Ghianda

Ghianda

Unità
μg = microgrammi • mg = milligrammi
IU = unità internazionali

La ghianda, o quercia, è la noce delle querce e dei loro parenti stretti (generi Quercus e Lithocarpus , nella famiglia delle Fagaceae). Di solito contiene un singolo seme (occasionalmente due semi), racchiuso in un guscio duro e coriaceo, e portato in una coppa a forma di coppa. Le ghiande sono lunghe 1–6 centimetri (1⁄2–2 1⁄2 pollici) e larghe 0,8–4 cm (3⁄8–1 5⁄8 pollici). Le ghiande impiegano dai 6 ai 24 mesi (a seconda della specie) per maturare; vedere l'elenco delle specie Quercus per i dettagli sulla classificazione della quercia, in cui la morfologia e la fenologia delle ghiande sono fattori importanti.

Indice

1 Etimologia
2 Ruolo ecologico
- 2.1 Agenti di dispersione
3 Usi
- 3.1 Come cibo
- 3.2 Uso da parte dei nativi americani
- 3.3 Nella cultura
  - 3.3.1 Arte
  - 3.3.2 Uso contemporaneo come simbolo
4 Vedi anche
5 Riferimenti
6 Link esterni e ulteriori letture

2.1 Agenti di dispersione

3.1 Come cibo
3.2 Uso da parte dei nativi americani
3.3 Nella cultura
- 3.3.1 Arte
- 3.3.2 Uso contemporaneo come simbolo

3.3.1 Arte
3.3.2 Uso contemporaneo come simbolo

Etimologia

La parola ghianda (in precedenza akerne e acharn ) è correlato al nome gotico akran , che aveva il senso di "frutto della terra non chiusa". Il termine veniva applicato al prodotto forestale più importante, quello della quercia. Chaucer ha parlato di "achornes of okes" nel XIV secolo. Gradualmente, l'etimologia popolare collegava la parola sia con "mais" che "corno di quercia", e l'ortografia cambiava di conseguenza. L'ortografia corrente (emersa 15c.-16c.), Deriva dall'associazione con ac (inglese antico: "oak") + mais.

Ecologico ruolo

Le ghiande svolgono un ruolo importante nell'ecologia forestale quando le querce sono la specie dominante o sono abbondanti. Il volume del raccolto di ghiande può variare ampiamente, creando grande abbondanza o grande stress sui molti animali dipendenti dalle ghiande e dai predatori di quegli animali. Le ghiande, insieme ad altre noci, sono chiamate albero.

La fauna selvatica che consuma ghiande come parte importante della sua dieta include uccelli, come ghiandaie, piccioni, alcune anatre e diverse specie di picchi. I piccoli mammiferi che si nutrono di ghiande includono topi, scoiattoli e molti altri roditori. Le ghiande hanno una grande influenza sui piccoli roditori nel loro habitat, poiché i grandi raccolti di ghiande aiutano le popolazioni di roditori a crescere.

Anche i grandi mammiferi come maiali, orsi e cervi consumano grandi quantità di ghiande; possono costituire fino al 25% della dieta dei cervi in autunno. In Spagna, Portogallo e nella regione della New Forest, nell'Inghilterra meridionale, i maiali vengono ancora liberati in dehesas (grandi boschi di querce) in autunno, per riempirsi e ingrassare di ghiande. Il consumo pesante di ghiande può, invece, essere tossico per altri animali che non possono disintossicare i loro tannini, come cavalli e bovini.

Le larve di alcune falene e punteruoli vivono anche in giovani ghiande, consumando il noccioli mentre si sviluppano.

Le ghiande sono attraenti per gli animali perché sono grandi e quindi consumate in modo efficiente o memorizzate nella cache. Le ghiande sono anche ricche di sostanze nutritive. Le percentuali variano da specie a specie, ma tutte le ghiande contengono grandi quantità di proteine, carboidrati e grassi, oltre ai minerali calcio, fosforo e potassio e la vitamina niacina. L'energia alimentare totale in una ghianda varia anche in base alla specie, ma tutti si confrontano bene con altri cibi selvatici e con altre noci.

Le ghiande contengono anche tannini amari, la quantità che varia a seconda della specie. Poiché i tannini, che sono polifenoli vegetali, interferiscono con la capacità di un animale di metabolizzare le proteine, le creature devono adattarsi in modi diversi per utilizzare il valore nutritivo contenuto nelle ghiande. Gli animali possono preferenzialmente selezionare ghiande che contengono meno tannini. Quando i tannini vengono metabolizzati nei bovini, l'acido tannico prodotto può causare ulcerazioni e insufficienza renale.

Gli animali che nascondono ghiande, come ghiandaie e scoiattoli, possono aspettare per consumare alcune di queste ghiande fino a quando non è percolata una quantità sufficiente di acqua sotterranea attraverso di loro per filtrare i tannini. Altri animali tamponano la loro dieta a base di ghiande con altri alimenti. Molti insetti, uccelli e mammiferi metabolizzano i tannini con meno effetti negativi rispetto agli esseri umani.

Le specie di ghiande che contengono grandi quantità di tannini sono molto amare, astringenti e potenzialmente irritanti se mangiate crude. Ciò è particolarmente vero per le ghiande di querce rosse americane e querce inglesi. Le ghiande delle querce bianche, essendo molto più basse nei tannini, hanno un sapore di nocciola; questa caratteristica è esaltata se le ghiande vengono arrostite leggermente prima della macinatura.

I tannini possono essere rimossi immergendo le ghiande tritate in diversi cambi d'acqua, finché l'acqua non diventa più marrone. La lisciviazione con acqua fredda può richiedere diversi giorni, ma da tre a quattro cambi di acqua bollente possono lisciviare i tannini in meno di un'ora. La lisciviazione con acqua calda (bollitura) cuoce l'amido di ghianda, che altrimenti agirebbe come glutine nella farina, aiutandolo a legarsi a se stesso. Per questo motivo, se le ghiande verranno utilizzate per fare la farina, è preferibile la lisciviazione in acqua fredda.

Essendo ricca di grassi, la farina di ghiande può rovinarsi o ammuffirsi facilmente e deve essere conservata con cura. Le ghiande vengono talvolta preparate anche come olio da massaggio.

Le ghiande del gruppo della quercia bianca, Leucobalanus , in genere iniziano a radicare non appena vengono a contatto con il suolo (in autunno ), quindi invia il germoglio delle foglie in primavera.

Agenti di dispersione

Le ghiande sono troppo pesanti per la dispersione del vento, quindi richiedono altri modi per diffondersi. Le querce quindi dipendono da agenti biologici di dispersione dei semi per spostare le ghiande oltre l'albero madre e in un'area adatta per la germinazione (compreso l'accesso ad acqua, luce solare e nutrienti del suolo adeguati), idealmente un minimo di 20-30 m (70-100 piedi) dall'albero genitore.

Molti animali mangiano ghiande acerbe sull'albero o ghiande mature dal terreno, senza alcun beneficio riproduttivo per la quercia, ma alcuni animali, come scoiattoli e ghiandaie, servono come agenti di dispersione dei semi. Ghiandaie e scoiattoli che accumulano ghiande nelle cache per un uso futuro piantano efficacemente ghiande in una varietà di luoghi in cui è possibile che germogliano e prosperano.

Anche se ghiandaie e scoiattoli conservano mappe mentali notevolmente grandi delle posizioni della cache e tornare a consumarle, la strana ghianda potrebbe essere persa o una ghiandaia o uno scoiattolo potrebbero morire prima di consumare tutti i suoi depositi. Un piccolo numero di ghiande riesce a germogliare e sopravvivere, producendo la prossima generazione di querce.

Il comportamento dell'accaparramento dipende dalla ghiandaia e dagli scoiattoli che si associano a piante che forniscono buoni pacchetti di cibo che sono nutrizionalmente preziosi, ma non troppo grande per essere gestito dall'agente di dispersione. Le dimensioni del becco delle ghiandaie determinano quanto possono diventare grandi le ghiande prima che le ghiandaie le ignorino.

Le ghiande germogliano secondo orari diversi, a seconda del loro posto nella famiglia delle querce. Una volta che le ghiande germogliano, sono meno nutrienti, poiché il tessuto del seme si converte nelle lignine indigeribili che formano la radice.

Usi

In alcune culture, le ghiande un tempo costituivano un alimento base, tuttavia sono stati in gran parte sostituiti dai cereali e ora sono tipicamente considerati un alimento relativamente poco importante, tranne che in alcune comunità di nativi americani e coreani.

Diverse culture hanno ideato metodi tradizionali di lisciviazione delle ghiande, a volte coinvolgendo strumenti specializzati, che erano tradizionalmente trasmesse ai loro figli con il passaparola.

Come cibo

Le ghiande hanno svolto un ruolo importante nella storia umana antica ed erano una fonte di cibo per molte culture in tutto il mondo. Ad esempio, le classi inferiori della Grecia antica e i giapponesi (durante il periodo Jōmon) mangiavano ghiande, specialmente in tempi di carestia. Nell'antica Iberia erano un alimento base, secondo Strabone. Nonostante questa storia, le ghiande raramente costituiscono gran parte delle diete moderne e attualmente non vengono coltivate su scale che si avvicinano a quelle di molte altre noci. Tuttavia, se adeguatamente preparato (selezionando esemplari di alta qualità e lisciviando i tannini amari in acqua), la farina di ghiande può essere utilizzata in alcune ricette che richiedono farine di grano. Nell'antichità, Plinio il Vecchio notò che la farina di ghiande poteva essere usata per fare il pane. Le varietà di quercia differiscono nella quantità di tannino nelle loro ghiande. Le varietà preferite dagli indiani d'America come Quercus kelloggii (quercia nera della California) possono essere più facili da preparare o più appetibili.

In Corea, una gelatina commestibile chiamata dotorimuk è fatto di ghiande e i dotori guksu sono spaghetti coreani a base di farina di ghiande o amido. Nel XVII secolo, un succo estratto dalle ghiande veniva somministrato agli ubriaconi abituali per curarli dalla loro condizione oppure per dare loro la forza di resistere a un altro attacco di alcol.

Le ghiande sono state spesso usate come caffè sostituto, in particolare quando il caffè non era disponibile o razionato. I Confederati nella guerra civile americana e i tedeschi durante la seconda guerra mondiale (quando era chiamato caffè Ersatz ), che furono tagliati fuori dalle forniture di caffè rispettivamente dai blocchi dell'Unione e degli Alleati, sono esempi passati particolarmente notevoli di questo uso di ghiande.

Uso da parte dei nativi americani

Le ghiande sono un alimento tradizionale di molte popolazioni indigene del Nord America e hanno svolto a lungo un ruolo particolarmente importante per i nativi americani californiani, dove le gamme di diverse specie di querce si sovrappongono, aumentando l'affidabilità della risorsa. Un ricercatore ecologico del patrimonio culturale di Yurok e Karuk riferisce che "la sua tradizionale preparazione di ghiande è una semplice zuppa, cucinata con pietre calde direttamente in un cesto", e dice che gli piacciono le ghiande mangiate con "salmone alla griglia, mirtilli o alghe". A differenza di molte altre piante. cibi, le ghiande non devono essere mangiate o lavorate subito, ma possono essere conservate a lungo, proprio come fanno gli scoiattoli. Negli anni in cui le querce producevano molte ghiande, i nativi americani a volte raccoglievano abbastanza ghiande da conservare per due anni come assicurazione contro gli anni di scarsa produzione di ghiande.

Dopo averle essiccate al sole per scoraggiare la muffa e la germinazione, le ghiande potevano essere nascoste nella cache in alberi cavi o strutture su pali per tenerli al sicuro da topi e scoiattoli. Le ghiande immagazzinate potevano quindi essere utilizzate quando necessario, in particolare durante l'inverno quando le altre risorse erano scarse. Le ghiande che germogliavano in autunno venivano sgusciate e polverizzate prima di quelle che germogliavano in primavera. A causa del loro alto contenuto di grassi, le ghiande immagazzinate possono irrancidirsi. Possono anche crescere delle muffe.

L'accensione di fuochi a terra ha ucciso le larve di falene ghiande e punteruoli ghiande bruciandole durante il loro periodo di dormienza nel terreno. I parassiti possono infestare e consumare più del 95% delle ghiande di una quercia.

Gli incendi hanno anche rilasciato nel terreno i nutrienti legati alle foglie morte e altri detriti vegetali, fertilizzando così le querce mentre sgombrano il terreno per produrre ghiande raccolta più facile. La maggior parte delle querce nordamericane tollera gli incendi leggeri, soprattutto quando la combustione costante ha eliminato l'accumulo di combustibile legnoso attorno ai tronchi. La combustione costante ha incoraggiato la crescita della quercia a scapito di altri alberi meno tolleranti al fuoco, mantenendo così le querce dominanti nei paesaggi.

Le querce producono più ghiande quando non sono troppo vicine ad altre querce e quindi competono con loro per luce solare, acqua e nutrienti del suolo. Gli incendi tendevano ad eliminare le giovani querce più vulnerabili ea lasciare vecchie querce che creavano savane di querce aperte con alberi distanziati idealmente per massimizzare la produzione di ghiande.

Nella cultura

Un motivo nell'architettura romana, popolare anche nell'arte celtica e scandinava, il simbolo della ghianda è usato come ornamento su posate, mobili e gioielli; compare anche sui terminali dell'Abbazia di Westminster.

La ghianda è il simbolo dei sentieri nazionali di Inghilterra e Galles e viene utilizzata per i segnavia su questi percorsi. La ghianda, in particolare quella della quercia bianca, è presente anche nel simbolo per l'Università del Connecticut.

Le ghiande sono anche usate come cariche in araldica.