato dal tuo medico. Un uso eccessivo può causare gravi effetti collaterali, come sanguinamento dello stomaco.
Antidepressivi. Gli antidepressivi triciclici possono alleviare il dolore causato da nervi danneggiati. Gli esempi includono amitriptilina, nortriptilina (Pamelor) e tramadolo (Conzip, Ultram). I possibili effetti collaterali includono sonnolenza, secchezza delle fauci e visione offuscata.
Anticonvulsivanti. Farmaci per l'epilessia - come gabapentin (Gralise, Neurontin) e pregabalin (Lyrica) - possono essere usati per trattare il dolore ai nervi. Gli effetti collaterali possono includere vertigini, sedazione e cambiamenti di umore.
Narcotici. I farmaci oppioidi, come la codeina e la morfina, possono essere un'opzione per alcune persone. Assunti in dosi appropriate sotto la direzione del medico, possono aiutare a controllare il dolore fantasma.
Tuttavia, potresti non essere in grado di prenderli se hai una storia di abuso di sostanze. Anche se non hai una storia di abuso di sostanze, questi farmaci possono causare molti effetti collaterali, tra cui costipazione, nausea, vomito o sedazione.

N-metil-d-aspartato (NMDA ) antagonisti del recettore. Questa classe di anestetici agisce legandosi ai recettori NMDA sulle cellule nervose del cervello e bloccando l'attività del glutammato, una proteina che gioca un ruolo importante nella trasmissione dei segnali nervosi.

Negli studi, gli antagonisti del recettore NMDA ketamina e destrometorfano ha contribuito ad alleviare il dolore fantasma. Gli effetti collaterali della ketamina includono lieve sedazione, allucinazioni o perdita di coscienza. Nessun effetto collaterale è stato segnalato dall'uso del destrometorfano.

Terapie mediche

Come con i farmaci, il trattamento del dolore fantasma con terapie non invasive è una questione di prova e osservazione. Le seguenti tecniche possono alleviare il dolore fantasma per alcune persone:

Scatola dello specchio. Questo dispositivo contiene specchi che fanno sembrare che esista un arto amputato. La scatola dello specchio ha due aperture: una per l'arto intatto e una per l'arto residuo.

La persona esegue quindi esercizi simmetrici, mentre osserva il movimento dell'arto intatto e immagina di stare effettivamente osservando la mancanza movimento degli arti. Alcuni studi, anche se non tutti, hanno scoperto che questo esercizio può aiutare ad alleviare il dolore fantasma.

Agopuntura. Il National Institutes of Health ha scoperto che l'agopuntura può alleviare alcuni tipi di dolore cronico. In agopuntura, l'operatore inserisce aghi in acciaio inossidabile sterilizzati estremamente sottili nella pelle in punti specifici del corpo. L'agopuntura è generalmente considerata sicura se eseguita correttamente.

Stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS). Questa terapia utilizza una bobina elettromagnetica posta contro la fronte. Brevi impulsi vengono inviati attraverso la bobina che provocano piccole correnti elettriche nei nervi situati in un'area specificamente mirata del cervello.

La ricerca suggerisce che questa terapia può essere utile per il dolore fantasma, sebbene non lo sia ancora specificamente approvato per questa condizione. Il campo magnetico è simile a quello utilizzato nelle scansioni MRI. Gli effetti collaterali possono includere un lieve mal di testa o vertigini.

Stimolazione del midollo spinale. Il medico inserisce piccoli elettrodi lungo il midollo spinale. Una piccola corrente elettrica erogata continuamente al midollo spinale a volte può alleviare il dolore.

Chirurgia

La chirurgia può essere un'opzione se altri trattamenti non hanno aiutato. Le opzioni chirurgiche includono:

Stimolazione cerebrale. La stimolazione cerebrale profonda e la stimolazione della corteccia motoria sono simili alla stimolazione del midollo spinale, tranne per il fatto che la corrente viene erogata all'interno del cervello. Un chirurgo utilizza una risonanza magnetica per immagini (MRI) per posizionare correttamente gli elettrodi. Sebbene i dati siano ancora limitati e questi trattamenti non siano specificamente approvati per il dolore fantasma, la stimolazione cerebrale sembra essere un'opzione promettente in individui selezionati.

Potenziale trattamento futuro

Gli approcci più recenti per alleviare il dolore fantasma includono occhiali per realtà virtuale. Il programma per computer per gli occhiali rispecchia l'arto intatto della persona, quindi sembra che non ci sia stata alcuna amputazione. La persona quindi sposta il suo arto virtuale per svolgere vari compiti, come battere una palla sospesa a mezz'aria.

Sebbene questa tecnica sia stata testata solo su un piccolo numero di persone, sembra aiutare alleviare il dolore fantasma.

Stile di vita e rimedi casalinghi

Potresti non avere il controllo sull'eventualità di sviluppare un dolore fantasma dopo l'intervento chirurgico, ma puoi ridurre il tuo disagio e migliorare la qualità della tua vita. Uno o più di questi approcci possono aiutarti a superare una fiammata di dolore fantasma:

Cerca distrazioni. Trova attività che distolgono l'attenzione dal dolore, come leggere o ascoltare musica.
Rimani fisicamente attivo. Fai esercizio svolgendo attività che ti piacciono, come il giardinaggio, camminare, nuotare o andare in bicicletta.
Prendi i tuoi farmaci. Segui le indicazioni del tuo medico quando prendi farmaci antidolorifici prescritti e da banco. Se provi farmaci a base di erbe e altri farmaci alternativi, assicurati di dirlo al tuo medico.
Trova dei modi per rilassarti. Pratica attività che riducono la tensione emotiva e muscolare. Fai un bagno caldo, non troppo caldo, poiché il calore può aggravare il dolore. Sdraiati e segui utili tecniche di rilassamento, come la respirazione ritmica, la meditazione o la visualizzazione.
Cerca il supporto di altre persone. Trova dei modi per avvicinarti agli altri. Chiama gli amici o unisciti a un gruppo di supporto o a un gruppo coinvolto nel tuo hobby preferito.

Ricorda che la gestione del dolore fantasma può fare una grande differenza nel modo in cui ti senti. Se un approccio non fornisce sollievo, prova qualcos'altro invece di arrenderti.

Affrontare e sostenere

Imparare a vivere senza un arto, specialmente se si ha un dolore fantasma, può essere stimolante. La depressione spesso accompagna il dolore. Potresti trovare utile parlare con un consulente o un terapista.

Un gruppo di supporto di persona o online può metterti in contatto con altre persone che sanno cosa stai passando. Per trovare supporto, chiedi al tuo medico un rinvio, a un consulente o a un gruppo di sostegno.

Puoi anche contattare la Amputee Coalition su www.amputee-coalition.org per informazioni sulla sua National Peer Network , che può metterti in contatto con una varietà di servizi di supporto, incluso il suo Peer Visitor Program. Questo programma può metterti in contatto con qualcuno che è stato al tuo posto e può parlarti della guarigione, condividere le sue esperienze e offrire consigli.