Cancro alla bocca

Panoramica

Il cancro alla bocca si riferisce al cancro che si sviluppa in una qualsiasi delle parti che compongono la bocca (cavità orale). Il cancro alla bocca può verificarsi su:

• Labbra
• Gengive
• Lingua
• Rivestimento interno delle guance
• Tetto della bocca
• Pavimento della bocca (sotto la lingua)

Il cancro che si verifica all'interno della bocca è talvolta chiamato cancro orale o orale cancro della cavità.

Il cancro della bocca è uno dei diversi tipi di cancro raggruppati in una categoria chiamata tumori della testa e del collo. Il cancro della bocca e altri tumori della testa e del collo sono spesso trattati in modo simile.

Sintomi

I segni e i sintomi del cancro della bocca possono includere:

• Un labbro o dolore alla bocca che non guarisce
• Una macchia bianca o rossastra all'interno della bocca
• Denti allentati
• Una crescita o un nodulo all'interno della bocca
• Dolore alla bocca
• Dolore all'orecchio
• Deglutizione difficile o dolorosa

Quando vedere un medico

Fissa un appuntamento con il tuo medico o dentista se hai segni e sintomi persistenti che ti infastidiscono e durano più di due settimane. Il medico probabilmente esaminerà prima altre cause più comuni dei tuoi segni e sintomi, come un'infezione.

Cause

I tumori della bocca si formano quando le cellule sulle labbra o nella bocca sviluppano cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono a una cellula cosa fare. I cambiamenti delle mutazioni dicono alle cellule di continuare a crescere e dividersi quando le cellule sane morirebbero. L'accumulo di cellule tumorali anormali della bocca può formare un tumore. Con il tempo possono diffondersi all'interno della bocca e ad altre aree della testa e del collo o in altre parti del corpo.

I tumori della bocca più comunemente iniziano nelle cellule piatte e sottili (cellule squamose) che rivestono il tuo labbra e l'interno della bocca. La maggior parte dei tumori orali sono carcinomi a cellule squamose.

Non è chiaro quale sia la causa delle mutazioni nelle cellule squamose che portano al cancro della bocca. Ma i medici hanno identificato fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla bocca.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla bocca includono:

• Uso di tabacco di qualsiasi tipo, comprese sigarette, sigari, pipe, tabacco da masticare e tabacco da fiuto, tra gli altri
• Consumo intenso di alcol
• Eccessiva esposizione al sole sulle labbra
• Un virus a trasmissione sessuale chiamato papillomavirus umano (HPV)
• Un sistema immunitario indebolito

Prevenzione

Non esiste un modo provato per prevenire il cancro alla bocca. Tuttavia, puoi ridurre il rischio di cancro alla bocca se:

• Smetti di usare il tabacco o non lo inizi. Se usi il tabacco, fermati. Se non usi il tabacco, non iniziare. L'uso del tabacco, fumato o masticato, espone le cellule della bocca a pericolose sostanze chimiche cancerogene.
• Bere alcol solo con moderazione, se non del tutto. L'eccessivo consumo cronico di alcol può irritare le cellule della bocca, rendendole vulnerabili al cancro della bocca. Se scegli di bere alcolici, fallo con moderazione. Per gli adulti sani, ciò significa fino a un drink al giorno per le donne di tutte le età e per gli uomini di età superiore ai 65 anni e fino a due drink al giorno per gli uomini di età pari o inferiore ai 65 anni.
• Evitare l'esposizione eccessiva al sole le tue labbra. Proteggi la pelle delle tue labbra dal sole rimanendo all'ombra quando possibile. Indossa un cappello a tesa larga che offuschi efficacemente tutto il viso, compresa la bocca. Applica una crema solare per le labbra come parte del tuo regime di protezione solare di routine.
• Consulta regolarmente il tuo dentista. Come parte di un esame odontoiatrico di routine, chiedi al tuo dentista di ispezionare l'intera bocca per aree anormali che potrebbero indicare un cancro alla bocca o cambiamenti precancerosi.

contenuto:

Diagnosis

I test e le procedure utilizzati per diagnosticare il cancro alla bocca includono:

• Esame fisico. Il medico o il dentista esaminerà le tue labbra e la tua bocca per cercare anomalie - aree di irritazione, come piaghe e macchie bianche (leucoplachia).
• Rimozione del tessuto per il test (biopsia). Se viene rilevata un'area sospetta, il medico o il dentista possono rimuovere un campione di cellule per i test di laboratorio in una procedura chiamata biopsia. Il medico potrebbe utilizzare uno strumento di taglio per tagliare un campione di tessuto o utilizzare un ago per rimuovere un campione. In laboratorio, le cellule vengono analizzate alla ricerca di cancro o cambiamenti precancerosi che indicano un rischio di cancro futuro.

Determinazione dell'entità del cancro

Una volta diagnosticato il cancro alla bocca, il medico si impegna a determinare l'entità (stadio) del cancro. I test di stadiazione del cancro alla bocca possono includere:

• Usare una piccola telecamera per ispezionare la gola. Durante una procedura chiamata endoscopia, il medico può passare una piccola fotocamera flessibile dotata di una luce in gola per cercare i segni che il cancro si è diffuso oltre la bocca.
• Test di imaging. Una varietà di test di imaging può aiutare a determinare se il cancro si è diffuso oltre la bocca. I test di imaging possono includere scansioni a raggi X, TC, MRI e tomografia a emissione di positroni (PET), tra le altre. Non tutti hanno bisogno di ogni test. Il tuo medico stabilirà quali test sono appropriati in base alle tue condizioni.

Gli stadi del cancro alla bocca sono indicati utilizzando numeri romani da I a IV. Uno stadio inferiore, come lo stadio I, indica un tumore più piccolo limitato a un'area. Uno stadio più alto, come lo stadio IV, indica un cancro più grande o che il cancro si è diffuso ad altre aree della testa o del collo o ad altre aree del corpo. Lo stadio del tuo cancro aiuta il tuo medico a determinare le tue opzioni di trattamento.

Trattamento

Il trattamento per il cancro alla bocca dipende dalla posizione e dallo stadio del tuo cancro, nonché dalla tua salute generale e dalle preferenze personali. Potresti avere un solo tipo di trattamento o potresti essere sottoposto a una combinazione di trattamenti contro il cancro. Le opzioni di trattamento includono chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Discuti le tue opzioni con il tuo medico.

Chirurgia

La chirurgia per il cancro alla bocca può includere:

• Chirurgia per rimuovere il tumore. Il chirurgo può tagliare via il tumore e un margine di tessuto sano che lo circonda per garantire che tutte le cellule tumorali siano state rimosse. I tumori più piccoli possono essere rimossi con un intervento chirurgico minore. I tumori più grandi possono richiedere procedure più estese. Ad esempio, la rimozione di un tumore più grande può comportare la rimozione di una sezione della mascella o di una porzione della lingua.
• Intervento chirurgico per rimuovere il cancro che si è diffuso al collo. Se le cellule tumorali si sono diffuse ai linfonodi del collo o se c'è un alto rischio che ciò sia accaduto in base alle dimensioni o alla profondità del cancro, il chirurgo può raccomandare una procedura per rimuovere i linfonodi e il tessuto correlato nel collo (collo dissezione). La dissezione del collo rimuove le cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse ai linfonodi. È anche utile per determinare se sarà necessario un trattamento aggiuntivo dopo l'intervento chirurgico.
• Intervento chirurgico per ricostruire la bocca. Dopo un'operazione per rimuovere il cancro, il chirurgo può raccomandare un intervento di chirurgia ricostruttiva per ricostruire la bocca per aiutarti a ritrovare la capacità di parlare e mangiare. Il chirurgo può trapiantare innesti di pelle, muscoli o ossa da altre parti del corpo per ricostruire la bocca. Gli impianti dentali possono essere utilizzati anche per sostituire i denti naturali.

La chirurgia comporta il rischio di sanguinamento e infezione. La chirurgia per il cancro alla bocca spesso influisce sul tuo aspetto, nonché sulla tua capacità di parlare, mangiare e deglutire.

Potrebbe essere necessario un tubo per aiutarti a mangiare, bere e prendere medicine. Per un uso a breve termine, il tubo può essere inserito attraverso il naso e nello stomaco. A lungo termine, un tubo può essere inserito attraverso la pelle e nello stomaco.

Il medico potrebbe indirizzarti a specialisti che possono aiutarti a far fronte a questi cambiamenti.

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule tumorali. La radioterapia viene spesso erogata da una macchina esterna al corpo (radiazione a fascio esterno), sebbene possa anche provenire da semi e fili radioattivi posizionati vicino al cancro (brachiterapia).

La radioterapia viene spesso utilizzata dopo chirurgia. Ma a volte potrebbe essere usato da solo se hai un cancro alla bocca in stadio iniziale. In altre situazioni, la radioterapia può essere combinata con la chemioterapia. Questa combinazione aumenta l'efficacia della radioterapia, ma aumenta anche gli effetti collaterali che potresti riscontrare. In caso di cancro alla bocca avanzato, la radioterapia può aiutare ad alleviare i segni e i sintomi causati dal cancro, come il dolore.

Gli effetti collaterali della radioterapia sulla bocca possono includere secchezza delle fauci, carie e danni al la tua mascella.

Il tuo medico ti consiglierà di visitare un dentista prima di iniziare la radioterapia per essere sicuro che i tuoi denti siano il più sani possibile. Eventuali denti malsani potrebbero aver bisogno di cure o rimozione. Un dentista può anche aiutarti a capire come prenderti cura dei tuoi denti durante e dopo la radioterapia per ridurre il rischio di complicanze.

Chemioterapia

La chemioterapia è un trattamento che utilizza sostanze chimiche per uccidere cellule cancerogene. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati da soli, in combinazione con altri farmaci chemioterapici o in combinazione con altri trattamenti contro il cancro. La chemioterapia può aumentare l'efficacia della radioterapia, quindi i due sono spesso combinati.

Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono dai farmaci che ricevi. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, vomito e perdita di capelli. Chiedi al tuo medico quali effetti collaterali sono probabili per i farmaci chemioterapici che riceverai.

Terapia farmacologica mirata

I farmaci mirati trattano il cancro della bocca alterando aspetti specifici delle cellule tumorali che ne alimentano la crescita . I farmaci mirati possono essere utilizzati da soli o in combinazione con chemioterapia o radioterapia.

Cetuximab (Erbitux) è una terapia mirata utilizzata per trattare il cancro della bocca in determinate situazioni. Cetuximab interrompe l'azione di una proteina che si trova in molti tipi di cellule sane, ma è più prevalente in alcuni tipi di cellule tumorali. Gli effetti collaterali includono eruzioni cutanee, prurito, mal di testa, diarrea e infezioni.

Altri farmaci mirati potrebbero essere un'opzione se i trattamenti standard non funzionano.

Immunoterapia

L'immunoterapia utilizza il tuo sistema immunitario per combattere il cancro. Il sistema immunitario che combatte le malattie del tuo corpo potrebbe non attaccare il tuo cancro perché le cellule tumorali producono proteine ​​che accecano le cellule del sistema immunitario. L'immunoterapia agisce interferendo con tale processo.

I trattamenti immunoterapici sono generalmente riservati alle persone con cancro della bocca avanzato che non risponde ai trattamenti standard.

Studi clinici

Stile di vita e rimedi casalinghi

Smettere di usare il tabacco

I tumori della bocca sono strettamente legati all'uso del tabacco, tra cui sigarette, sigari, pipe, tabacco da masticare e tabacco da fiuto, tra gli altri. Non tutti quelli a cui viene diagnosticato un cancro alla bocca usano il tabacco. Ma se lo fai, ora è il momento di fermarti perché:

• L'uso del tabacco rende il trattamento meno efficace.
• L'uso del tabacco rende più difficile la guarigione del tuo corpo dopo l'intervento chirurgico.
• L'uso del tabacco aumenta il rischio di recidiva del cancro e di contrarne un altro in futuro.

Smettere di fumare o masticare può essere molto difficile. Ed è molto più difficile quando stai cercando di far fronte a una situazione stressante, come una diagnosi e un trattamento per il cancro. Il tuo medico può discutere tutte le tue opzioni, inclusi farmaci, prodotti sostitutivi della nicotina e consulenza.

Smetti di bere alcolici

L'alcol, in particolare se combinato con l'uso del tabacco, aumenta notevolmente il rischio di bocca. cancro. Se bevi alcolici, smetti di bere tutti i tipi di alcol. Questo può aiutare a ridurre il rischio di un secondo cancro.

Medicina alternativa

Nessun trattamento di medicina complementare o alternativa può curare il cancro della bocca. Ma i trattamenti di medicina complementare e alternativa possono aiutarti a far fronte al cancro della bocca e agli effetti collaterali del trattamento del cancro, come l'affaticamento.

Molte persone sottoposte a trattamento per il cancro soffrono di stanchezza. Il medico può trattare le cause alla base della stanchezza, ma la sensazione di essere completamente esausti può persistere nonostante i trattamenti. Le terapie complementari possono aiutarti a far fronte alla fatica.

Chiedi al tuo medico di provare:

• Esercizio. Prova un esercizio leggero per 30 minuti quasi tutti i giorni della settimana. L'esercizio moderato, come camminare a ritmo sostenuto, durante e dopo il trattamento del cancro riduce l'affaticamento. Parla con il tuo medico prima di iniziare l'attività fisica, per assicurarti che sia sicuro per te.
• Massoterapia. Durante un massaggio, un massaggiatore usa le sue mani per esercitare pressione sulla pelle e sui muscoli. Alcuni massaggiatori sono appositamente formati per lavorare con persone che hanno il cancro. Chiedi al tuo medico i nomi dei massaggiatori nella tua comunità.
• Rilassamento. Le attività che ti aiutano a sentirti rilassato possono aiutarti a farcela. Prova ad ascoltare musica oa scrivere su un diario.
• Agopuntura. Durante una sessione di agopuntura, un professionista esperto inserisce aghi sottili in punti precisi del tuo corpo. Alcuni agopuntori sono appositamente formati per lavorare con le persone affette da cancro. Chiedi al tuo medico di consigliare qualcuno nella tua comunità.

Affrontare e sostenere

Mentre discuti con il tuo medico delle opzioni di trattamento del cancro alla bocca, potresti sentirti sopraffatto. Può essere un momento di confusione, poiché stai cercando di venire a patti con la tua nuova diagnosi e anche di essere pressato a prendere decisioni terapeutiche. Affronta questa incertezza assumendo il controllo di ciò che puoi. Ad esempio, prova a:

• Impara abbastanza sul cancro della bocca per prendere decisioni terapeutiche. Fai un elenco di domande da porre al tuo prossimo appuntamento. Porta un registratore o un amico che ti aiuti a prendere appunti. Chiedi al tuo medico di libri o siti web affidabili a cui rivolgerti per ottenere informazioni accurate. Più conosci il tuo cancro e le tue opzioni di trattamento, più ti sentirai sicuro mentre prendi decisioni sul trattamento.
• Parla con altri sopravvissuti al cancro della bocca. Connettiti con persone che capiscono cosa stai passando. Chiedi al tuo medico informazioni sui gruppi di supporto per le persone malate di cancro nella tua comunità. Oppure contatta la sezione locale dell'American Cancer Society. Un'altra opzione sono le bacheche online, come quelle gestite dalla Oral Cancer Foundation.
• Prenditi del tempo per te stesso. Dedica del tempo a te stesso ogni giorno. Usa questo tempo per distogliere la mente dal cancro e fare ciò che ti rende felice. Anche una breve pausa per rilassarsi nel bel mezzo di una giornata piena di esami e scansioni può aiutarti a farcela.
• Tieni amici e familiari vicini. Gli amici e la famiglia possono fornire supporto sia emotivo che pratico durante il trattamento. I tuoi amici e la tua famiglia probabilmente ti chiederanno cosa possono fare per aiutarti. Accetta le loro offerte. Pensa in anticipo ai modi in cui potresti ricevere aiuto, che si tratti di chiedere a un amico di prepararti un pasto o di chiedere a un membro della famiglia di essere presente quando hai bisogno di qualcuno con cui parlare.

Prepararsi per il tuo appuntamento

Fissa un appuntamento con il tuo medico o dentista se hai segni o sintomi che ti preoccupano.

Se il tuo medico o dentista ritiene che tu possa avere un cancro alla bocca, potresti essere indirizzato da un dentista specializzato in malattie delle gengive e dei relativi tessuti della bocca (parodontologo) o da un medico specializzato in malattie che colpiscono orecchie, naso e gola (otorinolaringoiatra).

Perché gli appuntamenti possono essere brevi e poiché spesso c'è molto da fare, è una buona idea essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare

• Sii consapevole di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento dell'appuntamento, assicurati di chiedere in anticipo se c'è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta.
• Annota eventuali sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai programmato l'appuntamento.
• Annota le informazioni personali chiave, inclusi eventuali stress importanti o cambiamenti di vita recenti.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai prendendo.
• Prendi in considerazione l'idea di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Il tuo tempo con il tuo medico è limitato, quindi preparare un un elenco di domande può aiutarti a sfruttare al meglio il tuo tempo insieme. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo scada. Per il cancro alla bocca, alcune domande fondamentali da porre includono:

• Qual è probabilmente la causa dei miei sintomi o della mia condizione?
• Quali sono le altre possibili cause dei miei sintomi o della mia condizione?
• Di che tipo di test ho bisogno?
• La mia condizione è probabilmente temporanea o cronica?
• Qual è la migliore linea d'azione?
• Quali sono le alternative all'approccio principale che stai suggerendo?
• Ho queste altre condizioni di salute. Come posso gestirli al meglio insieme?
• Ci sono limitazioni che devo seguire?
• Devo vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
• Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web mi consigliate?
• Cosa determinerà se devo pianificare una visita di follow-up?

Oltre alle domande che vi siete preparati a porre il tuo medico, non esitare a porre altre domande che ti vengono in mente.

Cosa aspettarti dal tuo medico

È probabile che il medico ti ponga una serie di domande. Essere pronti a rispondere può consentire più tempo in seguito per coprire i punti che si desidera affrontare. Il medico potrebbe chiederti:

• Quando hai iniziato a manifestare i primi sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Che cosa sembra, se non altro, migliorare i tuoi sintomi?
• Che cosa, semmai, sembra peggiorare i tuoi sintomi?
• Adesso o hai hai mai usato tabacco?
• Bevi alcol?
• Hai mai ricevuto radioterapia nella zona della testa o del collo?

Cosa stai può fare nel frattempo

Evita di fare cose che peggiorano i tuoi segni e sintomi. Se hai dolore alla bocca, evita cibi piccanti, duri o acidi e che potrebbero causare ulteriore irritazione. Se hai problemi a mangiare a causa del dolore, prendi in considerazione l'idea di bere bevande con integratori alimentari. Questi possono darti la nutrizione di cui hai bisogno fino a quando non potrai incontrare il tuo medico o il tuo dentista.