Arterite a cellule giganti

Panoramica

L'arterite a cellule giganti è un'infiammazione del rivestimento delle arterie. Molto spesso, colpisce le arterie della testa, specialmente quelle delle tempie. Per questo motivo, l'arterite a cellule giganti è talvolta chiamata arterite temporale.

L'arterite a cellule giganti causa spesso mal di testa, indolenzimento del cuoio capelluto, dolore alla mascella e problemi di vista. Se non trattato, può portare alla cecità.

Un trattamento tempestivo con farmaci corticosteroidi di solito allevia i sintomi dell'arterite a cellule giganti e potrebbe prevenire la perdita della vista. Probabilmente inizierai a sentirti meglio entro pochi giorni dall'inizio del trattamento. Ma anche con il trattamento, le ricadute sono comuni.

Dovrai visitare regolarmente il tuo medico per controlli e il trattamento di eventuali effetti collaterali derivanti dall'assunzione di corticosteroidi.

Sintomi

I sintomi più comuni dell'arterite a cellule giganti sono il dolore alla testa e la tenerezza, spesso grave, che di solito colpisce entrambe le tempie. Il dolore alla testa può progressivamente peggiorare, andare e venire o diminuire temporaneamente.

In genere, i segni e i sintomi di arterite a cellule giganti includono:

Dolore alla testa persistente e grave, di solito in l'area delle tempie
Dolore al cuoio capelluto
Dolore alla mascella quando mastichi o apri la bocca
Febbre
Affaticamento
Perdita di peso involontaria
Perdita della vista o visione doppia, in particolare nelle persone che hanno anche dolore alla mascella
Perdita improvvisa e permanente della vista in un occhio

Il dolore e la rigidità del collo, delle spalle o dei fianchi sono sintomi comuni di un disturbo correlato, la polimialgia reumatica. Circa il 50% delle persone con arterite a cellule giganti soffre anche di polimialgia reumatica.

Quando consultare un medico

Se si sviluppa un nuovo mal di testa persistente o uno dei segni e sintomi sopra elencati , consultare immediatamente il medico. Se ti viene diagnosticata un'arterite a cellule giganti, iniziare il trattamento il prima possibile di solito può aiutare a prevenire la perdita della vista.

Cause

Con l'arterite a cellule giganti, il rivestimento delle arterie si infiamma, facendoli gonfiare. Questo gonfiore restringe i vasi sanguigni, riducendo la quantità di sangue - e, quindi, ossigeno e nutrienti vitali - che raggiunge i tessuti del tuo corpo.

Quasi tutte le arterie di grandi o medie dimensioni possono essere colpite, ma il gonfiore di più spesso si verifica nelle arterie delle tempie. Questi sono proprio davanti alle orecchie e continuano nel cuoio capelluto.

Non si sa cosa causi l'infiammazione di queste arterie, ma si pensa che comporti attacchi anormali alle pareti delle arterie da parte del sistema immunitario. Alcuni geni e fattori ambientali potrebbero aumentare la tua suscettibilità alla condizione.

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare arterite a cellule giganti, tra cui:

Età. L'arterite a cellule giganti colpisce solo gli adulti e raramente quelli sotto i 50 anni. La maggior parte delle persone con questa condizione sviluppa segni e sintomi tra i 70 e gli 80 anni.
Sesso. Le donne hanno circa due volte più probabilità di sviluppare la condizione rispetto agli uomini.
Razza e regione geografica. L'arterite a cellule giganti è più comune tra i bianchi nelle popolazioni dell'Europa settentrionale o di origine scandinava.
Polimialgia reumatica. Avere la polimialgia reumatica aumenta il rischio di sviluppare arterite a cellule giganti.
Storia familiare. A volte la condizione è familiare.

Complicazioni

L'arterite a cellule giganti può causare gravi complicazioni, tra cui:

Cecità. La riduzione del flusso sanguigno agli occhi può causare una perdita della vista improvvisa e indolore in uno o, raramente, in entrambi gli occhi. La perdita della vista è generalmente permanente.
Aneurisma aortico. Un aneurisma è un rigonfiamento che si forma in un vaso sanguigno indebolito, di solito nella grande arteria che corre lungo il centro del torace e dell'addome (aorta). Un aneurisma aortico potrebbe scoppiare, causando un'emorragia interna pericolosa per la vita.
Poiché questa complicanza può verificarsi anche anni dopo la diagnosi di arterite a cellule giganti, il medico potrebbe monitorare l'aorta con radiografie annuali del torace o altre immagini test, come l'ecografia e la TC.
Ictus. Questa è una complicanza rara dell'arterite a cellule giganti.

contenuto:

Diagnosi

L'arterite a cellule giganti può essere difficile da diagnosticare perché i suoi primi sintomi assomigliano a quelli di altre condizioni comuni. Per questo motivo, il medico cercherà di escludere altre possibili cause del problema.

Oltre a chiedere informazioni sui sintomi e sulla storia clinica, è probabile che il medico esegua un esame fisico approfondito, prestando particolare attenzione alle tue arterie temporali. Spesso, una o entrambe queste arterie sono dolenti, con un polso ridotto e una sensazione e un aspetto simili a cordoni duri.

Il medico potrebbe anche raccomandare alcuni esami.

Esami del sangue

I seguenti test potrebbero essere utilizzati per diagnosticare la tua condizione e per seguire i tuoi progressi durante il trattamento.

Tasso di sedimentazione eritrocitaria. Comunemente indicato come tasso di sed, questo test misura la velocità con cui i globuli rossi cadono sul fondo di una provetta di sangue. I globuli rossi che cadono rapidamente potrebbero indicare un'infiammazione nel corpo.
Proteina C-reattiva (PCR). Questo misura una sostanza prodotta dal fegato quando è presente un'infiammazione.

Test di imaging

Questi potrebbero essere usati per diagnosticare l'arterite a cellule giganti e per monitorare la tua risposta al trattamento. I test potrebbero includere:

Ecografia Doppler. Questo test utilizza le onde sonore per produrre immagini del sangue che scorre attraverso i vasi sanguigni.
Angiografia a risonanza magnetica (MRA). Questo test combina una risonanza magnetica con l'uso di un materiale di contrasto che produce immagini dettagliate dei vasi sanguigni. Informa il tuo medico in anticipo se ti senti a disagio a essere confinato in un piccolo spazio perché il test viene condotto in una macchina a forma di tubo.
Tomografia a emissione di positroni (PET). Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un'arterite a cellule giganti nelle grandi arterie, come l'aorta, potrebbe raccomandare la PET. Questo test utilizza una soluzione tracciante endovenosa che contiene una piccola quantità di materiale radioattivo. Una scansione PET può produrre immagini dettagliate dei vasi sanguigni più grandi ed evidenziare aree di infiammazione.

Biopsia

Il modo migliore per confermare una diagnosi di arterite a cellule giganti è: prelievo di un piccolo campione (biopsia) dell'arteria temporale. Questa arteria si trova vicino alla pelle proprio davanti alle orecchie e continua fino al cuoio capelluto. La procedura viene eseguita in regime ambulatoriale utilizzando l'anestesia locale, di solito con poco fastidio o cicatrici. Il campione viene esaminato al microscopio in un laboratorio.

Se hai un'arterite a cellule giganti, l'arteria mostrerà spesso un'infiammazione che include cellule anormalmente grandi, chiamate cellule giganti, che danno il nome alla malattia. È possibile avere un'arterite a cellule giganti e avere un risultato bioptico negativo.

Se i risultati non sono chiari, il medico potrebbe consigliare un'altra biopsia dell'arteria temporale sull'altro lato della testa.

Trattamento

Il trattamento principale per l'arterite a cellule giganti consiste in alte dosi di un farmaco corticosteroide come il prednisone. Poiché è necessario un trattamento immediato per prevenire la perdita della vista, è probabile che il medico inizi il trattamento anche prima di confermare la diagnosi con una biopsia.

Probabilmente inizierai a sentirti meglio entro pochi giorni dall'inizio del trattamento. Se hai una perdita della vista prima di iniziare il trattamento con corticosteroidi, è improbabile che la tua vista migliori. Tuttavia, il tuo occhio sano potrebbe essere in grado di compensare alcuni dei cambiamenti visivi.

Potrebbe essere necessario continuare a prendere farmaci per uno o due anni o più. Dopo il primo mese, il medico potrebbe iniziare gradualmente ad abbassare il dosaggio fino a raggiungere la dose più bassa di corticosteroidi necessaria per controllare l'infiammazione.

Alcuni sintomi, in particolare il mal di testa, possono ripresentarsi durante questo periodo di riduzione. Questo è il punto in cui molte persone sviluppano anche sintomi di polimialgia reumatica. Tali riacutizzazioni possono solitamente essere trattate con lievi aumenti della dose di corticosteroidi. Il medico potrebbe anche suggerire un farmaco immunosoppressore chiamato metotrexato (Trexall).

I corticosteroidi possono portare a gravi effetti collaterali, come osteoporosi, ipertensione e debolezza muscolare. Per contrastare potenziali effetti collaterali, è probabile che il medico controlli la densità ossea e potrebbe prescriverti integratori di calcio e vitamina D o altri farmaci per aiutare a prevenire la perdita ossea.

La Food and Drug Administration ha recentemente approvato tocilizumab (Actemra) per trattare l'arterite a cellule giganti. Viene somministrato per iniezione sotto la pelle. Gli effetti collaterali includono una maggiore predisposizione alle infezioni. Sono necessarie ulteriori ricerche.

Studi clinici

Stile di vita e rimedi casalinghi

Quando l'arterite a cellule giganti viene diagnosticata e trattata precocemente, la prognosi è generalmente eccellente. I tuoi sintomi probabilmente miglioreranno rapidamente dopo l'inizio del trattamento con corticosteroidi e la tua vista non sarà probabilmente influenzata.

I seguenti suggerimenti potrebbero aiutarti a gestire la tua condizione e far fronte agli effetti collaterali dei farmaci:

Segui una dieta sana. Mangiare bene può aiutare a prevenire potenziali problemi, come assottigliamento delle ossa, ipertensione e diabete. Enfatizza frutta e verdura fresca, cereali integrali e carni magre e pesce, limitando al contempo sale, zucchero e alcol.

Assicurati di assumere abbastanza calcio e vitamina D. Gli esperti raccomandano 1.200 milligrammi (mg) di calcio e 800 unità internazionali (UI) di vitamina D al giorno per le donne sopra i 50 anni e gli uomini sopra i 70 anni. Consulta il tuo medico per vedere qual è la dose giusta per te.

Fai esercizio regolarmente. Un regolare esercizio aerobico, come camminare, può aiutare a prevenire la perdita ossea, l'ipertensione e il diabete. Apporta benefici anche al cuore e ai polmoni. Inoltre, molte persone ritengono che l'esercizio fisico migliori il loro umore e il senso generale di benessere.

Se non sei abituato a fare esercizio, inizia lentamente e aumenta gradualmente. Il tuo medico può aiutarti a pianificare un programma di esercizi.

Sottoponiti a controlli. Rivolgiti regolarmente al medico per verificare gli effetti collaterali del trattamento e lo sviluppo di complicanze.
Chiedi informazioni sull'aspirina. Chiedi al tuo medico di prendere tra 75 e 150 mg di aspirina al giorno. Assunta quotidianamente, l'aspirina a basse dosi potrebbe ridurre il rischio di cecità e ictus.

Affrontare e sostenere

Imparare tutto ciò che puoi sull'arterite a cellule giganti e il suo trattamento può aiutare ti senti più in controllo della tua condizione. Il tuo team sanitario può rispondere alle tue domande e anche i gruppi di supporto online potrebbero essere di aiuto. Conosci i possibili effetti collaterali dei farmaci che prendi e segnala eventuali cambiamenti nella tua salute al tuo medico.

Preparazione per l'appuntamento

Potresti iniziare dal tuo medico di base. Lui o lei può indirizzarti a un oculista (oftalmologo) se hai sintomi visivi, uno specialista del cervello e del sistema nervoso (neurologo) se hai mal di testa o uno specialista in malattie delle articolazioni, delle ossa e dei muscoli ( reumatologo).

Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per l'appuntamento.

Cosa puoi fare

Quando prendi l'appuntamento, chiedi se c'è qualcosa devi farlo in anticipo. Per alcuni test coinvolti nella diagnosi dell'arterite a cellule giganti, potrebbe essere necessario seguire istruzioni speciali prima dell'appuntamento.

Fai un elenco di:

I tuoi sintomi, compresi quelli che sembrano non correlato al motivo per il quale hai programmato l'appuntamento e quando è iniziato
Informazioni personali chiave, inclusi eventuali stress importanti o recenti cambiamenti di vita
Tutti i farmaci, vitamine e altri integratori che prendi , comprese le dosi
Domande da porre al medico

Porta con te un amico o un familiare per aiutarti a ricordare le informazioni che ti vengono fornite.

Per l'arterite a cellule giganti, le domande da porre al medico sono:

Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
Quali sono le altre possibili cause?
Di quali test avrò bisogno?
Quali sono le mie opzioni di trattamento?
Quali effetti collaterali posso aspettarmi dal farmaco?
Quanto tempo devo bisogno di continuare a prendere farmaci e w Qual è la mia prognosi a lungo termine?
L'arterite a cellule giganti tornerà?
Ho queste altre condizioni di salute. Come posso gestirli al meglio insieme?
Devo cambiare la mia dieta? Devo assumere integratori?
Hai opuscoli o altro materiale stampato che posso avere? Quali siti web consigliate?

Non esitate a fare altre domande.

Cosa aspettarvi dal vostro medico

Probabilmente il vostro medico per farti una serie di domande, come:

I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
Cosa , semmai, sembra migliorare i tuoi sintomi?
Cosa, se non altro, sembra peggiorare i tuoi sintomi?

Cosa puoi fare nel frattempo

Chiedi al tuo medico se assumere un analgesico come il paracetamolo (Tylenol, altri), l'ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) o il naprossene sodico (Aleve) può aiutare ad alleviare il dolore o la tenerezza alla testa.