Sclerocarya birrea

Sclerocarya birrea

Poupartia birrea (A. Rich.) Aubrév Spondias birrea (A. Rich.)

Sclerocarya birrea (greco antico σκληρός, sklērós , "hard" e κάρυον, káryon , "noce", in riferimento al nocciolo all'interno del frutto carnoso), comunemente noto come marula, è un albero deciduo di medie dimensioni, originario dei boschi di miombo dell'Africa meridionale, la fascia sudano-saheliana dell'Africa occidentale, e Madagascar.

Indice

1 Descrizione
2 Tassonomia
3 Usi
- 3.1 Usi tradizionali
- 3.2 Usi commerciali
- 3.3 Usi da altre specie
4 Galleria
5 Riferimenti
6 Collegamenti esterni

3.1 Usi tradizionali
3.2 Usi commerciali
3.3 Usi di altre specie

Descrizione

L'albero è un albero a fusto singolo con un'ampia chioma. È caratterizzato da una corteccia grigia screziata. L'albero cresce fino a 18 m di altezza principalmente a basse altitudini e boschi aperti. La distribuzione di questa specie in Africa e Madagascar ha seguito i Bantu nelle loro migrazioni. Ci sono alcune prove dell'addomesticamento umano degli alberi di marula, poiché gli alberi trovati nei terreni agricoli tendono ad avere frutti di dimensioni maggiori.

I frutti, che maturano tra dicembre e marzo, hanno una buccia di colore giallo chiaro (esocarpo), con polpa bianca (mesocarpo). Cadono a terra quando sono acerbi e di colore verde, e poi maturano in un colore giallo sul terreno. I frutti sono drupe con un solo seme racchiuso nel loro endocarpo, sebbene possano essere presenti fino a quattro semi. Sono succulente e aspre con un sapore forte e caratteristico. All'interno si trova una pietra (endocarpo) delle dimensioni di una noce e dalle pareti spesse. Queste pietre, una volta asciutte, espongono i semi spargendo 2 (a volte 3) piccoli tappi circolari a un'estremità. I semi hanno un delicato sapore di nocciola e sono molto ricercati, soprattutto dai piccoli roditori che sanno rosicchiare esattamente dove si trovano i tappi.

Gli alberi sono dioici, nel senso che ci sono alberi maschi e femmine. Gli alberi maschi producono più fiori maschili su un racemo terminale. Questi hanno sepali e petali rossi e circa 20 stami per fiore. In rare occasioni un fiore maschio può produrre un gineceo, rendendolo bisessuale. I fiori femminili crescono individualmente sul proprio peduncolo e hanno staminodi.

Sclerocarya birrea è diviso in tre sottospecie: subsp. birrea , subsp. caffra e subsp. multifoliolata. Queste sottospecie si differenziano per i cambiamenti nella forma e dimensione delle foglie. Crescono anche in diverse aree dell'Africa. Subsp. birrea si trova nell'Africa settentrionale, subsp. caffra si trova nell'Africa meridionale e subsp. multifoliolata si trova solo in Tanzania. Le foglie sono alterne, composte e divise imparipennatamente. Le forme del volantino vanno da rotonde a ellittiche.

Tassonomia

Il nome generico Sclerocarya deriva dalle parole del greco antico "skleros" che significa "duro" e 'karyon' che significa 'dado'. Questo si riferisce alla fossa dura del frutto. L'epiteto specifico "birrea" deriva dal nome comune "birr", per questo tipo di albero in Senegal. La marula appartiene alla stessa famiglia delle Anacardiaceae del mango, dell'anacardio, del pistacchio e del sommacco, ed è strettamente imparentata con il genere Poupartia del Madagascar.

I nomi comuni includono prugna gelatina, gatto spina, morula, albero del sidro, marula, noce / prugna maroola e, in afrikaans, maroela. L'albero di marula è protetto in Sud Africa.

Usi

Usi tradizionali

Il frutto è tradizionalmente utilizzato per il cibo in Africa e ha una notevole importanza socioeconomica. Il succo di frutta e la polpa vengono mescolati con acqua e conservati in un contenitore per 1-3 giorni di fermentazione per produrre la birra marula, una bevanda alcolica tradizionale. La bevanda alcolica distillata (maroela-mampoer) ricavata dal frutto è citata nelle storie dello scrittore sudafricano Herman Charles Bosman. L'olio di marula viene utilizzato localmente per idratare la pelle e come olio commestibile nella dieta dei San dell'Africa meridionale.

Usi commerciali

A livello industriale il frutto della marula albero viene raccolto allo stato brado dai membri delle comunità rurali sui cui terreni crescono gli alberi. Questa raccolta e vendita di frutta avviene solo per due o tre mesi, ma rappresenta un reddito importante per i poveri delle campagne. Questa può essere un'importante fonte di reddito per le donne rurali povere. La frutta viene consegnata agli impianti di lavorazione dove vengono estratti polpa, semi, noccioli e olio di nocciolo e conservati per la lavorazione durante tutto l'anno.

La frutta viene utilizzata per produrre la crema di liquore Amarula e venduta anche come surgelata purea utilizzata nelle miscele di succhi. L'olio di marula è usato come ingrediente nei cosmetici.

Usi da altre specie

Il frutto della marula è stato suggerito come il cibo di scelta per la forma ancestrale della foresta della mosca della frutta, Drosophila melanogaster , che era molto più selettiva su quale frutto preferivano rispetto a le mosche che si sono auto-addomesticate per vivere in prossimità degli umani. I moscerini della frutta ancestrali sono innescati dall'isovalerato etilico dell'estere di marula nel frutto della marula. Il frutto della marula viene anche mangiato da vari animali nell'Africa meridionale. Nel documentario Animals Are Beautiful People di Jamie Uys, pubblicato nel 1974, alcune scene ritraggono elefanti, struzzi, facoceri e babbuini intossicati dal mangiare frutti di marula fermentati. Mentre il frutto viene comunemente mangiato dagli elefanti, gli animali avrebbero bisogno di un'enorme quantità di marule fermentate per avere alcun effetto su di loro, e altri animali preferiscono il frutto maturo. Anche la quantità di acqua bevuta ogni giorno dagli elefanti diluirebbe l'effetto del frutto a tal punto da non risentirne. Giraffe, rinoceronti ed elefanti navigano tutti sull'albero di marula, con gli elefanti in particolare che sono i principali consumatori. Gli elefanti mangiano la corteccia, i rami ei frutti della marula, che possono limitare la diffusione degli alberi. La corteccia danneggiata, a causa della navigazione, può essere utilizzata per identificare gli alberi di marula poiché gli elefanti li prendono di mira preferenzialmente. Gli elefanti distribuiscono semi di marula nel loro letame.