Asbestosi

Panoramica

L'asbestosi (as-bes-TOE-sis) è una malattia polmonare cronica causata dall'inalazione di fibre di amianto. L'esposizione prolungata a queste fibre può causare cicatrici ai tessuti polmonari e mancanza di respiro. I sintomi dell'asbestosi possono variare da lievi a gravi e di solito non compaiono fino a molti anni dopo l'esposizione continua.

L'amianto è un prodotto minerale naturale resistente al calore e alla corrosione. È stato ampiamente utilizzato in passato in prodotti quali isolamento, cemento e alcune piastrelle per pavimenti.

La maggior parte delle persone affette da asbestosi lo ha acquisito sul lavoro prima che il governo federale iniziasse a regolamentare l'uso di amianto e prodotti a base di amianto nel Anni '70. Oggi la sua gestione è strettamente regolamentata. L'acquisizione di asbestosi è estremamente improbabile se segui le procedure di sicurezza del tuo datore di lavoro. Il trattamento si concentra sull'alleviare i sintomi.

Sintomi

Gli effetti dell'esposizione a lungo termine all'amianto in genere non si manifestano fino a 10-40 anni dopo l'esposizione iniziale. I sintomi possono variare in gravità. Segni e sintomi di asbestosi possono includere:

• Mancanza di respiro
• Tosse secca e persistente
• Perdita di appetito con perdita di peso
• Punta delle dita e dei piedi che appaiono più larghe e rotonde del normale (discoteca)
• Oppressione o dolore al petto

Quando vedere un medico

Se hai una storia di esposizione all'amianto e stai riscontrando una crescente mancanza di respiro, parla con il tuo medico della possibilità di asbestosi.

Cause

Se sei esposto a livelli elevati di polvere di amianto per un lungo periodo di tempo, alcune delle fibre trasportate dall'aria possono depositarsi all'interno dei tuoi alveoli - le minuscole sacche all'interno dei tuoi polmoni dove l'ossigeno viene scambiato con l'anidride carbonica nel sangue. Le fibre di amianto irritano e cicatrizzano il tessuto polmonare, provocando la rigidità dei polmoni. Ciò rende difficile respirare.

Con il progredire dell'asbestosi, sempre più tessuti polmonari vengono cicatrizzati. Alla fine, il tessuto polmonare diventa così rigido che non può contrarsi ed espandersi normalmente.

Il fumo sembra aumentare la ritenzione delle fibre di amianto nei polmoni e spesso si traduce in una progressione più rapida della malattia.

Fattori di rischio

Le persone che hanno lavorato nell'estrazione, molitura, produzione, installazione o rimozione di prodotti di amianto prima della fine degli anni '70 sono a rischio di asbestosi. Gli esempi includono:

• Minatori di amianto
• Meccanici di aeromobili e auto
• Operatori di caldaie
• Operai edili
• Elettricisti
• Lavoratori delle ferrovie
• Lavoratori di raffinerie e stabilimenti
• Lavoratori di cantieri navali
• Lavoratori che rimuovono l'isolamento in amianto attorno ai tubi del vapore negli edifici più vecchi

Il rischio di asbestosi è generalmente correlato alla quantità e alla durata dell'esposizione all'amianto. Maggiore è l'esposizione, maggiore è il rischio di danni ai polmoni.

L'esposizione di seconda mano è possibile per i membri della famiglia dei lavoratori esposti, poiché le fibre di amianto possono essere trasportate a casa sui vestiti. Le persone che vivono vicino alle miniere possono anche essere esposte a fibre di amianto rilasciate nell'aria.

In generale, è sicuro circondarsi di materiali realizzati con amianto fintanto che le fibre di amianto sono contenute. Questo impedisce loro di entrare nell'aria e di essere inalati.

Complicazioni

Se hai l'asbestosi, sei maggiormente a rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, specialmente se fumi o hai un storia del fumo. Raramente, il mesotelioma maligno, un cancro del tessuto intorno al polmone, può verificarsi molti anni dopo l'esposizione all'amianto.

Prevenzione

Ridurre l'esposizione all'amianto è la migliore prevenzione contro l'asbestosi. Negli Stati Uniti, la legge federale richiede ai datori di lavoro delle industrie che lavorano con prodotti in amianto, come l'edilizia, di adottare speciali misure di sicurezza.

Molte case, scuole e altri edifici costruiti prima degli anni '70 hanno materiali come tubi e piastrelle per pavimenti che contengono amianto. In generale, non c'è rischio di esposizione fintanto che l'amianto è chiuso e indisturbato. È quando i materiali contenenti amianto vengono danneggiati che c'è il pericolo che le fibre di amianto vengano rilasciate nell'aria e inalate.

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Diagnosi

L'asbestosi può essere difficile da diagnosticare perché i suoi segni e sintomi sono simili a quelli di molti altri tipi di malattie respiratorie.

Esame fisico

Come parte della tua valutazione, il tuo medico discute la tua storia di salute, occupazione e rischio di esposizione all'amianto. Durante un esame fisico, il medico utilizza uno stetoscopio per ascoltare attentamente i polmoni per determinare se emettono un suono scoppiettante durante l'inalazione.

Potrebbe essere necessaria una serie di test diagnostici per individuare la diagnosi.

Test di imaging

Questi test mostrano le immagini dei tuoi polmoni:

• Radiografia del torace. L'asbestosi avanzata appare come un biancore eccessivo nel tessuto polmonare. Se l'asbestosi è grave, il tessuto di entrambi i polmoni potrebbe essere colpito, dando loro un aspetto a nido d'ape.
• Tomografia computerizzata (TC). Le scansioni TC combinano una serie di visualizzazioni a raggi X prese da molte angolazioni diverse per produrre immagini in sezione trasversale delle ossa e dei tessuti molli all'interno del corpo. Queste scansioni generalmente forniscono maggiori dettagli e potrebbero aiutare a rilevare l'asbestosi nelle sue fasi iniziali, anche prima che si manifesti su una radiografia del torace.

Test di funzionalità polmonare

Questi i test determinano il funzionamento dei polmoni. I test di funzionalità polmonare misurano quanta aria possono trattenere i polmoni e il flusso d'aria in entrata e in uscita dai polmoni.

Durante il test, ti potrebbe essere chiesto di soffiare il più forte possibile in un dispositivo di misurazione dell'aria chiamato uno spirometro. Test di funzionalità polmonare più completi possono misurare la quantità di ossigeno trasferita al flusso sanguigno.

Procedure diagnostiche

In alcune situazioni, il medico potrebbe rimuovere liquidi e tessuti per eseguire test per identificare l'amianto fibre o cellule anormali. I test possono includere:

• Broncoscopia. Un tubo sottile (broncoscopio) viene fatto passare attraverso il naso o la bocca, giù per la gola e nei polmoni. Una luce e una piccola telecamera sul broncoscopio consentono al medico di guardare all'interno delle vie aeree dei polmoni per eventuali anomalie o di ottenere un campione di fluido o tessuto (biopsia), se necessario.
• Toracentesi. In questa procedura, il medico inietta un anestetico locale e quindi inserisce un ago attraverso la parete toracica tra le costole ei polmoni per rimuovere il fluido in eccesso per le analisi di laboratorio e per aiutarti a respirare meglio. Il medico potrebbe inserire l'ago con l'aiuto della guida ecografica.

Trattamento

Non esiste un trattamento per invertire gli effetti dell'amianto sugli alveoli. Il trattamento si concentra sul rallentare la progressione della malattia, alleviare i sintomi e prevenire le complicazioni.

Avrai bisogno di cure di follow-up di routine, come radiografie del torace o scansioni TC e test di funzionalità polmonare, a intervalli regolari a seconda della gravità della tua condizione.

Terapia

Per alleviare le difficoltà respiratorie causate dall'asbestosi avanzata, il medico potrebbe prescriverti ossigeno supplementare. Questo viene fornito da un sottile tubo di plastica con punte che si adattano alle narici o da un tubo sottile collegato a una maschera indossata sopra il naso e la bocca.

La partecipazione a un programma di riabilitazione polmonare può aiutare alcune persone. Il programma offre componenti educative ed esercizi come tecniche di respirazione e rilassamento, modi per migliorare le abitudini di attività fisica e istruzione per migliorare la salute generale.

Chirurgia

Se i tuoi sintomi sono gravi, tu potrebbe essere un candidato per un trapianto di polmone.

Stile di vita e rimedi casalinghi

Oltre alle cure mediche:

• Non fumare. L'asbestosi aumenta il rischio di cancro ai polmoni. Smettere di fumare può ridurre questo rischio. Cerca di evitare il fumo passivo. Il fumo può anche causare più danni ai polmoni e alle vie respiratorie, riducendo ulteriormente le riserve polmonari.
• Fatti vaccinare. Parla con il tuo medico dei vaccini contro l'influenza e la polmonite, che possono aiutare a ridurre il rischio di infezioni polmonari. Trattare prontamente le infezioni respiratorie.
• Evitare un'ulteriore esposizione all'amianto. Un'ulteriore esposizione all'amianto può peggiorare la tua condizione.

Prepararti per l'appuntamento

È probabile che inizierai vedendo il tuo medico di famiglia per il sintomo più comune del disturbo: la brevità di respiro. Potrebbe indirizzarti a un medico specializzato in problemi polmonari (pneumologo).

Potresti farti accompagnare da un amico o un familiare all'appuntamento. Spesso, due set di orecchie sono meglio di uno quando stai imparando a conoscere un problema medico complicato, come l'asbestosi. Prendi appunti se questo aiuta.

Cosa puoi fare

Prima dell'appuntamento, potresti preparare le risposte alle seguenti domande:

• Cosa sono i tuoi sintomi e quando sono iniziati?
• I tuoi sintomi sono rimasti gli stessi o sono peggiorati?
• Che tipo di lavoro hai svolto nella tua carriera? Sii specifico.
• Sei stato coinvolto in progetti di rimodellamento della casa o in altri lavori di ristrutturazione edilizia che si sono verificati per un lungo periodo di tempo?
• Fumavi o fumavi? In caso affermativo, quanto?
• Quali farmaci (prescrizione e da banco), vitamine, erbe e altri integratori prendi e i dosaggi?

Se in passato hai ricevuto radiografie del torace, porta con te delle copie delle immagini in modo che il tuo medico possa confrontarle con i tuoi attuali esami di imaging.

Cosa aspettarti dal tuo medico

Il medico potrebbe porre alcune delle seguenti domande:

• Sei a conoscenza di un'esposizione all'amianto?
• Ti manca il fiato facilmente?
• Da quanto tempo hai la tosse?
• Hai notato alcun respiro sibilante quando respiri?
• Hai o hai mai fumato? In tal caso, vorresti aiuto per smettere di fumare?

Il tuo medico ti porrà ulteriori domande in base alle tue risposte, sintomi e bisogni. Preparare e anticipare le domande ti aiuterà a sfruttare al massimo il tuo tempo con il medico.