Carcinoma a cellule di Merkel

Panoramica

Il carcinoma a cellule di Merkel è un raro tipo di cancro della pelle che di solito appare come un nodulo color carne o rosso-bluastro, spesso sul viso, sulla testa o sul collo. Il carcinoma a cellule di Merkel è anche chiamato carcinoma neuroendocrino della pelle.

Il carcinoma a cellule di Merkel si sviluppa più spesso nelle persone anziane. L'esposizione al sole a lungo termine o un sistema immunitario debole possono aumentare il rischio di sviluppare il carcinoma a cellule di Merkel.

Il carcinoma a cellule di Merkel tende a crescere rapidamente e a diffondersi rapidamente ad altre parti del corpo. Le opzioni di trattamento per il carcinoma a cellule di Merkel spesso dipendono dal fatto che il cancro si sia diffuso oltre la pelle.

Sintomi

Il primo segno di carcinoma a cellule di Merkel è solitamente un nodulo a crescita rapida e indolore ( tumore) sulla pelle. Il nodulo può essere color pelle o può apparire in tonalità di rosso, blu o viola. La maggior parte dei carcinomi a cellule di Merkel appare sul viso, sulla testa o sul collo, ma possono svilupparsi ovunque sul tuo corpo, anche su aree non esposte alla luce solare.

Quando vedere un medico

Se nota un neo, una lentiggine o una protuberanza che cambia di dimensioni, forma o colore, cresce rapidamente o sanguina facilmente dopo un trauma minore, come lavarsi la pelle o radersi, fissa un appuntamento con il medico.

Cause

Non è chiaro cosa causi il carcinoma a cellule di Merkel. Il carcinoma a cellule di Merkel inizia nelle cellule di Merkel. Le cellule di Merkel si trovano alla base dello strato più esterno della pelle (epidermide). Le cellule di Merkel sono collegate alle terminazioni nervose della pelle che sono responsabili del senso del tatto.

I ricercatori hanno recentemente scoperto che un virus comune svolge un ruolo nel causare la maggior parte dei casi di carcinoma a cellule di Merkel. Il virus (poliomavirus a cellule di Merkel) vive sulla pelle e non causa alcun segno o sintomo. Il modo in cui questo virus causa il carcinoma a cellule di Merkel deve ancora essere determinato. Dato che il virus è molto comune e il carcinoma a cellule di Merkel è molto raro, è probabile che altri fattori di rischio giochino un ruolo nello sviluppo di questo cancro.

Fattori di rischio

Fattori che possono aumentare il rischio di carcinoma a cellule di Merkel includono:

Eccessiva esposizione alla luce solare naturale o artificiale. L'esposizione alla luce ultravioletta, come la luce che proviene dal sole o dai lettini abbronzanti, aumenta il rischio di carcinoma a cellule di Merkel. La maggior parte dei carcinomi a cellule di Merkel compare sulla superficie della pelle esposta frequentemente al sole.
Un sistema immunitario indebolito. Le persone con un sistema immunitario indebolito - comprese quelle con infezione da HIV, quelle che assumono farmaci che sopprimono la risposta immunitaria o quelle con leucemie croniche - hanno maggiori probabilità di sviluppare il carcinoma a cellule di Merkel.
Storia di altri tumori della pelle. Il carcinoma a cellule di Merkel è associato allo sviluppo di altri tumori della pelle, come il carcinoma a cellule basali o a cellule squamose.
Età avanzata. Il tuo rischio di carcinoma a cellule di Merkel aumenta con l'avanzare dell'età. Questo cancro è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni, sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età.
Colore della pelle chiaro. Il carcinoma a cellule di Merkel di solito si manifesta nelle persone che hanno la pelle di colore chiaro. I bianchi hanno molte più probabilità di essere colpiti da questo cancro della pelle rispetto ai neri.

Complicazioni

Cancro che si diffonde ad altre parti del corpo

Anche con il trattamento, il carcinoma a cellule di Merkel si diffonde comunemente (metastatizza) oltre la pelle. Il carcinoma a cellule di Merkel tende a viaggiare prima ai linfonodi vicini. Successivamente può diffondersi al cervello, alle ossa, al fegato o ai polmoni, dove può interferire con il funzionamento di questi organi. Il cancro che ha metastatizzato è più difficile da trattare e può essere fatale.

Prevenzione

Sebbene l'esposizione alla luce solare non provochi il carcinoma a cellule di Merkel, è considerata un fattore di rischio per questo cancro. Ridurre l'esposizione al sole può ridurre il rischio di cancro della pelle. Prova a:

Evita il sole nelle ore di punta. Evita il più possibile l'esposizione al sole durante le ore di luce solare più intensa del giorno, in genere dalle 10:00 alle 16:00. Sposta le tue attività all'aperto in un orario la mattina presto o più tardi nel corso della giornata.
Proteggi la pelle e gli occhi. Indossa un cappello a tesa larga, indumenti a trama fitta e occhiali da sole con protezione dai raggi ultravioletti (UV).
Applica la crema solare liberamente e spesso. Usa una crema solare ad ampio spettro con un SPF di almeno 30, anche nelle giornate nuvolose. Applica generosamente la protezione solare e riapplica ogni due ore o più spesso se nuoti o sudi.
Fai attenzione ai cambiamenti. Se noti un neo, una lentiggine o una protuberanza che sta cambiando di dimensioni, forma o colore, parla con il tuo medico. La maggior parte dei noduli della pelle non si ammala mai di cancro, ma contrarre il cancro nelle fasi iniziali aumenta le possibilità che il trattamento abbia successo.

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Diagnosi

I test e le procedure utilizzati per diagnosticare il carcinoma a cellule di Merkel includono:

Esame fisico. Il medico esaminerà la tua pelle per individuare nei insoliti, lentiggini, macchie pigmentate e altre escrescenze.
Rimozione di un campione di pelle sospetta. Durante una procedura chiamata biopsia cutanea, il medico rimuove il tumore o un campione del tumore dalla pelle. Il campione viene analizzato in un laboratorio per cercare segni di cancro.

Determinazione dell'estensione

Il medico può utilizzare i seguenti test per determinare se il cancro si è diffuso oltre la tua pelle:

Biopsia del nodo sentinella. Una biopsia del linfonodo sentinella è una procedura per determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi. Questa procedura prevede l'iniezione di un colorante vicino al cancro. Il colorante scorre quindi attraverso il sistema linfatico fino ai linfonodi.
I primi linfonodi che ricevono il colorante sono chiamati linfonodi sentinella. Il medico rimuove questi linfonodi e cerca le cellule cancerose al microscopio.
Test di imaging. Il medico può raccomandare una radiografia del torace e una TAC del torace e dell'addome per determinare se il cancro si è diffuso ad altri organi.
Il medico può anche prendere in considerazione altri test di imaging come l'emissione di positroni tomografia (PET) o scansione con octreotide: un test che utilizza un'iniezione di un tracciante radioattivo per verificare la diffusione delle cellule tumorali.

Trattamento

Trattamenti per Il carcinoma a cellule di Merkel può includere:

Chirurgia. Durante l'intervento chirurgico, il medico rimuove il tumore insieme a un bordo di pelle normale che circonda il tumore. Se ci sono prove che il cancro si è diffuso ai linfonodi nell'area del tumore della pelle, quei linfonodi vengono rimossi (dissezione dei linfonodi).
Il chirurgo usa più spesso un bisturi per eliminare il cancro. In alcuni casi, il medico può utilizzare una procedura chiamata chirurgia di Mohs.
Durante l'intervento chirurgico di Mohs, sottili strati di tessuto vengono metodicamente rimossi e analizzati al microscopio per vedere se contengono cellule cancerose. Se viene rilevato il cancro, il processo chirurgico viene ripetuto fino a quando le cellule tumorali non sono più visibili nel tessuto. Questo tipo di intervento chirurgico elimina i tessuti meno normali, riducendo così le cicatrici, ma garantisce un bordo della pelle privo di tumori.
Radioterapia. La radioterapia consiste nel dirigere raggi ad alta energia, come raggi X e protoni, sulle cellule tumorali. Durante il trattamento con radiazioni, sei posizionato su un tavolo e una grande macchina si muove intorno a te, dirigendo i raggi in punti precisi del tuo corpo.
La radioterapia viene talvolta utilizzata dopo l'intervento chirurgico per distruggere le cellule tumorali che rimangono dopo che il tumore è stato rimosso.
Le radiazioni possono anche essere utilizzate come unico trattamento nelle persone che scelgono di non sottoporsi a intervento chirurgico. Le radiazioni possono essere utilizzate anche per trattare le aree in cui il cancro si è diffuso.
Immunoterapia. Nell'immunoterapia vengono utilizzati farmaci per aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro. Molto spesso, l'immunoterapia viene utilizzata per trattare il carcinoma a cellule di Merkel che si è diffuso ad altre aree del corpo.
Chemioterapia. La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati attraverso una vena del braccio o presi come pillola o entrambi.
La chemioterapia non viene utilizzata spesso, ma il medico può raccomandarla se il carcinoma a cellule di Merkel si è diffuso ai linfonodi o altri organi del corpo o se è tornato nonostante il trattamento.

Studi clinici

Preparazione per l'appuntamento

Se hai un neo , lentiggini o protuberanze sulla pelle che ti riguardano, inizia fissando un appuntamento con il tuo medico. Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro della pelle, probabilmente verrai indirizzato a uno specialista della pelle (dermatologo).

Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e poiché spesso c'è molto da discutere, è un bene idea di essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare

Annota i sintomi che stai riscontrando, compresi quelli può sembrare estraneo al motivo per cui hai programmato l'appuntamento.
Annota le informazioni personali chiave, inclusi eventuali stress importanti o cambiamenti di vita recenti.
Fai un elenco di tutti i farmaci, le vitamine o integratori che stai assumendo.
Considera l'idea di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Il tuo tempo con il tuo medico è limitato, quindi preparare un elenco di domande può aiutarti a sfruttare al massimo il tuo tempo insieme. Elenca le tue domande dalla più importante alla meno importante nel caso in cui il tempo scada. Per il carcinoma a cellule di Merkel, alcune domande fondamentali da porre al medico sono:

Qual è la probabile causa dei miei sintomi o della mia condizione?
Ci sono altre possibili cause dei miei sintomi o della mia condizione ?
Di quali tipi di test diagnostici ho bisogno? Come vengono eseguiti questi test?
Quali sono le mie opzioni di trattamento?
Come controllerai la mia risposta al trattamento?
Con quale probabilità la mia condizione si ripresenta? Quali opzioni di trattamento sarebbero disponibili in quel caso?
Quali test di follow-up dovrò monitorare per la recidiva?
Ho altre condizioni di salute. Come posso gestirli al meglio insieme?
Ci sono limitazioni che devo seguire?
Devo vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web consigli?

Oltre alle domande che ti sei preparato a porre al tuo medico, non esitare a fare domande durante l'appuntamento.

Cosa aspettarsi dal medico

È probabile che il medico ti ponga una serie di domande. Essere pronti a rispondere potrebbe riservare del tempo per superare i punti su cui vuoi dedicare più tempo. Il medico potrebbe chiederti:

Quando hai notato per la prima volta i tuoi sintomi?
Come sono cambiati i tuoi sintomi nel tempo?
Sembra che qualcosa sia migliorato i tuoi sintomi?
Hai passato molto tempo al sole o hai usato lettini abbronzanti?
Hai una storia di altre malattie della pelle, come il cancro della pelle o psoriasi? Quali trattamenti hai ricevuto per queste condizioni?
Ti è stato diagnosticato un disturbo del sistema immunitario? In tal caso, quali trattamenti hai ricevuto?
Ti è stata diagnosticata o curata qualche altra condizione di salute?