Arteriosclerosi / aterosclerosi

Panoramica

L'arteriosclerosi si verifica quando i vasi sanguigni che trasportano ossigeno e sostanze nutritive dal cuore al resto del corpo (arterie) diventano spessi e rigidi, a volte limitando il flusso sanguigno agli organi e ai tessuti. Le arterie sane sono flessibili ed elastiche, ma nel tempo le pareti delle arterie possono indurirsi, una condizione comunemente chiamata indurimento delle arterie.

L'aterosclerosi è un tipo specifico di arteriosclerosi, ma i termini sono talvolta usati in modo intercambiabile . L'aterosclerosi si riferisce all'accumulo di grassi, colesterolo e altre sostanze all'interno e sulle pareti delle arterie (placca), che possono limitare il flusso sanguigno.

La placca può scoppiare, innescando un coagulo di sangue. Sebbene l'aterosclerosi sia spesso considerata un problema cardiaco, può colpire le arterie in qualsiasi parte del corpo. L'aterosclerosi può essere prevenibile ed è curabile.

Sintomi

L'aterosclerosi si sviluppa gradualmente. L'aterosclerosi lieve di solito non ha sintomi.

Di solito non si manifestano sintomi di aterosclerosi fino a quando un'arteria non è così ristretta o ostruita da non poter fornire sangue adeguato ai tuoi organi e tessuti. A volte un coagulo di sangue blocca completamente il flusso sanguigno o addirittura si rompe e può provocare un infarto o un ictus.

I sintomi dell'aterosclerosi da moderata a grave dipendono dalle arterie colpite. Ad esempio:

Se hai aterosclerosi nelle arterie cardiache, potresti avere sintomi, come dolore al petto o pressione (angina).
Se hai aterosclerosi nel arterie che conducono al cervello, potresti avere segni e sintomi come intorpidimento o debolezza improvvisi delle braccia o delle gambe, difficoltà a parlare o parlare in modo confuso, perdita temporanea della vista in un occhio o abbassamento dei muscoli del viso. Questi segnalano un attacco ischemico transitorio (TIA) che, se non trattato, può progredire in un ictus.
Se soffri di aterosclerosi nelle arterie delle braccia e delle gambe, potresti avere sintomi di malattia delle arterie periferiche , come dolore alle gambe quando si cammina (claudicatio).
Se soffre di aterosclerosi nelle arterie che portano ai reni, sviluppa pressione alta o insufficienza renale.

Quando vedere un medico

Se pensi di avere l'aterosclerosi, parla con il tuo medico. Prestare attenzione anche ai primi sintomi di flusso sanguigno inadeguato, come dolore toracico (angina), dolore alle gambe o intorpidimento.

La diagnosi e il trattamento precoci possono fermare il peggioramento dell'aterosclerosi e prevenire un infarto, un ictus o un altro medico. emergenza.

Cause

L'aterosclerosi è una malattia lenta e progressiva che può iniziare fin dall'infanzia. Sebbene la causa esatta sia sconosciuta, l'aterosclerosi può iniziare con danni o lesioni allo strato interno di un'arteria. Il danno può essere causato da:

Ipertensione
Colesterolo alto
Trigliceridi alti, un tipo di grasso (lipidi) nel sangue
Fumo e altre fonti di tabacco
Insulino-resistenza, obesità o diabete
Infiammazione dovuta a malattie come artrite, lupus o infezioni o infiammazione di causa sconosciuta

Una volta che la parete interna di un'arteria è danneggiata, i globuli e altre sostanze spesso si raggruppano nel sito della lesione e si accumulano nel rivestimento interno dell'arteria.

tempo, depositi di grasso (placca) di colesterolo e altri prodotti cellulari si accumulano anche nel sito della lesione e si induriscono, restringendo le arterie. Gli organi e i tessuti collegati alle arterie bloccate quindi non ricevono abbastanza sangue per funzionare correttamente.

Alla fine, pezzi di depositi di grasso potrebbero staccarsi ed entrare nel flusso sanguigno.

In Inoltre, il rivestimento liscio della placca può rompersi, versando colesterolo e altre sostanze nel flusso sanguigno. Ciò può causare un coagulo di sangue, che può bloccare il flusso di sangue a una parte specifica del corpo, come accade quando il flusso di sangue bloccato al cuore provoca un attacco di cuore. Un coagulo di sangue può anche spostarsi in altre parti del corpo, bloccando il flusso a un altro organo.

Fattori di rischio

L'indurimento delle arterie si verifica nel tempo. Oltre all'invecchiamento, i fattori che aumentano il rischio di aterosclerosi includono:

Diabete
Obesità
Fumo e altro uso di tabacco
Una storia familiare di malattie cardiache precoci
Mancanza di esercizio
Una dieta malsana

Complicazioni

Le complicanze dell'aterosclerosi dipendono dalle arterie bloccate. Ad esempio:

Malattia coronarica. Quando l'aterosclerosi restringe le arterie vicine al tuo cuore, potresti sviluppare una malattia coronarica, che può causare dolore al petto (angina), un infarto o insufficienza cardiaca.
Malattia dell'arteria carotide. Quando l'aterosclerosi restringe le arterie vicine al cervello, potresti sviluppare una malattia dell'arteria carotide, che può causare un attacco ischemico transitorio (TIA) o un ictus.
Malattia delle arterie periferiche. Quando l'aterosclerosi restringe le arterie delle braccia o delle gambe, si possono sviluppare problemi di circolazione nelle braccia e nelle gambe chiamati malattia delle arterie periferiche. Questo può renderti meno sensibile al caldo e al freddo, aumentando il rischio di ustioni o congelamento. In rari casi, una cattiva circolazione nelle braccia o nelle gambe può causare la morte dei tessuti (cancrena).
Aneurismi. L'aterosclerosi può anche causare aneurismi, una grave complicanza che può verificarsi in qualsiasi parte del corpo. Un aneurisma è un rigonfiamento nella parete dell'arteria.
La maggior parte delle persone con aneurisma non ha sintomi. Possono verificarsi dolore e palpitazioni nell'area di un aneurisma ed è un'emergenza medica.
Se un aneurisma esplode, potresti dover affrontare un'emorragia interna pericolosa per la vita. Sebbene di solito si tratti di un evento improvviso e catastrofico, è possibile una perdita lenta. Se un coagulo di sangue all'interno di un aneurisma si sposta, può bloccare un'arteria in un punto distante.
Malattia renale cronica. L'aterosclerosi può causare il restringimento delle arterie che portano ai reni, impedendo al sangue ossigenato di raggiungerle. Nel tempo, questo può influire sulla funzione renale, impedendo ai rifiuti di uscire dal corpo.

Prevenzione

Gli stessi cambiamenti nello stile di vita sano raccomandati per trattare l'aterosclerosi aiutano anche a prevenirla. Questi includono:

Smettere di fumare
Mangiare cibi sani
Fare esercizio regolarmente
Mantenere un peso sano

Ricorda solo di apportare le modifiche un passo alla volta e tieni presente quali cambiamenti dello stile di vita sono gestibili per te a lungo termine.

Diagnosi

Durante un esame fisico, il medico può rilevare segni di arterie ristrette, ingrossate o indurite, tra cui:

Un polso debole o assente di seguito l'area ristretta della tua arteria
Diminuzione della pressione sanguigna in un arto colpito
Suoni sibilanti (brutti) sulle arterie, ascoltati usando uno stetoscopio

A seconda dei risultati dell'esame fisico, il medico può suggerire uno o più test diagnostici, tra cui:

Esami del sangue. I test di laboratorio possono rilevare livelli aumentati di colesterolo e zucchero nel sangue che possono aumentare il rischio di aterosclerosi. Dovrai evitare di mangiare o bere nient'altro che acqua per 9-12 ore prima dell'esame del sangue.

Il tuo medico dovrebbe dirti in anticipo se questo test verrà eseguito durante la tua visita.

Ecografia Doppler. Il medico può utilizzare uno speciale dispositivo a ultrasuoni (ultrasuoni Doppler) per misurare la pressione sanguigna in vari punti lungo il braccio o la gamba. Queste misurazioni possono aiutare il medico a valutare il grado di eventuali blocchi, nonché la velocità del flusso sanguigno nelle arterie.

Indice caviglia-braccio. Questo test può dire se hai l'aterosclerosi nelle arterie delle gambe e dei piedi.

Il tuo medico può confrontare la pressione sanguigna alla caviglia con la pressione sanguigna nel braccio. Questo è noto come indice caviglia-braccio. Una differenza anormale può indicare una malattia vascolare periferica, che di solito è causata dall'aterosclerosi.

Elettrocardiogramma (ECG). Un elettrocardiogramma registra i segnali elettrici mentre viaggiano attraverso il tuo cuore. Un ECG può spesso rivelare prove di un precedente infarto. Se i segni e i sintomi si verificano più spesso durante l'esercizio, il medico potrebbe chiederti di camminare su un tapis roulant o di andare su una cyclette durante un ECG.

Test da sforzo. Uno stress test, chiamato anche test da sforzo, viene utilizzato per raccogliere informazioni su come funziona il tuo cuore durante l'attività fisica.

Poiché l'esercizio rende il tuo cuore pompare più forte e più veloce di quanto non faccia durante la maggior parte delle attività quotidiane, un test da sforzo può rivelare problemi nel tuo cuore che potrebbero non essere evidenti altrimenti.

Un test da sforzo di solito comporta camminare su un tapis roulant o andare in bicicletta stazionaria mentre il ritmo cardiaco, la pressione sanguigna e la respirazione vengono monitorati .

In alcuni tipi di stress test, vengono scattate foto del tuo cuore, come durante un ecocardiogramma da stress (ultrasuoni) o un test da stress nucleare. Se non sei in grado di fare esercizio, potresti ricevere un farmaco che imita l'effetto dell'esercizio sul tuo cuore.

Cateterismo cardiaco e angiografia. Questo test può mostrare se le tue arterie coronarie sono ristrette o bloccate.

Un colorante liquido viene iniettato nelle arterie del cuore attraverso un tubo lungo e sottile (catetere) che viene alimentato attraverso un'arteria, di solito nella gamba, alle arterie del cuore. Man mano che il colorante riempie le arterie, le arterie diventano visibili ai raggi X, rivelando aree di blocco.

Altri test di imaging. Il medico può utilizzare gli ultrasuoni, una tomografia computerizzata (TC) o un'angiografia a risonanza magnetica (MRA) per studiare le arterie. Questi test possono spesso mostrare l'indurimento e il restringimento delle grandi arterie, nonché aneurismi e depositi di calcio nelle pareti delle arterie.

Trattamento

Cambiamenti dello stile di vita, come mangiare un un'alimentazione sana e l'esercizio fisico sono spesso il trattamento più appropriato per l'aterosclerosi. A volte possono essere raccomandati anche farmaci o procedure chirurgiche.

Farmaci

Vari farmaci possono rallentare - o addirittura invertire - gli effetti dell'aterosclerosi. Ecco alcune scelte comuni:

Farmaci per il colesterolo. Abbassare in modo aggressivo il colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL), il colesterolo cattivo, può rallentare, fermare o addirittura invertire l'accumulo di depositi di grasso nelle arterie. Anche aumentare il colesterolo delle lipoproteine ad alta densità (HDL), il colesterolo buono, può essere d'aiuto.

Il medico può scegliere tra una gamma di farmaci per il colesterolo, compresi i farmaci noti come statine e fibrati. Oltre ad abbassare il colesterolo, le statine hanno effetti aggiuntivi che aiutano a stabilizzare il rivestimento delle arterie cardiache e prevenire l'aterosclerosi.

Farmaci antipiastrinici. Il medico potrebbe prescriverle farmaci antipiastrinici, come l'aspirina, per ridurre la probabilità che le piastrine si aggreghino nelle arterie ristrette, formino un coagulo di sangue e causino un ulteriore blocco.
Farmaci beta-bloccanti. Questi farmaci sono comunemente usati per la malattia coronarica. Abbassano la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, riducendo la richiesta del cuore e spesso alleviano i sintomi del dolore al petto. I beta-bloccanti riducono il rischio di attacchi di cuore e alcuni problemi del ritmo cardiaco.
Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE). Questi farmaci possono aiutare a rallentare la progressione dell'aterosclerosi abbassando la pressione sanguigna e producendo altri effetti benefici sulle arterie cardiache. Gli ACE inibitori possono anche ridurre il rischio di attacchi cardiaci ricorrenti.
Bloccanti dei canali del calcio. Questi farmaci abbassano la pressione sanguigna e talvolta sono usati per trattare l'angina.
Pillole d'acqua (diuretici). L'ipertensione è un importante fattore di rischio per l'aterosclerosi. I diuretici abbassano la pressione sanguigna.
Altri farmaci. Il medico può suggerire alcuni farmaci per controllare specifici fattori di rischio per l'aterosclerosi, come il diabete. A volte vengono prescritti farmaci specifici per trattare i sintomi dell'aterosclerosi, come il dolore alle gambe durante l'esercizio.

Procedure chirurgiche

A volte è necessario un trattamento più aggressivo per curare l'aterosclerosi. Se hai sintomi gravi o un blocco che minaccia la sopravvivenza del tessuto muscolare o cutaneo, potresti essere un candidato per una delle seguenti procedure chirurgiche:

Angioplastica e posizionamento di stent. In questa procedura, il medico inserisce un tubo lungo e sottile (catetere) nella parte ostruita o ristretta dell'arteria. Un secondo catetere con un palloncino sgonfio sulla punta viene quindi fatto passare attraverso il catetere nell'area ristretta.

Il palloncino viene quindi gonfiato, comprimendo i depositi contro le pareti delle arterie. Un tubo a rete (stent) viene solitamente lasciato nell'arteria per aiutare a mantenere l'arteria aperta.

endoarteriectomia. In alcuni casi, i depositi di grasso devono essere rimossi chirurgicamente dalle pareti di un'arteria ristretta. Quando la procedura viene eseguita sulle arterie del collo (le arterie carotidi), si chiama endoarteriectomia carotidea.
Terapia fibrinolitica. Se hai un'arteria bloccata da un coagulo di sangue, il medico può utilizzare un farmaco che dissolve il coagulo per romperla.
Intervento chirurgico di bypass. Il medico può creare un bypass dell'innesto utilizzando un vaso da un'altra parte del corpo o un tubo in tessuto sintetico. Ciò consente al sangue di fluire intorno all'arteria ostruita o ristretta.

Studi clinici

Stile di vita e rimedi casalinghi

I cambiamenti dello stile di vita possono aiutarti a prevenire o rallenta la progressione dell'aterosclerosi.

Smetti di fumare. Il fumo danneggia le arterie. Se fumi o usi tabacco in qualsiasi forma, smettere è il modo migliore per arrestare la progressione dell'aterosclerosi e ridurre il rischio di complicanze.

Fai esercizio quasi tutti i giorni della settimana. L'esercizio fisico regolare può condizionare i muscoli a utilizzare l'ossigeno in modo più efficiente.

L'attività fisica può anche migliorare la circolazione e promuovere lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni che formano un bypass naturale attorno alle ostruzioni (vasi collaterali). L'esercizio fisico aiuta ad abbassare la pressione sanguigna e riduce il rischio di diabete.

Cerca di fare esercizio per almeno 30 minuti quasi tutti i giorni della settimana. Se non riesci a riunire tutto in una sessione, prova a suddividerlo in intervalli di 10 minuti.

Puoi prendere le scale invece dell'ascensore, fare il giro dell'isolato durante l'ora di pranzo o farlo alcuni addominali o flessioni mentre guardi la televisione.

Mangia cibi sani. Una dieta salutare per il cuore a base di frutta, verdura e cereali integrali - e povera di carboidrati raffinati, zuccheri, grassi saturi e sodio - può aiutarti a controllare il tuo peso, la pressione sanguigna, il colesterolo e lo zucchero nel sangue.

Prova sostituire il pane integrale al posto del pane bianco; afferrare una mela, una banana o bastoncini di carota come spuntino; e leggere le etichette nutrizionali come guida per controllare la quantità di sale e grassi che mangi. Usa grassi monoinsaturi, come l'olio d'oliva, e riduci o elimina lo zucchero e i suoi sostituti.

Perdi chili in più e mantieni un peso sano. Se sei in sovrappeso, perdere un minimo di 5-10 libbre (circa 2,3-4,5 chilogrammi) può aiutare a ridurre il rischio di ipertensione e colesterolo alto, due dei principali fattori di rischio per lo sviluppo di aterosclerosi.

Perdere peso aiuta a ridurre il rischio di diabete o a controllare le tue condizioni se hai già il diabete.

Gestisci lo stress. Riduci il più possibile lo stress. Metti in pratica tecniche sane per gestire lo stress, come il rilassamento muscolare e la respirazione profonda.

Se hai il colesterolo alto, ipertensione, diabete o un'altra malattia cronica, collabora con il tuo medico per gestire la condizione e promuovere la salute generale.

Medicina alternativa

Si ritiene che alcuni alimenti e integratori a base di erbe possano aiutare a ridurre il livello di colesterolo alto e l'ipertensione, due principali fattori di rischio per lo sviluppo dell'aterosclerosi. Con l'ok del medico, potresti prendere in considerazione questi integratori e prodotti:

Acido alfa-linolenico (ALA)
Orzo
Beta-sitosterolo (trovato in integratori orali e alcune margarine, come Promise Activ)
Tè nero
Psillio biondo (che si trova nella buccia dei semi e in prodotti come Metamucil)
Calcio
Cacao
Olio di fegato di merluzzo
Coenzima Q10
Olio di pesce
Acido folico
Aglio
Tè verde
Crusca d'avena (presente nella farina d'avena e nell'avena intera)
Sitostanolo (presente negli integratori orali e in alcune margarine, come Benecol)
Vitamina C

Parli con il medico prima di aggiungere uno qualsiasi di questi integratori al trattamento per l'aterosclerosi. Alcuni integratori possono interagire con i farmaci, causando effetti collaterali dannosi.

Puoi anche praticare tecniche di rilassamento, come lo yoga o la respirazione profonda, per aiutarti a rilassarti e ridurre il tuo livello di stress. Queste pratiche possono ridurre temporaneamente la pressione sanguigna, riducendo il rischio di sviluppare aterosclerosi.

Prepararsi per l'appuntamento

Se pensi di avere l'aterosclerosi o sei preoccupato di avere l'aterosclerosi a causa di un una storia familiare forte di malattie cardiache, fissa un appuntamento con il tuo medico per far controllare il tuo livello di colesterolo.

Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per l'appuntamento e sapere cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare

Sii consapevole di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Quando prendi l'appuntamento, assicurati di chiedere se c'è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta. Molti esami del sangue, inclusi colesterolo e trigliceridi, richiedono un digiuno in anticipo.
Annota i sintomi che stai riscontrando. L'aterosclerosi ha raramente sintomi, ma è un fattore di rischio per le malattie cardiache. Sapere di avere sintomi come dolori al petto o mancanza di respiro può aiutare il medico a decidere con quale aggressività trattare l'aterosclerosi.
Annotare le informazioni personali chiave, inclusa una storia familiare di colesterolo alto, malattie cardiache, ictus, ipertensione o diabete e qualsiasi grave stress o recente cambiamento di vita.
Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai assumendo.
Prendi un familiare o un amico lungo, se possibile. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato.
Sii pronto a discutere della tua dieta e delle tue abitudini di esercizio. Se non segui già una dieta sana o fai esercizio fisico, puoi parlare con il tuo medico delle difficoltà che potresti incontrare all'inizio.
Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Preparare un elenco di domande ti aiuterà a sfruttare al massimo il tuo tempo con il tuo medico. Per l'aterosclerosi, alcune domande fondamentali da porre al medico sono:

Di quali test avrò bisogno?
Qual è il trattamento migliore?
Quali alimenti dovrebbero Mangio o evito?
Qual è il livello appropriato di attività fisica?
Con che frequenza ho bisogno di un test del colesterolo?
Quali sono le alternative al primario approccio che stai suggerendo?
Ho altre condizioni di salute. Come posso gestirli al meglio insieme?
Ci sono restrizioni che devo seguire?
Devo vedere uno specialista?
Esiste un'alternativa generica al medicine che stai prescrivendo?
Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web consigliate?

Non esitate a porre altre domande.

Cosa aspettarvi dal vostro medico

Il vostro è probabile che il medico ti ponga una serie di domande, tra cui:

Hai una storia familiare di colesterolo alto, ipertensione o malattie cardiache?
Quali sono i tuoi abitudini alimentari e di esercizio come?
Fumavi o fumavi o facevi uso di tabacco in qualsiasi forma?
Hai fatto un test del colesterolo? Se è così, quando è stato il tuo ultimo test? Quali erano i tuoi livelli di colesterolo?
Hai fastidio al petto o dolore alle gambe quando cammini oa riposo?
Hai avuto un ictus o intorpidimento, formicolio o debolezza inspiegabili di un lato del corpo o difficoltà a parlare?

Cosa puoi fare nel frattempo

Non è mai troppo presto per apportare cambiamenti salutari allo stile di vita, come smettere di fumare, mangiare cibi sani e diventare più attivi fisicamente. Queste sono le principali linee di difesa contro l'aterosclerosi e le sue complicanze, inclusi infarto e ictus.