Difterite

Panoramica

La difterite (dif-THEER-e-uh) è una grave infezione batterica che di solito colpisce le mucose del naso e della gola. La difterite è estremamente rara negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, grazie alla diffusa vaccinazione contro la malattia.

La difterite può essere trattata con farmaci. Ma negli stadi avanzati, la difterite può danneggiare il cuore, i reni e il sistema nervoso. Anche con il trattamento, la difterite può essere mortale, specialmente nei bambini.

Sintomi

I segni e i sintomi della difterite di solito iniziano da due a cinque giorni dopo che una persona è stata infettata e possono includere:

Una membrana grigia e spessa che copre la gola e le tonsille
Mal di gola e raucedine
Ghiandole gonfie (linfonodi ingrossati) del collo
Difficoltà a respirare o respirazione rapida
Secrezione nasale
Febbre e brividi
Malessere

In alcune persone, l'infezione da batteri che causano la difterite causa solo una malattia lieve o nessun segno e sintomo evidente. Le persone infette che rimangono inconsapevoli della loro malattia sono conosciute come portatrici di difterite, perché possono diffondere l'infezione senza ammalarsi.

Difterite cutanea (cutanea)

Un secondo tipo di difterite può colpire la pelle, causando dolore, arrossamento e gonfiore simili ad altre infezioni batteriche della pelle. Le ulcere ricoperte da una membrana grigia possono anche essere difterite cutanea.

Sebbene sia più comune nei climi tropicali, la difterite sulla pelle si verifica anche negli Stati Uniti, in particolare tra le persone con scarsa igiene che vivono in condizioni di affollamento.

Quando vedere un medico

Chiama immediatamente il tuo medico di famiglia se tu o tuo figlio siete stati esposti a qualcuno con difterite. Se non sei sicuro che tuo figlio sia stato vaccinato contro la difterite, fissa un appuntamento. Assicurati che le tue vaccinazioni siano aggiornate.

Cause

La difterite è causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae. Il batterio di solito si moltiplica sopra o vicino alla superficie della gola. C. diphtheriae si diffonde tramite:

Goccioline trasportate dall'aria. Quando lo starnuto o la tosse di una persona infetta rilascia una nebbia di goccioline contaminate, le persone vicine possono inalare C. diphtheriae. La difterite si diffonde facilmente in questo modo, specialmente in condizioni di affollamento.
Oggetti personali o domestici contaminati. Le persone occasionalmente contraggono la difterite maneggiando le cose di una persona infetta, come i fazzoletti usati o gli asciugamani, che possono essere contaminati dai batteri. Puoi anche trasferire i batteri che causano la difterite toccando una ferita infetta.

Le persone che sono state infettate dai batteri della difterite e che non sono state trattate possono infettare le persone che non hanno avuto il vaccino contro la difterite, anche se non mostrano alcun sintomo.

Fattori di rischio

Le persone che sono a maggior rischio di contrarre la difterite includono:

Bambini e adulti che non dispongono di vaccinazioni aggiornate
Persone che vivono in condizioni affollate o antigeniche
Chiunque si rechi in un'area in cui le infezioni di difterite sono più comuni

La difterite si verifica raramente negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale, dove i bambini sono stati vaccinati contro questa condizione per decenni. Tuttavia, la difterite è ancora comune nei paesi in via di sviluppo dove i tassi di vaccinazione sono bassi.

Nelle aree in cui la vaccinazione contro la difterite è standard, la malattia rappresenta principalmente una minaccia per le persone non vaccinate o non adeguatamente vaccinate che viaggiano all'estero o hanno contatti con le persone da paesi meno sviluppati.

Complicazioni

Se non trattata, la difterite può portare a:

Problemi respiratori. I batteri che causano la difterite possono produrre una tossina. Questa tossina danneggia i tessuti nell'area immediata dell'infezione, di solito il naso e la gola. In quel sito, l'infezione produce una membrana resistente e di colore grigio composta da cellule morte, batteri e altre sostanze. Questa membrana può ostruire la respirazione.
Danni al cuore. La tossina difterica può diffondersi attraverso il flusso sanguigno e danneggiare altri tessuti del corpo, come il muscolo cardiaco, causando complicazioni come l'infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite). Il danno cardiaco dovuto alla miocardite può essere lieve o grave. Nel peggiore dei casi, la miocardite può portare a insufficienza cardiaca congestizia e morte improvvisa.
Danni ai nervi. La tossina può anche causare danni ai nervi. Obiettivi tipici sono i nervi alla gola, dove una cattiva conduzione nervosa può causare difficoltà a deglutire. Anche i nervi delle braccia e delle gambe possono infiammarsi, causando debolezza muscolare.
Se la tossina difterica danneggia i nervi che aiutano a controllare i muscoli utilizzati nella respirazione, questi muscoli possono rimanere paralizzati. A quel punto, potresti aver bisogno di assistenza meccanica per respirare.

Con il trattamento, la maggior parte delle persone con difterite sopravvive a queste complicazioni, ma il recupero è spesso lento. La difterite è fatale dal 5% al 10% delle volte, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. I tassi di morte sono più alti nei bambini.

Prevenzione

Prima che gli antibiotici fossero disponibili, la difterite era una malattia comune nei bambini piccoli. Oggi, la malattia non è solo curabile ma anche prevenibile con un vaccino.

Il vaccino contro la difterite è solitamente combinato con vaccini per il tetano e la pertosse (pertosse). Il vaccino tre in uno è noto come vaccino contro la difterite, il tetano e la pertosse. L'ultima versione di questo vaccino è nota come vaccino DTaP per bambini e vaccino Tdap per adolescenti e adulti.

Il vaccino contro difterite, tetano e pertosse è una delle vaccinazioni infantili consigliate dai medici negli Stati Uniti durante l'infanzia. La vaccinazione consiste in una serie di cinque iniezioni, tipicamente somministrate al braccio o alla coscia, somministrate a bambini di queste età:

2 mesi
4 mesi
6 mesi
Da 15 a 18 mesi
Da 4 a 6 anni

Il vaccino contro la difterite è efficace nel prevenire la difterite. Ma potrebbero esserci alcuni effetti collaterali. Alcuni bambini possono manifestare una leggera febbre, pignoleria, sonnolenza o tenerezza nel sito di iniezione dopo un'iniezione di DTaP. Chiedi al tuo medico cosa puoi fare per tuo figlio per ridurre al minimo o alleviare questi effetti.

Raramente, il vaccino DTaP causa complicazioni gravi ma trattabili in un bambino, come una reazione allergica (orticaria o eruzione cutanea si sviluppa all'interno minuti dall'iniezione).

Alcuni bambini, come quelli con epilessia o altre condizioni del sistema nervoso, potrebbero non essere candidati per il vaccino DTaP

Iniezioni di richiamo

Dopo la serie iniziale di vaccinazioni nell'infanzia, sono necessari iniezioni di richiamo del vaccino contro la difterite per mantenere la propria immunità. Questo perché l'immunità alla difterite svanisce con il tempo.

I bambini che hanno ricevuto tutte le vaccinazioni consigliate prima dei 7 anni dovrebbero ricevere il primo colpo di richiamo intorno agli 11 o 12 anni. Il successivo colpo di richiamo è consigliato 10 anni dopo, poi ripetuto a intervalli di 10 anni. I richiami sono particolarmente importanti se ti rechi in un'area in cui la difterite è comune.

Il richiamo della difterite è combinato con il richiamo del tetano, il vaccino contro la difterite (Td). Questo vaccino combinato viene somministrato per iniezione, di solito nel braccio o nella coscia.

Tdap è un vaccino combinato contro il tetano, la difterite e la pertosse acellulare (pertosse). È un vaccino alternativo una tantum per adolescenti di età compresa tra 11 e 18 anni e adulti che non hanno mai avuto un richiamo Tdap. È anche consigliato una volta durante la gravidanza, indipendentemente dalle vaccinazioni precedenti.

Parla con il tuo medico dei vaccini e dei richiami se non sei sicuro del tuo stato di vaccinazione. Tdap può anche essere raccomandato come parte della serie Td per bambini di età compresa tra 7 e 10 anni che non sono aggiornati con il programma di vaccinazione.

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Diagnosi

I medici possono sospettare la difterite in un bambino malato che ha un mal di gola con una membrana grigia che copre le tonsille e la gola. La crescita di C. diphtheriae in una coltura di laboratorio di materiale dalla membrana della gola fissa la diagnosi. I medici possono anche prelevare un campione di tessuto da una ferita infetta e farlo testare in un laboratorio per verificare il tipo di difterite che colpisce la pelle (difterite cutanea).

Se un medico sospetta la difterite, il trattamento inizia immediatamente, anche prima che i risultati dei test batterici siano disponibili.

Trattamento

La difterite è una malattia grave. I medici lo trattano immediatamente e in modo aggressivo. I trattamenti includono:

Antibiotici. Gli antibiotici, come la penicillina o l'eritromicina, aiutano a uccidere i batteri nel corpo, eliminando le infezioni. Gli antibiotici riducono il tempo in cui una persona affetta da difterite è contagiosa.

Un'antitossina. Se un medico sospetta la difterite, richiederà un farmaco che contrasta la tossina difterica nel corpo dai Centers for Disease Control and Prevention. Chiamato antitossina, questo farmaco viene iniettato in una vena o in un muscolo.

Prima di somministrare un'antitossina, i medici possono eseguire test di allergia cutanea. Questi sono fatti per assicurarsi che la persona infetta non abbia un'allergia all'antitossina.

Se qualcuno ha un'allergia, deve essere desensibilizzato all'antitossina. I medici lo fanno somministrando inizialmente piccole dosi di antitossina e poi aumentando gradualmente la dose.

I bambini e gli adulti che soffrono di difterite spesso devono essere ricoverati in ospedale per il trattamento. Possono essere isolati in un'unità di terapia intensiva perché la difterite può diffondersi facilmente a chiunque non sia immunizzato contro la malattia.

Trattamenti preventivi

Se sei stato esposto a una persona infetta da difterite, consulta un medico per i test e l'eventuale trattamento. Il medico potrebbe prescriverti degli antibiotici per aiutarti a prevenire lo sviluppo della malattia. Potrebbe anche essere necessaria una dose di richiamo del vaccino contro la difterite.

Le persone scoperte come portatori di difterite vengono trattate con antibiotici per liberare i loro sistemi dai batteri.

Stile di vita e rimedi casalinghi

Il recupero dalla difterite richiede molto riposo a letto. Evitare qualsiasi sforzo fisico è particolarmente importante se il tuo cuore è stato colpito. Potresti aver bisogno di nutrirti con liquidi e cibi morbidi per un po 'a causa del dolore e della difficoltà a deglutire.

Un isolamento rigoroso mentre sei contagioso aiuta a prevenire la diffusione dell'infezione. Il lavaggio accurato delle mani da parte di tutti in casa è importante per limitare la diffusione dell'infezione.

Una volta guarito dalla difterite, avrai bisogno di un ciclo completo di vaccino contro la difterite per prevenire una recidiva. A differenza di altre infezioni, avere la difterite non garantisce l'immunità a vita. Puoi contrarre la difterite più di una volta se non sei completamente immunizzato contro di essa.

Prepararsi per il tuo appuntamento

Se hai sintomi di difterite o sei entrato in contatto con qualcuno che ha difterite, chiama subito il medico. A seconda della gravità dei sintomi e della storia delle vaccinazioni, è possibile che ti venga detto di andare al pronto soccorso o chiamare il 911 o il numero di emergenza locale per assistenza medica.

Se il tuo medico stabilisce che lui o lei dovrebbe vederti prima, cerca di essere ben preparato per il tuo appuntamento. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e sapere cosa aspettarti dal tuo medico.

Informazioni da raccogliere in anticipo

Restrizioni pre-appuntamento. Al momento dell'appuntamento, chiedi se ci sono restrizioni che devi seguire nel tempo che precede la tua visita, incluso se devi essere isolato per evitare di diffondere l'infezione.
Istruzioni per la visita in ufficio. Chiedi al tuo medico se dovresti essere isolato quando vieni in ufficio per l'appuntamento.
Storia dei sintomi. Annota i sintomi che hai riscontrato e per quanto tempo.
Esposizione recente a possibili fonti di infezione. Il tuo medico sarà particolarmente interessato a sapere se hai recentemente viaggiato all'estero e dove.
Registro delle vaccinazioni. Scopri prima del tuo appuntamento se le tue vaccinazioni sono aggiornate. Porta una copia della cartella delle vaccinazioni, se possibile.
Anamnesi medica. Fai un elenco delle tue informazioni mediche chiave, comprese le altre condizioni per le quali sei in cura e tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai attualmente assumendo.
Domande da porre al tuo medico. Annota le tue domande in anticipo in modo da poter sfruttare al massimo il tuo tempo con il tuo medico.

L'elenco seguente suggerisce domande da porre al tuo medico sulla difterite. Non esitare a fare altre domande durante il tuo appuntamento.

Cosa pensi stia causando i miei sintomi?
Di quali tipi di test ho bisogno?
Quali trattamenti sono disponibili per la difterite?
Ci sono possibili effetti collaterali dei farmaci che prenderò?
Quanto tempo ci vorrà per stare meglio?
Ci sono complicazioni a lungo termine dovute alla difterite?
Sono contagioso? Come posso ridurre il rischio di trasmettere la mia malattia ad altri?

Cosa aspettarmi dal tuo medico

Il tuo medico probabilmente ti farà anche una serie di domande, come:

Quando hai notato per la prima volta i tuoi sintomi?
Hai avuto problemi di respirazione, mal di gola o difficoltà a deglutire?
hai avuto la febbre? Quanto era alta la febbre al suo apice e quanto tempo è durata?
Sei stato recentemente esposto a qualcuno con difterite?
Qualcuno vicino a te ha sintomi simili?
Hai viaggiato di recente all'estero? Dove?
Hai aggiornato le tue vaccinazioni prima di partire?
Tutte le tue vaccinazioni sono attuali?
Sei in cura per altre condizioni mediche?