Cancro al colon

Panoramica

Il cancro del colon è un tipo di cancro che inizia nell'intestino crasso (colon). Il colon è la parte finale del tubo digerente.

Il cancro al colon colpisce in genere gli anziani, anche se può manifestarsi a qualsiasi età. Di solito inizia come piccoli ammassi non cancerosi (benigni) di cellule chiamati polipi che si formano all'interno del colon. Nel tempo alcuni di questi polipi possono diventare tumori del colon.

I polipi possono essere piccoli e produrre pochi, se non nessuno, sintomi. Per questo motivo, i medici raccomandano test di screening regolari per aiutare a prevenire il cancro del colon identificando e rimuovendo i polipi prima che si trasformino in cancro.

Se il cancro del colon si sviluppa, sono disponibili molti trattamenti per aiutarlo a controllarlo, inclusi interventi chirurgici, radiazioni terapia e trattamenti farmacologici, come chemioterapia, terapia mirata e immunoterapia.

Il cancro del colon è talvolta chiamato cancro del colon-retto, termine che combina cancro del colon e cancro del retto, che inizia nel retto.

Sintomi

Segni e sintomi del cancro al colon includono:

• Un cambiamento persistente nelle abitudini intestinali, inclusa diarrea o costipazione o un cambiamento nella consistenza del feci
• Emorragia rettale o sangue nelle feci
• Disturbo addominale persistente, come crampi, gas o dolore
• La sensazione che l'intestino non si svuoti completamente
• Debolezza o affaticamento
• Perdita di peso inspiegabile

Molti pe ople con cancro al colon non presentano sintomi nelle prime fasi della malattia. Quando compaiono i sintomi, probabilmente varieranno, a seconda delle dimensioni del cancro e della posizione nell'intestino crasso.

Quando vedere un medico

Se noti sintomi persistenti che ti preoccupano , fissa un appuntamento con il tuo medico.

Parla con il tuo medico di quando iniziare lo screening del cancro al colon. Le linee guida generalmente raccomandano che gli screening per il cancro al colon inizino intorno a 50. Il medico può raccomandare uno screening più frequente o precoce se si hanno altri fattori di rischio, come una storia familiare della malattia.

Cause

I medici non sono sicuri di cosa causi la maggior parte dei tumori del colon.

In generale, il cancro del colon inizia quando le cellule sane del colon sviluppano cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene una serie di istruzioni che dicono a una cellula cosa fare.

Le cellule sane crescono e si dividono in modo ordinato per mantenere il normale funzionamento del corpo. Ma quando il DNA di una cellula viene danneggiato e diventa canceroso, le cellule continuano a dividersi, anche quando non sono necessarie nuove cellule. Man mano che le cellule si accumulano, formano un tumore.

Con il tempo, le cellule tumorali possono crescere per invadere e distruggere i tessuti normali nelle vicinanze. E le cellule cancerose possono viaggiare in altre parti del corpo per formarvi depositi (metastasi).

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il rischio di cancro al colon includono:

• Età avanzata. Il cancro al colon può essere diagnosticato a qualsiasi età, ma la maggior parte delle persone con cancro al colon ha più di 50 anni. I tassi di cancro al colon nelle persone di età inferiore ai 50 anni sono aumentati, ma i medici non sono sicuri del perché.
• Razza afro-americana. Gli afroamericani hanno un rischio maggiore di cancro al colon rispetto alle persone di altre razze.
• Una storia personale di cancro del colon-retto o polipi. Se hai già avuto un cancro al colon o polipi non cancerosi del colon, hai un rischio maggiore di cancro del colon in futuro.
• Condizioni infiammatorie intestinali. Le malattie infiammatorie croniche del colon, come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn, possono aumentare il rischio di cancro al colon.
• Sindromi ereditarie che aumentano il rischio di cancro al colon. Alcune mutazioni genetiche trasmesse attraverso generazioni della tua famiglia possono aumentare significativamente il rischio di cancro al colon. Solo una piccola percentuale di tumori del colon è collegata a geni ereditari. Le sindromi ereditarie più comuni che aumentano il rischio di cancro al colon sono la poliposi adenomatosa familiare (FAP) e la sindrome di Lynch, nota anche come cancro colorettale non poliposico ereditario (HNPCC).
• Storia familiare di cancro al colon. È più probabile che tu sviluppi il cancro al colon se hai un parente di sangue che ha avuto la malattia. Se più di un membro della famiglia ha un cancro al colon o al retto, il rischio è ancora maggiore.
• Dieta povera di fibre e ricca di grassi. Il cancro del colon e del retto possono essere associati a una tipica dieta occidentale, che è povera di fibre e ricca di grassi e calorie. La ricerca in questo settore ha avuto risultati contrastanti. Alcuni studi hanno rilevato un aumento del rischio di cancro al colon nelle persone che seguono una dieta ricca di carne rossa e carne lavorata.
• Uno stile di vita sedentario. Le persone che sono inattive hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro al colon. Fare attività fisica regolare può ridurre il rischio di cancro al colon.
• Diabete. Le persone con diabete o insulino-resistenza hanno un rischio maggiore di cancro al colon.
• Obesità. Le persone obese hanno un aumentato rischio di cancro al colon e un aumentato rischio di morire di cancro al colon rispetto alle persone considerate di peso normale.
• Fumo. Le persone che fumano possono avere un rischio maggiore di cancro al colon.
• Alcol. L'uso intenso di alcol aumenta il rischio di cancro al colon.
• Radioterapia per il cancro. La radioterapia diretta all'addome per trattare precedenti tumori aumenta il rischio di cancro al colon.

Prevenzione

Screening del cancro al colon

I medici raccomandano che le persone con un rischio medio di cancro al colon, prendere in considerazione lo screening del cancro del colon intorno ai 50 anni. Ma le persone con un rischio maggiore, come quelli con una storia familiare di cancro al colon, dovrebbero prendere in considerazione lo screening prima.

Esistono diverse opzioni di screening - ciascuno con i propri vantaggi e svantaggi. Parla delle tue opzioni con il tuo medico e insieme potrai decidere quali test sono appropriati per te.

Cambiamenti nello stile di vita per ridurre il rischio di cancro al colon

Puoi adottare misure per ridurre il tuo rischio di cancro al colon apportando cambiamenti nella tua vita quotidiana. Adotta misure per:

• Mangiare una varietà di frutta, verdura e cereali integrali. Frutta, verdura e cereali integrali contengono vitamine, minerali, fibre e antiossidanti, che possono svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro. Scegli una varietà di frutta e verdura in modo da ottenere una serie di vitamine e sostanze nutritive.
• Bevi alcol con moderazione, se non del tutto. Se scegli di bere alcolici, limita la quantità di alcol che bevi a non più di un bicchiere al giorno per le donne e due per gli uomini.
• Smetti di fumare. Parla con il tuo medico dei modi per smettere che potrebbero funzionare per te.
• Fai esercizio quasi tutti i giorni della settimana. Cerca di fare almeno 30 minuti di esercizio quasi tutti i giorni. Se sei stato inattivo, inizia lentamente e aumenta gradualmente fino a 30 minuti. Inoltre, parla con il tuo medico prima di iniziare qualsiasi programma di esercizi.
• Mantieni un peso sano. Se hai un peso sano, lavora per mantenere il tuo peso combinando una dieta sana con l'esercizio quotidiano. Se hai bisogno di perdere peso, chiedi al tuo medico dei modi sani per raggiungere il tuo obiettivo. Cerca di perdere peso lentamente aumentando la quantità di esercizio che fai e riducendo il numero di calorie assunte.

Prevenzione del cancro al colon per le persone ad alto rischio

Alcuni È stato scoperto che i farmaci riducono il rischio di polipi precancerosi o cancro al colon. Ad esempio, alcune prove collegano un rischio ridotto di polipi e cancro al colon all'uso regolare di aspirina o farmaci simili all'aspirina. Ma non è chiaro quale dose e quanto tempo sarebbe necessario per ridurre il rischio di cancro al colon. L'assunzione quotidiana di aspirina comporta alcuni rischi, tra cui sanguinamento gastrointestinale e ulcere.

Queste opzioni sono generalmente riservate alle persone ad alto rischio di cancro al colon. Non ci sono prove sufficienti per raccomandare questi farmaci a persone che hanno un rischio medio di cancro al colon.

Se hai un aumentato rischio di cancro al colon, discuti i tuoi fattori di rischio con il tuo medico per determinare se i farmaci preventivi sono sicuri per te.

contenuto:

Diagnosis

Screening per il cancro al colon

I medici raccomandano alcuni test di screening per persone sane senza segni o sintomi al fine di cercare segni di cancro al colon o polipi del colon non cancerosi. Trovare il cancro al colon nella sua fase iniziale offre le maggiori possibilità di cura. È stato dimostrato che lo screening riduce il rischio di morire di cancro al colon.

I medici generalmente raccomandano che le persone con un rischio medio di cancro al colon inizino lo screening intorno ai 50 anni. Ma le persone con un rischio aumentato, come quelle con una storia familiare di cancro al colon o eredità afro-americana, dovrebbe prendere in considerazione lo screening prima.

Esistono diverse opzioni di screening, ciascuna con i propri vantaggi e svantaggi. Parla delle tue opzioni con il tuo medico e insieme puoi decidere quali test sono appropriati per te. Se per lo screening viene utilizzata una colonscopia, i polipi possono essere rimossi durante la procedura prima che si trasformino in cancro.

Diagnosi del cancro del colon

Se i segni e i sintomi indicano che potresti avere un cancro al colon , il medico può raccomandare uno o più test e procedure, tra cui:

• Usare un mirino per esaminare l'interno del colon (colonscopia). La colonscopia utilizza un tubo lungo, flessibile e sottile collegato a una videocamera e a un monitor per visualizzare l'intero colon e il retto. Se vengono rilevate aree sospette, il medico può passare strumenti chirurgici attraverso il tubo per prelevare campioni di tessuto (biopsie) per l'analisi e rimuovere i polipi.

• Esami del sangue. Nessun esame del sangue può dirti se hai un cancro al colon. Ma il tuo medico potrebbe testare il tuo sangue per trovare indizi sulla tua salute generale, come test di funzionalità epatica e renale.

  Il tuo medico potrebbe anche testare il tuo sangue per una sostanza chimica a volte prodotta dal cancro del colon (antigene carcinoembrionario o CEA ). Monitorato nel tempo, il livello di CEA nel sangue può aiutare il medico a capire la tua prognosi e se il tuo cancro sta rispondendo al trattamento.

Determinare l'entità del cancro

Se ti è stato diagnosticato un cancro al colon, il tuo medico potrebbe consigliarti dei test per determinare l'entità (stadio) del cancro. La stadiazione aiuta a determinare quali trattamenti sono più appropriati per te.

I test di stadiazione possono includere procedure di imaging come scansioni TC addominali, pelviche e del torace. In molti casi, lo stadio del cancro potrebbe non essere completamente determinato fino a dopo l'intervento chirurgico per il cancro al colon.

Gli stadi del cancro al colon sono indicati da numeri romani che vanno da 0 a IV, con gli stadi più bassi che indicano il cancro che è limitato al rivestimento dell'interno del colon. Allo stadio IV, il cancro è considerato avanzato e si è diffuso (metastatizzato) ad altre aree del corpo.

Trattamento

Quali trattamenti hanno più probabilità di aiutarti dipende dalla tua situazione particolare , compresa la posizione del cancro, il suo stadio e altri problemi di salute. Il trattamento per il cancro del colon di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere il cancro. Potrebbero essere raccomandati anche altri trattamenti, come la radioterapia e la chemioterapia.

Chirurgia per il cancro del colon in stadio iniziale

Se il cancro del colon è molto piccolo, il medico può raccomandare un trattamento minimo approccio invasivo alla chirurgia, come:

• Rimozione di polipi durante una colonscopia (polipectomia). Se il tuo cancro è piccolo, localizzato, completamente contenuto all'interno di un polipo e in una fase molto precoce, il tuo medico potrebbe essere in grado di rimuoverlo completamente durante una colonscopia.
• Resezione della mucosa endoscopica. I polipi più grandi potrebbero essere rimossi durante la colonscopia utilizzando strumenti speciali per rimuovere il polipo e una piccola quantità di rivestimento interno del colon in una procedura chiamata resezione della mucosa endoscopica.
• Chirurgia minimamente invasiva (chirurgia laparoscopica). I polipi che non possono essere rimossi durante una colonscopia possono essere rimossi utilizzando la chirurgia laparoscopica. In questa procedura, il chirurgo esegue l'operazione attraverso diverse piccole incisioni nella parete addominale, inserendo strumenti con telecamere collegate che visualizzano il colon su un monitor video. Il chirurgo può anche prelevare campioni dai linfonodi nell'area in cui si trova il cancro.

Chirurgia per il cancro del colon più avanzato

Se il cancro è cresciuto nel o attraverso il colon, il chirurgo può raccomandare:

• Colectomia parziale. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove la parte del colon che contiene il cancro, insieme a un margine di tessuto normale su entrambi i lati del cancro. Il tuo chirurgo è spesso in grado di ricollegare le parti sane del colon o del retto. Questa procedura può essere comunemente eseguita con un approccio minimamente invasivo (laparoscopia).

Intervento chirurgico per creare un modo per consentire ai rifiuti di lasciare il tuo corpo. Quando non è possibile ricollegare le parti sane del colon o del retto, potrebbe essere necessaria una stomia. Ciò comporta la creazione di un'apertura nella parete dell'addome da una porzione dell'intestino rimanente per l'eliminazione delle feci in un sacchetto che si adatta saldamente all'apertura.

A volte la stomia è solo temporanea, consentendo al colon o tempo del retto per guarire dopo l'intervento chirurgico. In alcuni casi, tuttavia, la colostomia può essere permanente.

• Rimozione dei linfonodi. I linfonodi vicini vengono solitamente rimossi anche durante un intervento chirurgico per il cancro del colon e testati per il cancro.

Chirurgia per il cancro avanzato

Se il tuo cancro è molto avanzato o la tua salute generale è molto scarsa , il chirurgo può consigliare un'operazione per alleviare un blocco del colon o altre condizioni al fine di migliorare i sintomi. Questo intervento chirurgico non viene eseguito per curare il cancro, ma invece per alleviare segni e sintomi, come un blocco, sanguinamento o dolore.

In casi specifici in cui il cancro si è diffuso solo al fegato o ai polmoni ma il tuo la salute generale è comunque buona, il medico può raccomandare un intervento chirurgico o altri trattamenti localizzati per rimuovere il cancro. La chemioterapia può essere utilizzata prima o dopo questo tipo di procedura. Questo approccio offre la possibilità di liberarsi dal cancro a lungo termine.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali. La chemioterapia per il cancro del colon viene solitamente somministrata dopo l'intervento chirurgico se il cancro è più grande o si è diffuso ai linfonodi. In questo modo, la chemioterapia può uccidere tutte le cellule tumorali che rimangono nel corpo e contribuire a ridurre il rischio di recidiva del cancro.

La chemioterapia potrebbe anche essere utilizzata prima di un'operazione per ridurre un cancro di grandi dimensioni in modo che sia più facile da rimuovere con la chirurgia.

La chemioterapia può essere utilizzata anche per alleviare i sintomi del cancro al colon che non possono essere rimossi con la chirurgia o che si sono diffusi ad altre aree del corpo. A volte è combinato con la radioterapia.

Radioterapia

La radioterapia utilizza potenti fonti di energia, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule tumorali. Potrebbe essere utilizzato per ridurre un tumore di grandi dimensioni prima di un'operazione in modo che possa essere rimosso più facilmente.

Quando la chirurgia non è un'opzione, la radioterapia potrebbe essere utilizzata per alleviare i sintomi, come il dolore. A volte le radiazioni sono combinate con la chemioterapia.

Terapia farmacologica mirata

I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su anomalie specifiche presenti all'interno delle cellule tumorali. Bloccando queste anomalie, i trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule tumorali.

I farmaci mirati sono solitamente combinati con la chemioterapia. I farmaci mirati sono in genere riservati alle persone con carcinoma del colon avanzato.

Immunoterapia

L'immunoterapia è un trattamento farmacologico che utilizza il sistema immunitario per combattere il cancro. Il sistema immunitario che combatte le malattie del tuo corpo potrebbe non attaccare il cancro perché le cellule tumorali producono proteine ​​che impediscono alle cellule del sistema immunitario di riconoscere le cellule tumorali. L'immunoterapia agisce interferendo con questo processo.

L'immunoterapia è solitamente riservata al cancro del colon avanzato. Il tuo medico potrebbe sottoporre le tue cellule tumorali a test per vedere se sono in grado di rispondere a questo trattamento.

Cure di supporto (palliative)

Le cure palliative sono cure mediche specialistiche che si concentrano sulla fornitura sollievo dal dolore e da altri sintomi di una malattia grave. Le cure palliative sono fornite da un team di medici, infermieri e altri professionisti appositamente formati che lavorano con te, la tua famiglia e gli altri tuoi medici per fornire un ulteriore livello di supporto che integra le tue cure in corso.

Team di cure palliative mirano a migliorare la qualità della vita delle persone malate di cancro e delle loro famiglie. Questa forma di assistenza viene offerta insieme a trattamenti curativi o di altro tipo che potresti ricevere.

Quando le cure palliative vengono utilizzate insieme a tutti gli altri trattamenti appropriati, le persone con cancro possono sentirsi meglio e vivere più a lungo.

Sperimentazioni cliniche

Gestione e supporto

Una diagnosi di cancro può essere emotivamente impegnativa. Col tempo, le persone imparano a far fronte a loro modi unici. Finché non trovi ciò che funziona per te, potresti provare a:

• Imparare abbastanza sul tuo cancro per sentirti a tuo agio nel prendere decisioni terapeutiche. Chiedi al tuo medico di dirti il ​​tipo e lo stadio del tuo cancro, nonché le opzioni di trattamento e i loro effetti collaterali. Più sai, più sarai sicuro quando si tratta di prendere decisioni sulle tue cure. Cerca informazioni nella tua biblioteca locale e su siti web affidabili.
• Tieni amici e familiari vicini. Mantenere forti le tue relazioni strette ti aiuterà ad affrontare il cancro. Gli amici e la famiglia possono fornire il supporto pratico di cui hai bisogno, come aiutare a prenderti cura della tua casa se sei in ospedale. E possono servire da supporto emotivo quando ti senti sopraffatto.

• Trova qualcuno con cui parlare. Trova un buon ascoltatore che sia disposto ad ascoltarti mentre parli delle tue speranze e paure. Potrebbe essere un amico o un familiare. Può essere utile anche la preoccupazione e la comprensione di un consulente, un assistente sociale medico, un membro del clero o un gruppo di supporto per il cancro.

  Chiedi al tuo medico di gruppi di supporto nella tua zona o contatta un'organizzazione contro il cancro, come il National Cancer Institute o l'American Cancer Society.

Preparazione per l'appuntamento

Se il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro al colon, probabilmente verrai indirizzato a specialisti che curano il colon cancro. Potresti incontrare diversi specialisti, tra cui un:

• Medico che cura le malattie dell'apparato digerente (gastroenterologo)
• Medico che usa farmaci per curare il cancro (oncologo)
• Medico che rimuove il cancro al colon mediante intervento chirurgico (chirurgo)
• Medico che usa le radiazioni per curare il cancro (radioterapista)

Perché gli appuntamenti possono essere brevi e poiché spesso c'è molto da fare, è una buona idea essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e sapere cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare

• Sii consapevole di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento dell'appuntamento, assicurati di chiedere in anticipo se c'è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta.
• Annota eventuali sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai programmato l'appuntamento.
• Annota le informazioni personali chiave, inclusi eventuali stress importanti o cambiamenti di vita recenti.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai prendendo.
• Prendi in considerazione l'idea di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile raccogliere tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Alcune domande fondamentali da porre al tuo medico includono:

• Dove si trova il mio cancro al colon nel mio colon?
• Qual è lo stadio del mio cancro al colon?
• Potete spiegarmi il mio rapporto di patologia?
• Posso avere una copia del mio rapporto di patologia?
• Il mio cancro al colon si è diffuso ad altre parti del mio corpo?
• Avrò bisogno di più esami?
• Quali sono le opzioni di trattamento per il mio cancro al colon?
• Qualcuno dei trattamenti curerà il mio cancro al colon?
• Qual è la probabilità che il mio cancro al colon sia guarito?
• Quanto ogni trattamento aumenta le mie possibilità che il mio cancro al colon venga curato?
• Quali sono i potenziali effetti collaterali di ogni trattamento?
• Come Ogni trattamento influenzerà la mia vita quotidiana?
• C'è un trattamento che ritieni sia il migliore per m e?
• Cosa consiglieresti a un familiare o un amico nella mia stessa situazione?
• Quanto tempo posso prendere per prendere una decisione sul trattamento?
• Devo chiedere un secondo parere?
• Dovrei vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
• Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web consigliate?
• I miei fratelli oi miei figli hanno un rischio maggiore di cancro al colon?

Oltre alle domande che vi siete preparati a porre il tuo medico, non esitare a fare domande durante l'appuntamento.

Cosa aspettarti dal tuo medico

È probabile che il medico ti ponga una serie di domande. Essere pronti a rispondere potrebbe lasciare il tempo per coprire altri punti che vuoi affrontare. Il medico potrebbe chiederti:

• Quando hai iniziato a manifestare i primi sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi ?
• Che cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Che cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?
• Hai una storia familiare di cancro al colon o altri tumori?